Sommige werkgevers zijn van plan Portlands nieuwe “hazard wage” te betalen

Minimaal enkele werkgevers in Portland zeiden dat zij volgende maand in de stad een noodverordening zullen aannemen met een minimumloon van $18 per uur om mogelijk kostbare rechtszaken te voorkomen, waarbij onderbetaalde personeelsleden een drievoudige schadevergoeding zouden moeten betalen als een rechtbank in hun voordeel beslist.

De bedrijven gaven aan dat ze het hogere “gevaar” minimumloon zouden betalen dat deze maand door de kiezers via een referendum is goedgekeurd, zelfs nadat de gemeenteraad van Portland zei dat, op basis van zijn eigen juridische interpretatie, de resulterende verordening niet uitvoerbaar is tot 2022. Volgens de verordening wordt het minimumloon van de stad automatisch verhoogd tot 1,5 keer het normale minimumloon wanneer de stad onder een noodverklaring is, zoals het nu is vanwege de coronavirus pandemie.

“Het is nijpend en ik weet dat ons bestuur niet van plan is het risico te nemen om te worden aangeklaagd – we kunnen het ons niet veroorloven,” zei Lori Moses, uitvoerend directeur van de non-profit Catherine Morrill Day Nursery.

Een plotselinge sprong in het minimumloon zal haar organisatie dwingen om de lonen van sommige werknemers te verhogen en haar middelen tot het uiterste te rekken, zei Moses tijdens een paneldiscussie die dinsdag werd georganiseerd door de Portland Regional Chamber of Commerce. Omdat de terugbetaling van het collegegeld door de staat niet zal groeien om de loonsverhoging te evenaren, zal het geld moeten komen van prijsverhogingen voor ouders die de volle prijs betalen, zei ze.

“Het gaat verwoestend zijn,” zei ze. “Tenzij er een soort van kloof financiering of noodfinanciering, de enige andere weg is (het verhogen van) ouder collegegeld.”

Conflicterende interpretaties van het minimumloon verordening, die werd onderschreven door 62 procent van de Portland kiezers, laat werkgevers in een wurggreep, James Erwin, een arbeidsrecht advocaat bij Portland advocatenkantoor Pierce Atwood, zei tijdens de paneldiscussie.

De verordening, op de stemming gezet door politiek actiecomité People First Portland, verhoogt het minimumloon in de stad met $ 1 per uur te beginnen in 2022, tot $ 15 per uur in 2024.

Het vereist ook dat werkgevers met een vestiging in de stad om minimumloon werknemers tijd en een half te betalen tijdens een verklaarde noodsituatie, zoals de coronavirus pandemie.

Ordinanties gaan meestal 30 dagen na goedkeuring in werking, dus People First Portland en anderen, waaronder de kamer, hebben gezegd dat het minimumloon van $ 18 per uur begin december van kracht zal worden.

Maar de gemeenteraad zei vorige week dat een duidelijke lezing van de verordening aangeeft dat deze in januari 2022 van kracht moet worden, en het instrueerde het personeel om de maatregel tot die tijd niet af te dwingen.

De tegenstrijdige juridische interpretaties laten werkgevers in een moeilijke positie, zei Erwin. Als ze de interpretatie van de stad volgen en weigeren om het noodloon tot 2022 te betalen, kunnen ze worden aangeklaagd door werknemers en gedwongen om een schadevergoeding te betalen die drie keer zo hoog is als het achterstallige loon, zei hij.

Als ze besluiten om het noodloon te betalen en een rechter later oordeelt dat het pas later in werking had moeten treden, zullen ze het moeilijk hebben om de extra lonen terug te verdienen die ze hebben uitbetaald. Dat is in aanvulling op de ernstige verstoringen die veel bedrijven hebben voorspeld van het moeten betalen van het noodloon.

De kwestie van wanneer de verordening van kracht wordt zal waarschijnlijk onopgelost blijven totdat een rechter er een uitspraak over doet, zei Erwin.

“Totdat een rechter uitspraak doet en uiteindelijk totdat het Maine Supreme (Judicial) Court uitspraak doet, hebben we geen definitief begrip van wanneer de regel van kracht wordt,” zei hij.

Werkgevers die zich verenigen als een gemeenschap om te weigeren het noodloon tot 2022 te betalen, is ook juridisch gevaarlijk vanwege antimonopoliewetten, zei Erwin.

“Ik wil dat werkgevers op hun hoede zijn om met elkaar te praten over minder betalen,” zei hij. “Er zijn antitrust implicaties.”

Chamber CEO Quincy Hentzel zei dat haar organisatie zich niet bewust is van enige gezamenlijke inspanning die antitrustproblemen zou veroorzaken, en ze was zich niet bewust van een groep die een rechtszaak zou aanspannen om Maine’s hoogste rechterlijke instantie te laten wegen op de verordening.

Werkgevers groot en klein hebben gewaarschuwd dat het noodloon ernstige gevolgen zal hebben voor hun bedrijven, waarvan ze zeiden dat ze het al moeilijk hebben tijdens de pandemie. In tientallen e-mails aan gemeenteraadsleden zeiden werkgevers dat ze gedwongen zouden worden om uren en voordelen te verminderen, werknemers te ontslaan, uren te beperken, Portland te verlaten of helemaal te sluiten.

Niettemin hebben sommige besloten om het risico niet te nemen, ervoor te kiezen om de meer liberale interpretatie van de verordening te volgen en volgende maand te beginnen met het betalen van het noodloon.

John Naylor, eigenaar van Rosemont Market, die drie locaties in Portland heeft, zei dat hij van plan is om het noodloon te betalen terwijl hij meer duidelijkheid krijgt over de nieuwe regel.

“De gemeenteraad, ik weet niet hoe ze het kunnen veranderen,” zei hij. “Dat is het echt voor ons.”

Naylor voegde eraan toe dat hij een leefbaar loon in Portland steunt en de meeste werknemers al bijna $ 15 per uur betaalt.

Steve DiMillo, eigenaar van DiMillo’s on the Water, zei dat zijn restaurant nog onzeker was, maar leunde in de richting van het betalen van het loon.

“We hebben een zekere aarzeling te gaan met wat de stad besloten ze gingen doen,” zei DiMillo.

Zijn bedrijf is nog steeds in overleg met advocaten voor begeleiding.

“Wat ik niet wil om erachter te komen is dat we meegaan met wat de stad heeft bepaald, en drie maanden later ben ik al dat achterstallige loon verschuldigd en iemand heeft juridische stappen tegen mij ondernomen,” zei hij.

Andere werkgevers reageerden niet op interviewverzoeken of weigerden omdat ze nog steeds op zoek waren naar juridische begeleiding.

Sommige werknemers die zichzelf hebben blootgesteld aan potentiële risico’s op de baan sinds de staat de meeste bedrijven heropende, na gedwongen sluitingen in het voorjaar, zeiden dat ze uitkijken naar de loonsverhoging.

Sarah Williams, 26, een restaurantkok in Portland, zei dat ze volledig verwachtte dat het noodloon dit jaar van kracht zou worden, ook al betekent het dat haar werkgever waarschijnlijk een aantal van haar collega’s zal moeten ontslaan.

Williams zei dat ze voor twee restaurants heeft gewerkt sinds dergelijke bedrijven dit voorjaar konden heropenen, en dat ze elke keer een loonsverlaging heeft genomen. Het nemen van lagere en lagere lonen is moeilijk te verteren als de verslechterende pandemie verhoogt het risico om te komen werken, zei ze.

“Als de staat of de steden niet bereid zijn om alles weer te sluiten en ze laten ons weer aan het werk gaan zonder huurbevriezing of een nieuwe ronde van stimuleringscheques, dan zouden ze ons moeten compenseren voor het ruïneren van ons leven en dat van onze gemeenschap,” zei ze.

” Vorig