Larry Bird onthult de beste speler met wie hij ooit heeft gespeeld

Larry Bird speelde 13 seizoenen in de NBA – allemaal bij de Boston Celtics. Hij won drie NBA-titels en speelde met verschillende Hall of Famers. Bird speelde ook in de NCAA titelstrijd in 1979 toen zijn Indiana State team het moest afleggen tegen Magic Johnson en Michigan State. In een een-op-een interview met Johnson zelf, werd Bird gevraagd om de beste speler te noemen met wie hij ooit gespeeld had. Zijn antwoord kan wat wenkbrauwen hebben doen fronsen.

Larry Bird’s basketbalcarrière

GEDELATEERD: Larry Bird was misschien vuilnisman gebleven als Bill Hodges er niet was geweest

Larry Bird speelde alle 13 seizoenen die hij in de NBA speelde voor de Boston Celtics. Hij maakte meteen indruk toen hij in alle 82 wedstrijden speelde tijdens zijn rookie seizoen en een gemiddelde van 21.3 punten en 10.4 rebounds per wedstrijd tijdens het 1979-80 seizoen. Bird werd een NBA All-Star in 12 van zijn 13 seizoenen. Het enige jaar dat hij het niet haalde was toen hij beperkt was tot zes wedstrijden tijdens het seizoen 1988-89 toen hij een operatie onderging aan beide hielen.

Na te zijn uitgeroepen tot NBA Rookie of the Year, won Bird drie achtereenvolgende MVP awards van 1984-86. Statistisch gezien was Bird’s beste seizoen in 1984-85, toen hij gemiddeld 28,7 punten, 10,5 rebounds en 6,6 assists per wedstrijd scoorde in 80 wedstrijden. Voor zijn carrière eindigde Bird met gemiddelden van 24.3 punten, 10 rebounds, en 6.3 assists.

Bird was sterk in alle facetten van het spel. Hij was niet de snelste of de meest atletisch begaafde speler, maar hij was een van de beste schutters, passers en verdedigers van het spel. Hij hielp de Celtics naar drie NBA-kampioenschappen. Bird werd in 1998 opgenomen in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Wat voormalige teamgenoten zeiden over Larry Bird

GEDELATEERD: Larry Bird draagt zijn sterke afkeer van Bill Laimbeer nog steeds uit het veld

Tenzij Larry Bird niet de man was die het hoogst kon springen, noch kon hij het publiek overdonderen met een flitsende dunk, kon hij de meeste van zijn tegenstanders te slim af zijn. “Hij is een grote kerel en echt ongelooflijk sluw, zei oud-teamgenoot Kevin McHale in een artikel van Yahoo! Sports uit 2017. “Zijn vermogen om de verdediging te lezen was fenomenaal, gewoon een heel ander niveau van begrip. En dan, zijn competitieve aard. Je kent een man niet totdat je met hem samen bent. Larry’s mentale en fysieke taaiheid was het hoogste niveau dat je in de NBA kunt krijgen.”

Bill Walton, een andere voormalige teamgenoot van Bird zei dat hij wist dat Bird goed was, maar dat hij het zich niet realiseerde totdat ze in hetzelfde team zaten. “Een zeldzame en andere vogel, als geen ander, met een spectaculair unieke vaardigheden, persoonlijkheid, niveau van menselijkheid, en creatieve verbeelding,” vertelde Walton aan Yahoo! Sports. “Hij was gewoon zo ver vooruit op alle anderen. Er zijn andere grote spelers geweest, maar deze man Larry Bird: Oh, mijn God. Ik was erbij en ik zag het. Ik wist dat Larry een goede speler was voordat ik daar kwam, maar ik had geen idee hoe goed.”

Rick Carlisle, die van 1985-87 met Bird in Boston speelde, zei dat Bird meer was dan een goede speler. Hij zei dat hij ook een zeer goede entertainer was. “Hij was de ultieme winnaar, de ultieme concurrent, en in veel opzichten was hij de ultieme showman omdat hij het spel speelde op een manier die het spel mooier maakte,” zei Carlisle.

Bird vertelt Magic de beste speler met wie hij ooit heeft gespeeld

In een zeer zeldzaam geval ging Magic Johnson, de ultieme rivaal van Larry Bird op het basketbalveld, één op één met Bird om de tafel zitten. Hij stelde hem verschillende basketbalgerelateerde vragen. Als eerste vroeg hij Bird wie de slimste speler was met wie hij ooit had gespeeld. Zonder aarzelen zei Bird dat het Dennis Johnson was.

Magic Johnson vervolgde met de vraag wie de beste speler was waar Bird ooit mee gespeeld had. Opnieuw koos hij Dennis Johnson, hoewel hij deze keer niet zo duidelijk was. “Waarschijnlijk Dennis Johnson, maar het is nipt tussen Kevin (McHale) en Dennis Johnson. Het zijn twee verschillende soorten spelers. Ik dacht altijd dat als we echt iets groots nodig hadden, Dennis altijd 44 procent schoot tijdens het reguliere seizoen en dan 60 in de play-offs.

“Kevin was ongelooflijk. Je weet wel, je speelde tegen hem. Maar D.J. was een jongen waar ik graag mee speelde. Hij dacht op dezelfde manier als ik en hij was best goed.”