Här' är vad som lurade människor att tro att sjöjungfrur var verkliga

Mermaidor har varit en del av myter och legender i århundraden. Och med så mycket som 95 procent av havet som fortfarande är outforskat är det inte konstigt att människor sprang med idén om en undervattenshalv människa, halv fisk under så lång tid.

Även Christopher Columbus trodde att han hade sett sjöjungfrur på sin resa till Nordamerika. Han var så upphetsad över mötet att han antecknade det i sin resedagbok, enligt National Geographic:

”Den föregående dagen, när amiralen gick till Rio del Oro, sa han att han ganska tydligt såg tre sjöjungfrur, som steg väl upp ur havet; men de är inte så vackra som de sägs vara, för deras ansikten hade vissa maskulina drag.”

Tyvärr är sjöjungfrur verkligen bara ett påhitt i fantasin. Men varelsen bakom myten är 100 procent verklig: Det är sjökaninen. (Vad Columbus faktiskt observerade var den första registreringen av djuret i Nordamerika.)

Och även om det är omöjligt att bekräfta att sjökor är ansvariga för varje ”observation” av sjöjungfrur, finns det anledning att tro att de är den mest sannolika boven.

National Geographic beskriver sjökor som att de lätt kan misstas för människor på avstånd på grund av sina framben, med fem uppsättningar fingerliknande ben, och sina nackkotor som gör att de kan vrida på huvudet. Sjökor har också en platt svans och deras fenor kan likna stubbiga armar, vilket hjälper dem att likna sjömänniskor. Detta verkar vara särskilt sant när människor ser dem mestadels nedsänkta i vatten med endast små delar av deras kroppar synliga på avstånd, noterade Live Science.

Även om vi sedan länge vet att sjöjungfrur inte finns på riktigt fortsätter de att väcka intresse och ibland kontroverser.

År 2009 hävdade människor i staden Kirvat Yam i Israel att de hade sett en sjöjungfru i vattnet, enligt NY Daily News. Staden erbjöd 1 miljon dollar till den som kunde bevisa att sjöjungfrun existerade med fotobevis. Som man kunde ha gissat fångade ingen någonsin detta bevis, och belöningen togs bort från bordet.

Sedan, 2013, släppte Animal Planet en ”dokumentärfilm” kallad ”Mermaids: The Body Found”. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) fick så många frågor om den att myndigheten släppte ett uttalande där de bekräftade att ”inga bevis på vattenlevande humanoider har någonsin hittats.”

Det djur som ligger bakom myten bör dock inte ignoreras. Faktum är att dessa vanligtvis fredliga varelser är hotade.

Den nedgång som världens sjökor genomgår kan spåras tillbaka till en förlust av naturliga livsmiljöer orsakad av den globala uppvärmningen, samt mänskliga intrång i deras vatten. Sjökor är redan listade som utrotningshotade och löper stor risk att utrotas. Deras populationer förväntas minska med upp till 20 procent under de kommande 40 åren (det är ungefär två generationer av sjökor).

Om människan inte vidtar verkliga åtgärder för att hjälpa till att rädda sjökor kan sjöjungfru-observationer och fantasier börja försvinna – tillsammans med de varelser som inspirerade myten.