6 medicinska innovationer som flyttades från slagfältet till den vanliga medicinen

Krigstidsmedicin är en otroligt utmanande miljö för de läkare, sjuksköterskor och ambulanspersonal som utövar den: Inte bara är skadorna ofta allvarliga, utan verktygen till hands är ofta mer begränsade än på ett traditionellt sjukhus.

Under århundradena har detta inneburit att sjukvårdspersonal på slagfältet har varit tvungen att innovera. Dessa krigsmetoder har i sin tur ofta tjänat till att förfina den medicinska praktiken utanför militären.

Här är sex fall där kliniker i krigstid förändrat det sätt på vilket medicin praktiseras mer allmänt.

reklam

Bindning

Krigets största dödsorsak har alltid varit blodförlust. Det är ingen överraskning med tanke på krigsvapnen genom tiderna, inklusive svärd, bajonetter, kulor, granater och missiler. Men det var ett italienskt krig på 1500-talet som populariserade ett sätt att bromsa eller stoppa blödningen. År 1537 åkte en fransk barberare och kirurg vid namn Ambroise Pare för att ta hand om soldater vid belägringen av Turin. Pare, som var förfärad över de många blodiga skador han stötte på, började tillverka ligaturer som han band fast på soldaterna i närheten av deras sår. Han var inte den förste som kom på detta – romarna och araberna hade också använt sig av tekniken att binda ett rep eller ett bälte på en skadad lem – men den hade fallit i glömska när läkarna antog andra sätt att stoppa blödningen, till exempel genom att bränna såren med kokande olja.

Denna metod var på ett slagfält lika obekväm som den (förmodligen) var smärtsam. Så Pare bidrog till att få läkarna att ompröva ligaturer, eller tourniquets, vilket ledde till den utbredda användningen av dem i dag – inte bara på slagfältet utan även på akutmottagningar och på platser där olyckor och naturkatastrofer inträffat.

annons

Skyddar ljus

Ibland tar medicinska upptäckter en extra lång väg från slagfältet till läkarens kontor. År 1862, efter inbördeskrigets slag vid Shiloh, lade medicinsk personal märke till ett glödande ljus i såren hos soldater från den striden. Det mystiska ljuset förbryllade läkarna ännu mer när de märkte att soldater vars sår glödde hade en bättre överlevnadsfrekvens än de som inte hade upplysta skador. Det fick många på den tiden att kalla fenomenet för ”ängelns glöd”, vilket antyder att himmelska varelser hade läkt soldaterna med himmelskt ljus. Det tog nästan 140 år, en mikrobiologmamma och två tonåringar att hitta en mer jordisk förklaring.

År 2001, efter att ha hört talas om de glödande såren vid en historisk utställning, frågade 17-årige Bill Martin sin mamma, som studerade bioluminescerande bakterier, om dessa kunde vara ansvariga för de glödande såren från slaget vid Shiloh. Som alla goda vetenskapsmän bad Phyllis Martin, mikrobiolog vid USDA, sin son att utföra ett experiment för att ta reda på det. Så det gjorde han. Den yngre Martin och hans vän Jonathan Curtis upptäckte att glöden kom från Photorhabdus luminescens, en bakterie som bärs av nematoder – små maskar som livnär sig på insekter. Pojkarna drog slutsatsen att när soldaterna kröp genom leran drog deras sår till sig insekter, följt av de hungriga nematoderna. Nematodernas bakterier bryter inte bara ner insektskropparna för att äta dem utan dödar också konkurrerande mikrober.

Det var den sistnämnda funktionen som räddade soldaterna. Och sedan denna upptäckt har medicinska forskare börjat undersöka Photorhabdus luminescens som ett sätt att behandla antibiotikaresistenta infektioner. Andra forskare använder den lysande bakterien för att utveckla en proteashämmare för att behandla hiv och andra sjukdomar.

Retablering av flödet

På slagfältet kan trubbiga skador och slagskador sträcka ut eller krossa vener och artärer. Det är därför inte förvånande att krig och dess tillhörande skador har drivit fram många av framstegen när det gäller att reparera blodkärl.

En stor del av framstegen skedde under Koreakriget, som inleddes 1950. Då började arméns kärlkirurg Carl Hughes och hans kollegor vid Walter Reed Army Hospital att studera vilka typer av kärlskador som soldater från Koreakriget drabbades av och hur de klarade sig.

En av gruppens upptäckter var att även om ligering – att binda av eller klippa av skadade kärl – stoppade blödningen omedelbart, resulterade det mycket oftare i amputationer än om man helt enkelt tog sig tid att reparera artären eller venen. Denna insikt ledde till en dramatisk minskning av antalet amputationer i krigstid från andra världskriget till Koreakriget.

Upptäckten bidrog också till att popularisera kärlreparationskirurgi i bredare bemärkelse, genom att göra kirurgerna förtrogna med teknikerna och med nya verktyg som den numera allmängiltiga Potts-klämman. I dag hjälper dessa verktyg och tekniker till att behandla allt från hjärtsjukdomar till åderbråck.

Hälsa infektioner

Kriget medförde också massproduktion av antibiotika, särskilt sulfanilamid och penicillin. Andra världskriget bidrog till att båda dessa produkter fick stor respekt, produktion och användning.

I 1928, när den skotska bakteriologen Alexander Fleming märkte att ett konstigt mögel hade tagit över hans petriskålar och eliminerat bakterierna på dem, fick hans upptäckt ingen större uppmärksamhet. Men Fleming fortsatte sin forskning och fortsatte att prata om vad han kallade ”mögeljuice” (han kom inte på ”penicillin” förrän senare), och vann så småningom ett Nobelpris och uppmärksammades av läkemedelstillverkaren Pfizer. Företaget började snart massproducera läkemedlen för distribution till läkare under andra världskriget och slutligen till läkare och sjukhus över hela landet.

1932 upptäckte den tyske biokemisten Gerhard Johannes Paul Domagk att föreningen sulfanilamid kunde besegra dödliga bakteriestammar, som streptokockerna i hans laboratoriemöss och i hans första mänskliga försöksperson, hans svårt sjuka unga dotter. Den breda spridningen av så kallade ”sulfa-läkemedel” började när soldater under andra världskriget hade pulveriserad sulfanilamid med sig i sina förbandslådor. I slutet av kriget använde läkare rutinmässigt dessa antibiotika för att behandla streptokocker, hjärnhinneinflammation och andra infektioner.

Rädda ansiktet

Tyvärr förknippas plastikkirurgi ofta med kosmetiska ingrepp, men dess ursprung ligger i den rekonstruktiva kirurgin. I dag hjälper rekonstruktiv plastikkirurgi människor med kosmetiska problem till följd av fosterskador som läppspalt, fysiska övergrepp som syraattacker och medicinska tillstånd som nekrotiserande fasciit och andra orsaker till vanställdhet. Dess ursprung går tillbaka till den 20-årige Carleton Burgan.

Burgan blev inlagd på sjukhus när han tjänstgjorde i inbördeskriget och tog kvicksilvertabletter mot lunginflammation. De skapade ett gangrenöst sår på hans tunga. Grangrenen spred sig snabbt från munnen till ögat och ledde till att hans högra kindben avlägsnades.

Desperat erbjöd den unge mannen sitt ansikte till Gurdon Buck, en kirurg från New York. Med en rad operationer använde Buck tand- och ansiktsinfästningar för att fylla ut Burgans saknade ben tills arméns soldat ansikte återfick sin form. Buck fotograferade också hur Burgans ansiktsregeneration fortskred. Buck fortsatte att utföra ytterligare 32 ansiktsrekonstruktioner för soldater som vanställts av kulor, bajonetter och muskötkulor, och han fotograferade många av dessa operationer. Även om Bucks tekniker var primitiva med dagens mått mätt, lade han grunden till den sofistikerade rekonstruktiva kirurgi som vi har i dag.

Att ta sig dit

När inbördeskriget inleddes på 1860-talet bestod transporten av sårade soldater till stor del av en brokig samling fordon som kördes av den som råkade vara tillgänglig. Och en del av dessa personer var inte särskilt lämpade för jobbet eftersom de drack mycket och/eller flydde med en tom vagn när skottlossningen började.

Den nya Jonathan Letterman, en arméläkare som utvecklade ett effektivt och ändamålsenligt ambulanssystem som i slutändan blev en modell för dagens lokala system för akuttransporter, kom in i bilden. Vid varje slag ställde han upp karavaner med 50 ambulanser. Varje fordon bar förnödenheter, bland annat morfin och bandage, tillsammans med en förare, en bår och två killar för att bära den.

Letterman byggde vidare på sina insatser när kriget drog ut på tiden. Han lade till en låslåda i ambulanserna, under förarsätet, för att hindra banditer från att stjäla läkemedel och andra förnödenheter. Fjäderupphängningar gjorde det möjligt att åka smidigare över den osäkra och varierande terrängen mellan slagfältet och sjukhuset.

Hans idéer ledde till bättre och snabbare återhämtning från krigsskador. Nu pryder Lettermans namn ett pris för förbättrade patientresultat.