Ludwig van Beethoven

De Duitse componist Ludwig van Beethoven is een van de beroemdste en invloedrijkste componisten van de westerse kunstmuziektraditie. Hij werd geboren op 17 december 1770 in Bonn en toonde zijn muzikale talenten al op jonge leeftijd toen hij les kreeg van zijn vader en Christian Gottlob Neefe. In 1792 verhuisde hij naar Wenen, waar hij bij Mozart en Joseph Haydn ging studeren. Beethoven verwierf daar al snel een reputatie als virtuoos pianist. Hij bleef de rest van zijn leven in Wenen wonen. Zijn gehoor begon al in 1800 achteruit te gaan en in de laatste tien jaar van zijn leven was hij bijna volledig doof. Hij gaf zijn carrière als dirigent en speler op, maar bleef componeren en schreef veel van zijn meest bewonderde werken in deze periode. Tot zijn bekendste werken behoren 9 symfonieën, 5 pianoconcerten, 32 pianosonates en 16 strijkkwartetten. Daarnaast componeerde hij ook kamermuziek, koorwerken (waaronder zijn zeer populaire Missa solemnis), een opera en liederen. Gedurende vele van zijn laatste maanden bleef Beethoven in zijn bed terwijl vele van zijn naaste vrienden hem kwamen bezoeken. Uiteindelijk overleed hij op 26 maart 1827 op 56-jarige leeftijd tijdens een onweersbui. Naar verluidt zei een vriend die bij de dood aanwezig was, dat er een donderslag was op het moment dat hij stierf.