Influenza en je psyche

Source: CCO Public Domain

Ik bel mijn moeder een of twee keer per week om te horen hoe het gaat. Toen ik gisteren belde, deed ze er een seconde of twee langer over dan gewoonlijk om te antwoorden. Toen ze eindelijk iets zei, klonk ze behoorlijk afschuwelijk.

“Welkom,” fluisterde ze.”

“In het huis…”

(kuch, hijg.)

“Van pesti(kuch)lentie.”

Het leek alsof ze moeite had dit zinnetje van zes woorden uit haar mond te krijgen.

Toen haalde ze weer oppervlakkig adem.

(Oef, hoest.)

“Ik heb de griep.”

Ze was een paar maanden geleden ingeënt, maar zoals veel Amerikanen dit jaar, kreeg ze de griep toch. Ze legde me uit dat ze was begonnen met het nemen van anti-griepmedicijnen, en dat ze zich al beter voelde dan de dag ervoor. Toch, griep bij een ouder iemand – en ze zou me vermoorden als ze wist dat ik haar oud noemde – is een groot probleem.

Dit zette me aan het denken over de effecten van het historische griepseizoen van dit jaar op het psychologische welzijn van kinderen. Ik ben tenslotte haar kind, en ik was bang, en ik ben zogenaamd volwassen. Combineer mijn bezorgdheid met de 24-uurs nieuwscyclus die altijd lijkt te werken in een of ander commentaar over de verwoestingen van de griep van dit jaar, en het is geen wonder dat veel kinderen een beetje springerig worden rond het onderwerp. Met dit in gedachten wil ik hier een paar minuten besteden aan het bespreken van de mogelijke psychologische vertakkingen van de griep nu het virus zich met ongewone virulentie door ons land verspreidt.

Laten we beginnen met wat algemene feiten. Het is goed om dit te weten, want sommige kinderen zullen hun ouders de vragen stellen die ik hieronder opsom. Veel van deze kinderen zullen het veel beter doen als ze een kalme en geïnformeerde uitleg van hun ouders horen. Dit geldt vooral voor kinderen die angstig worden in onzekere tijden. Onthoud dat u als ouder altijd beter dan Google in staat zult zijn om de angsten van uw kind de kop in te drukken.

De feiten

Waar komt de griep vandaan?

De “griep” is de spreektaal die we gebruiken voor de jaarlijkse omzwervingen van het indrukwekkend veerkrachtige griepvirus. Deze kiem moet niet worden verward met Haemophilus Influenza, dat een bacteriële infectie is. Over Haemophilus Influenza kunt u hier lezen op de website van de CDC.

Het influenzavirus is in feite een onverschrokken kleine ziekteverwekker die met voorspelbare regelmaat over de aarde rondzwerft, waarbij hij verandert en muteert om hem minder kwetsbaar te maken voor ons immuunsysteem, en dat alles in bijna real time. Met andere woorden, elke griepcyclus is anders omdat het virus zich enorm kan aanpassen en seizoensgebonden is. Als het op het zuidelijk halfrond winter is, gaat het griepvirus zich in het zuiden vestigen. Als het bij ons in de VS koud wordt, springt het virus op een vliegtuig of boot naar onze kusten.

• Wat is psychiatrie?
• Vind een therapeut bij mij in de buurt

Dit is al ongeveer zo lang als de geschiedenis aan de gang. De voortdurend veranderende aard van het griepvirus betekent dat er elk jaar een nieuw vaccin is, en dat elk nieuw vaccin is gebaseerd op de beste gok over hoe het virus zich zal presenteren aan ons immuunsysteem zodra het nieuwe seizoen aanbreekt.

Wat zijn de symptomen van de griep?

Ik zal u hier waarschijnlijk niets vertellen dat u niet al weet. U hebt koorts, hoest, hoofdpijn en maag- en darmstoornissen. Dit alles gaat gepaard met een indrukwekkende reeks van pijnen en kwalen. Je kunt hier alles lezen over de symptomen. Toch komt de beste beschrijving die ik heb gehoord van mijn vader, die toevallig veel griep heeft behandeld in zijn carrière als longarts.

“Je voelt je alsof je bent aangereden door een vrachtwagen,” is wat hij zei. Ik heb de griep precies één keer gehad zonder vaccin, en ik kan u vertellen dat zijn beschrijving resoneert. In werkelijkheid ben ik (gelukkig) nog nooit door een vrachtwagen aangereden, maar ik zou dat specifieke trauma verkiezen boven ongeremde griepsymptomen. Zo slecht voelde ik me.

Moet je een vaccin halen?

Ja! En er is nog tijd. Ik zal niet te veel ruimte in beslag nemen om dit punt te benadrukken, maar weet dat bij afwezigheid van allergieën die vaccinatie in de weg zouden staan, zelfs in jaren waarin het vaccin een slechtere dekking biedt dan we zouden willen, het verloop van de griep vaak minder ernstig is als de vaccinatie op tijd wordt gegeven. U kunt hier over het vaccin lezen.

Ook zijn er enkele studies die suggereren dat het vaccin depressie of angst zou kunnen verergeren bij personen die aan deze aandoeningen lijden. Ik vermeld dit hier niet om iemand af te schrikken van het vaccin. Ik wil alleen dat mensen weten dat het vaccin nog steeds de moeite waard is, zelfs als het zelden een lichte verergering van psychiatrische symptomen veroorzaakt. Deze symptomen zijn van korte duur en goed te behandelen.

The Shrinky Stuff

Waarom schrijft een psychiater in vredesnaam een artikel over griep?

Goede vraag. Ik zou beginnen met op te merken dat een psychiater zich zorgen maakt over griep om dezelfde redenen als een kinderarts zich zorgen maakt over depressies. Je beroerd voelen door de griep maakt de andere dingen waardoor je je beroerd voelt nog veel beroerder.

Er zijn aanwijzingen dat kinderen en adolescenten met griep tijdens de infectie een verslechtering van hun stemming en angst ervaren, en dit is vooral het geval bij jongeren met reeds bestaande psychiatrische ziektebeelden. Omdat psychiatrische nood wordt geassocieerd met ontsteking, en omdat de griep je lichaam in een zeer ontstekingsgevoelige toestand brengt, is het waarschijnlijk dat deze ontstekingsgevoelige toestand de psyche van het lichaam verergert. Dat is waarschijnlijk de reden waarom deze psychiatrische symptomen verbeteren met Tylenol of Ibuprofen of andere methoden waarmee het ontstekingssysteem kan worden gekoeld.

Op dezelfde manier kunnen reeds bestaande depressies, angsten en andere psychiatrische syndromen het erg moeilijk maken om snel te herstellen van een griepaanval. Een deel hiervan heeft te maken met het mechanisme van zelfzorg. Als je depressief bent, is het minder waarschijnlijk dat je goed voor jezelf kunt zorgen, en dit wordt nog erger als de griep er ook nog bij komt. Bovendien kunnen stressvolle toestanden zoals depressie de immuunreactie op andere ziekten, waaronder griep, afremmen. Daarom hebben we meer kans om ziek te worden, zowel medisch als psychiatrisch, wanneer we onder invloed zijn van zeer stressvolle omstandigheden.

Meer nog, de griep, net als alle belangrijke ziekten, bevordert ontwikkelingsregressie. Dit betekent dat kinderen zich jonger zullen voelen en gedragen dan hun werkelijke leeftijd. Kleine kinderen met griep zullen meer willen knuffelen of hebben een veel lagere frustratie- of pijntolerantie. Oudere kinderen zullen meer driftbuien hebben en kunnen prikkelbaarder of nihilistischer worden.

Er is zelfs enige bezorgdheid dat griep eerder milde psychiatrische kwetsbaarheden kan opwekken. Dit heeft deels te maken met de vermoeidheid die griep teweegbrengt en deels met de ontstekingsreactie die griep en andere psychiatrische ziektebeelden met elkaar gemeen hebben. Er is geen echte scheiding tussen lichaam en geest – per slot van rekening verbindt de nek het hoofd met de rest van het lichaam. Als je gevoelens lijden, voel je je ziek. Als je je ziek voelt, lijden je gevoelens eronder. Dat is de aard van het mens-zijn.

Aan het eind van de dag is het grootste psychiatrische probleem dat met griep gepaard gaat het feit dat veel van de symptomen van griep veel van de symptomen van psychiatrische stoornissen nabootsen. Verlies van interesse in voorheen plezierige activiteiten, verminderde energie, slechte concentratie, overmatig piekeren… dit zijn allemaal symptomen van griep en ook van psychiatrische toestanden zoals depressie of angst.

Zoals met veel medicijnen, zijn de extreme gevallen makkelijk uit elkaar te houden. Koorts, pijn en overgeven zijn meestal gerelateerd aan een infectieziekte totdat het tegendeel is bewezen en dan misschien verergerd door een psychiatrisch syndroom. Maar als de vermoeidheid en de pijnen aanhouden nadat de griep is verdwenen, en als de kinderarts de restverschijnselen niet kan verklaren, is de epidemiologie er op zijn minst voorstander van om een psychiatrische diagnose te stellen.

Dit brengt ons bij de behandeling.

Naast wat we ondersteunende zorg noemen – voldoende rust nemen, gehydrateerd blijven, de koorts onder controle houden – zijn er uitstekende medicijnen die de griep behandelen. Hoewel er sporadisch meldingen zijn geweest dat griepmedicijnen in verband werden gebracht met psychiatrische symptomen, zijn deze gevallen uiterst zeldzaam. U moet de aanbevelingen van uw voorschrijvende arts opvolgen als hij of zij antigriepmedicijnen geschikt acht.

Ik heb ook de vraag gekregen of antigriepmedicijnen een wisselwerking hebben met psychiatrische medicijnen. Voordat we daar zelfs maar op ingaan, moeten we opmerken dat de symptomen van de griep zelf de werkzaamheid van psychiatrische medicijnen kunnen beïnvloeden. Uw medicijnen maken immers niet veel kans als u ze weer uitbraakt. Als braken een veel voorkomend symptoom is, moet je niet verbaasd zijn als sommige psychiatrische symptomen verergeren, puur als gevolg van een slechte opname van de medicijnen die bedoeld zijn om deze aandoeningen te behandelen.

In termen van medicijninteracties is er weinig bewijs dat anti-griepmedicijnen het metabolisme of de werkzaamheid van psychiatrische medicijnen op zinvolle wijze verstoren. U kunt het beste innemen wat u is voorgeschreven, maar zorg ervoor dat alle artsen die u behandelen weten wat u inneemt.

De griep gaat voor de overgrote meerderheid van ons voorbij. Het zijn een paar vreselijke weken, maar meer ook niet. Toch, aarzel niet om je te laten behandelen. Dit is een zwaar seizoen, en we zijn pas halverwege. De lente komt er wel. Dat is waarschijnlijk het beste waar ik de lezers nu aan kan herinneren.