Watertekort in westen VS waarschijnlijker dan eerder gedacht

CARSON CITY, Nev – De kans bestaat dat het waterpeil in de twee grootste kunstmatig aangelegde reservoirs in de Verenigde Staten tegen 2025 een kritiek laag peil zal hebben bereikt, waardoor de gestage toevoer van water uit de Colorado rivier, waarvan meer dan 40 miljoen mensen in het Amerikaanse westen afhankelijk zijn, in gevaar komt.

Na een relatief droge zomer heeft het U.S. Bureau of Reclamation dinsdag modellen vrijgegeven die suggereren dat dreigende tekorten in Lake Powell en Lake Mead – de reservoirs waar het water van de Colorado River is opgeslagen – waarschijnlijker zijn dan eerder was voorspeld.

Vergeleken met een gemiddeld jaar stroomt slechts 55 procent van het water van de Colorado River van de Rocky Mountains naar Lake Powell op de lijn Utah-Arizona. Door de ondergemiddelde afvloeiing zeggen wetenschappers van de overheid dat de kans 12 procent groter is dat de reservoirs in 2025 een kritiek laag niveau zullen bereiken dan ze in het voorjaar hadden voorspeld.

“Dit is een vrij aanzienlijke toename ten opzichte van wat in april was voorspeld vanwege de afnemende afvloeiing dit jaar,” zei hydroloog Carly Jerla.

De voorspelling zou de toch al moeizame onderhandelingen tussen Arizona, Californië, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah, Wyoming en Mexico over toekomstige aandelen van de rivier die hun steden en boerderijen bevoorraadt, kunnen bemoeilijken. Tijdens deze besprekingen moeten tegen 2026 nieuwe afspraken worden gemaakt over het gebruik van de rivier, die onder druk staat door de klimaatverandering en de aanhoudende droogte.

Sommige stedelijke en agrarische watergebruikers zijn gedwongen om water te besparen om de rivier op lange termijn veilig te stellen, maar de rivier wordt nog steeds overbelast. En omdat steden als Phoenix en Las Vegas blijven groeien, krijgt de regio alleen maar meer dorst.

“We weten dat warmere temperaturen hebben bijgedragen aan de droogte van de afgelopen 21 jaar, en we weten dat ze die hebben verergerd,” zei commissaris Brenda Burman van het Bureau of Reclamation.

In tegenstelling tot de 24-maandelijkse projecties die het agentschap gebruikt om water toe te wijzen aan de zeven staten en Mexico, simuleren de dinsdag vrijgegeven modellen verschillende weer- en gebruikspatronen om watergebruikers te helpen zich voor te bereiden op verschillende scenario’s.

Wetenschappers gebruiken wat het Colorado River Simulation System wordt genoemd om toekomstige niveaus van de twee reservoirs te projecteren. Zij gebruikten “stress testing”-technieken op basis van rivierdebieten sinds 1988 om potentiële tekorten te bepalen als de droogte aanhoudt.

Arizona, Nevada en Mexico hebben voor het eerst ingestemd met verlagingen in het kader van een vorig jaar ondertekend rampenplan voor droogte. Het waterpeil in Lake Mead staat op 1.083 voet. Wanneer de prognoses onder de 328 meter komen, zullen Nevada en Arizona te maken krijgen met grotere verlagingen dan het plan voorschrijft.

Modellen voor stresstests geven een kans van 32 procent dat Lake Mead in 2022 tot onder de 083 meter zal zijn gedaald en een kans van 77 procent in 2025. De mediane schattingen van het model geven aan dat Lake Mead tegen 2026 met 35 voet zal dalen.

Het waterpeil in Lake Powell staat op 3.598 voet, en schattingen suggereren dat het tegen 2026 met 50 voet zou kunnen dalen.

Burman zei dat de modellen waardevolle informatie bieden aan steden en boerderijen die zich voorbereiden op de toekomst als de droogte aanhoudt en de gemiddelde temperaturen een opwaartse trend vertonen. Ze zei dat droogte rampenplannen een effectief mechanisme zijn om de verwachte tekorten aan te pakken – voor nu.

“Ik denk dat wat de projecties ons laten zien is dat we een grotere onzekerheid hebben dan vorig jaar,” zei ze.