Hur en person som alltid varit stökig kan lära sig att bli prydlig

Det har varit en tradition för mig i flera år nu: Varje sommar har mitt hus genomgått en vild berg- och dalbana av en makeover, från total röra till gnistrande och tillbaka igen.

För det mesta såg mitt vardagsrum ut som om en ölfest hade spårat ur på Apple Store, varje yta är översållad med pizzakartonger, tomma dryckesburkar, kaffefärgade tidningar och tillräckligt med USB-kablar för att ladda upp en liten bataljon som använder en iPhone. Sommaren innebar veckor av vistelse i husbyten och uthyrning till Airbnb-gäster, och jag skulle städa stället från topp till tå innan jag åkte iväg. Pålitligt nog, snart efter att säsongen var slut och vi återvände hem för gott, skulle dock röran hitta tillbaka.

Men det senaste året hände en märklig sak: Månader och månader efter det att våra Airbnb-gäster hade lämnat oss var vårt hus fortfarande, mot alla odds … inte så stökigt. Ordentligt, till och med. Vilket vansinne var detta?

Om det inte hade hänt mig skulle jag inte tro det. Men det visar sig att denna förvandling inte var riktigt så mirakulös som jag trodde. Enligt hemorganisatörer och experter på vanebildning kan vem som helst lära sig att vara prydlig, även om de har tillbringat hela livet med att göra det motsatta. Under årens lopp hade jag, utan att ens veta om det, tagit till mig lärdomar från mina intensiva, tidskoncentrerade städningar om hur man kan bli mindre stökig – och även om det tog ett tag verkade det som om jag så småningom hade börjat använda mig av dessa lärdomar.

Tricket ligger inte bara i att lära sig att städa upp, utan också att utveckla en rutin som gör att du kan hålla farten uppe. Så här gör du.

Sätt din avsikt

Innan du börjar städa bör du kunna visualisera din slutpunkt. ”Vet vad din bild av ordning är”, säger Anne Blumer, professionell organisatör och författare till Master the Business of Organizing. ”Gå in på Pinterest, eller om du ser ett rum som ser snyggt ut för dig, ta en bild.” Det är lättare att hålla sig motiverad om du vet exakt vad du arbetar mot.

Det kan också innebära att du tar itu med ett litet utrymme i taget. ”Om du har ett rum som har blivit en dumpningsplats, ha ett mål för vad du vill att den dumpningsplatsen ska bli”, råder konsumentpsykologen Catherine Roster, professor i marknadsföring vid Anderson School of Management vid University of New Mexico.

Du kan bli så utmattad av att leta efter den där vitlökspressen att du köper en till, och i nästa stund har du sex stycken.

Giv dig själv ett rent blad

När du väl har kommit fram till vilket utrymme du vill fokusera på är det dags att bränna jorden. Rensa skoningslöst. ”Om du börjar med denna massiva utrensning bör du bli mer uppmärksam på allt som inte är på sin plats”, säger psykologen Benjamin Gardner, docent vid King’s College i London som forskar om vanebildning. När du väl har gjort dig av med allt du inte vill ha eller behöver kan du arbeta med att lägga tillbaka allt på ett sätt som är vettigt.

Det låter som ett mödosamt företag, men jag har upptäckt att en renodling faktiskt sparar tid. Jag vet nu till exempel att det bara finns ett eller två ställen där jag kan ha förvarat extra skosnören, så när jag behöver dem letar jag bara på dessa två ställen. Om de inte finns där vet jag att jag måste köpa nya i stället för att slösa tid på att leta igenom hela huset.

Rekrytera en body double

En del människor kämpar med röran eftersom de är sentimentala och obeslutsamma när det gäller att släppa saker. ”Om du är benägen till den typen av sentimentalitet när det gäller saker, ha en annan person där”, säger Roster. ”Jag får en kompis som kan ställa frågor som hjälper mig genom beslutet.”

Professionella organisatörer hänvisar ofta till den här rollen som en ”kroppsdubbel”, en person vars roll i städningsprocessen bara är att prata med städaren genom den. ”De är bara där för att hålla dem förankrade i uppgiften”, förklarar Blumer. ”Om de börjar gå iväg, om telefonen ringer, säger vi: ’Det är okej, de kan lämna ett meddelande’. Kroppsdubblarna ger inga bedömningar och deltar inte i uppgiften om de inte blir tillfrågade.”

Planera regelbundna rensningar

Om du inte gör dessa rensnings- och organiseringstillfällen regelbundet, säger Roster, kan röran snabbt byggas på sig själv: Du låter saker falla ur led, glömmer att du har dem, köper tillbaka dem och skapar en snöbollseffekt av fler och fler saker. Jag känner till exempel folk som har problem med köksprylar”, säger hon. ”De blir så utmattade av att leta efter vitlökspressen att de köper en ny, och i nästa ögonblick har de sex stycken.”

När du rensar säger Blumer: ”Försök att fokusera på vad du använder i ditt liv i dag”. Någon erbjöd mig en liknande visdom när jag gjorde min stora utrensning förra sommaren, och det var rent ut sagt omvälvande: Genom att tänka på det konkreta (när jag senast använde något), snarare än det hypotetiska (om jag någon gång skulle vilja använda det igen), kunde jag lättare känna igen när det var dags att släppa något.

Använd ”om/då”-utsagor för att skapa en utlösare, till exempel: ”Om jag ser en bok som inte står på sin plats ska jag ställa den i bokhyllan.”

Kultivera utlösare

Om det inte är en instinkt att hålla saker och ting prydliga för dig, gör det till en vana – något som du tvingar dig själv att göra upprepade gånger tills det fastnar. Blumer säger att hon hjälper sina klienter att skapa ”en underhållsplan som de kan göra dagligen, eller efter att de har vidtagit någon form av åtgärd. Om de har haft en middagsbjudning, vad ska de göra för att få tillbaka huset till det som det var innan?”

Tricket är att hitta ett sammanhang som får dig att göra din städningsrutin regelbundet. Poppy Watson, en postdoktoral psykologiforskare vid University of New South Wales som studerar motivation och vanebildning, rekommenderar att man använder ”om/då”-utsagor för att bygga upp den utlösande röjningsassociationen, till exempel ”om jag ser en bok som inte står på sin plats, då lägger jag den i bokhyllan” eller ”om jag ser barnens kläder på golvet, då lägger jag dem i byrålådan”. Ju mer specifik du kan vara, desto bättre. ”Börja med några få”, råder Watson. ”Med tiden kommer dessa att bli automatiska.”

Du kan också använda dessa triggers för att mentalt bryta ner större städningar i mer hanterbara steg. Blumer säger att hon hjälper sina klienter att skapa underhållsplaner för specifika situationer som de kan råka ut för – till exempel: ”Om de har haft en middagsbjudning, vad ska de göra för att få huset tillbaka till det som det var innan?”

Belöna dig själv

Och även om alla utlösare och beteendemönster kan bli en vana med tillräckligt många upprepningar kan belöningar påskynda processen. ”Det hjälper ofta om de gör något trevligt samtidigt som de gör en städ- eller organiseringsuppgift”, säger Blumer om sina klienter. ”Lyssna på en podcast medan de viker tvätten eller betalar räkningar. Lyssna på musik medan de städar huset.”

Det är en variant på en strategi som kallas frestelsebuntning: Lättar smärtan av en obehaglig uppgift genom att koppla ihop den med något trevligt. Mitt eget motstånd mot att städa minskade kraftigt när jag började lyssna på ljudromaner; nu ser jag städning som en chans att komma ikapp med min bok.

Självklart kan du njuta av dina framgångar

Att bygga upp en vana vid att städa kan också innebära att du måste skriva om din egen självbild. Blumer säger att när hon tittar på vad som hindrar hennes kunder från att ha ett mer organiserat hem, ”är mycket av det negativt prat som de har hört i hela sitt liv: De är slarviga, lata eller varför kan de inte bara göra det?”. För dessa klienter kan till och med den första rensningen vara omvälvande, eftersom den visar dem att de är kapabla att lyckas städa upp.

Det är i alla fall min erfarenhet. Nu när jag har upptäckt att jag inte bara kan få huset städat utan också hålla det på det sättet, är det mycket lättare att hitta motivationen för att dagligen städa upp och regelbundet rensa och organisera. Vårt hus kommer inte att hamna i Architectural Digest inom en snar framtid, men jag skäms inte längre om någon kommer förbi oannonserat. I stället för att rusa runt och begrava röran kan jag bara bjuda in dem.