Vattenbrist i västra USA troligare än man tidigare trott

CARSON CITY, Nev. – Det finns en chans att vattennivåerna i de två största konstgjorda reservoarerna i USA kan sjunka till kritiskt låga nivåer år 2025, vilket skulle äventyra det stadiga flödet av vatten från Coloradofloden som mer än 40 miljoner människor är beroende av i västra USA.

Efter en relativt torr sommar har USA:s vattenförsörjningsmyndighet, U.Bureau of Reclamation släppte på tisdagen modeller som tyder på att hotande brister i Lake Powell och Lake Mead – de reservoarer där Colorado River-vattnet lagras – är mer sannolika än vad som tidigare beräknats.

Jämfört med ett genomsnittligt år flödar endast 55 procent av Coloradoflodens vatten från Klippiga bergen ner till Lake Powell på gränsen mellan Utah och Arizona. På grund av den under genomsnittet liggande avrinningen säger regeringens forskare att det är 12 procent mer sannolikt att reservoarerna kommer att sjunka till kritiskt låga nivåer fram till 2025 än vad som förutsågs i våras.

”Detta är en ganska betydande ökning jämfört med vad som förutsågs i april på grund av den minskande avrinningen i år”, säger hydrolog Carly Jerla.

Prognosen kan komplicera redan ansträngda förhandlingar mellan Arizona, Kalifornien, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah, Wyoming och Mexiko om framtida andelar av floden som försörjer deras städer och jordbruk. Vid dessa samtal ska nya avtal utarbetas fram till 2026 om användningen av floden som är belägrad av klimatförändringar och långvarig torka.

En del av vattenanvändarna i städer och jordbruk har tvingats spara vatten för att säkra floden på lång sikt, men den är fortfarande överutnyttjad. Och eftersom städer som Phoenix och Las Vegas fortsätter att växa blir regionen bara törstigare.

”Vi vet att varmare temperaturer har bidragit till de senaste 21 årens torka, och vi vet att de har förvärrat den”, säger Brenda Burman, chef för Bureau of Reclamation.

I motsats till de 24-månadersprognoser som byrån använder för att fördela vatten till de sju delstaterna och Mexiko, simulerar modellerna som släpptes på tisdagen olika väder- och användningsmönster för att hjälpa vattenanvändarna att förbereda sig för olika scenarier.

Vetenskapsmännen använder det som kallas Colorado River Simulation System för att projicera framtida nivåer i de två reservoarerna. De använde sig av tekniker för ”stresstestning” baserade på flodflöden sedan 1988 för att fastställa potentiella brister om torkan fortsätter.

Arizona, Nevada och Mexiko gick för första gången med på att skära ned på vattenresurserna enligt en beredskapsplan för torka som undertecknades förra året. Vattennivån i Lake Mead ligger på 1 083 fot. När prognoserna sjunker under 1 075 fot (328 meter) kommer Nevada och Arizona att drabbas av djupare nedskärningar enligt planen.

Stresttestmodeller tyder på en 32-procentig chans att Lake Mead kommer att sjunka under 1 075 fot år 2022 och en 77-procentig chans år 2025. Modellens medianberäkningar visar att Lake Mead kommer att sjunka med 35 fot fram till 2026.

Vattennivån i Lake Powell ligger på 3 598 fot, och beräkningar tyder på att den kan sjunka med 50 fot fram till 2026.

Burman sade att modellerna ger värdefull information till städer och jordbruk som förbereder sig för framtiden då torkan kvarstår och medeltemperaturerna tenderar att stiga. Hon sa att beredskapsplaner för torka är en effektiv mekanism för att hantera den beräknade bristen – för tillfället.

”Jag tror att vad prognoserna visar oss är att vi har större osäkerhet än vad vi hade förra året”, sa hon.