Historische mysteries

Parijs is tamelijk bekend om zijn catacomben, maar het is zeker niet de enige metropool waar ooit ondergronds leven plaatsvond. Het ongerepte Edinburgh in Schotland had ooit een onbetamelijk verleden van bewoners die onder bruggen en straten woonden. Dit is de geschiedenis van Edinburgh Undergound.

Waarom ze ondergronds bouwden

Edinburghs gebruik van ondergronds wonen is rechtstreeks het gevolg van de bouw van de Flodden Wall in 1513. De muur omringde de stad. Dit betekende dat nieuwe gebouwen hetzij buiten de muur (die niet veilig was voor aanvallen) moesten worden gebouwd, hetzij moesten worden omgebouwd van kelders en opslagruimten onder de straat tot woningen binnen de eigenlijke stad.

In de jaren 1700 begon Edinburgh met de bouw van een reeks bruggen. Omdat de bruggen dienden als oversteekplaats voor wegen en heuvels, en niet voor rivieren, waren er droge open ruimten onder. Deze gebieden werden ideaal onroerend goed voor goedkope woningen.

Er vormden zich onder bruggen “steden” in een honingraat van afgesloten kamers die uit het zicht van de brug bleven en waar de rijken rondliepen.

Steden onder bruggen

Oorspronkelijk werden de kamers onder de bruggen gebruikt om gevangenen en ongewenste personen vast te houden. Maar uiteindelijk werden bruggen zoals de South Bridge gebruikt door handelaars als economische winkels, zij het winkels zonder ramen en met smalle deuren.

Robert Louis Stevenson beschreef de plaatsen in zijn boek uit 1878 Edinburgh: Picturesque Notes:

“…onder donkere bogen en door donkere trappen en steegjes…de weg is zo smal dat je een hand op elke muur kunt leggen. (Er zijn) sluipende bajes-vogels; onverzorgde, blootsvoets kinderen; (een) oude man, toen ik hem het laatst zag, droeg de jas waarin hij drie jaar daarvoor de gentleman had gespeeld; en dat was precies wat hem zo bij uitstek een air van ellende gaf.”

Robert Louis Stevenson

Decrepid Conditions

Tijdens de 19e eeuw zwol de bevolking in de stad aan met overlevenden van de Ierse hongersnood die naar steden als Edinburgh trokken. Omdat zij geen geld hadden, voegden zij zich bij de mensenmassa’s die onder de stad leefden. Een arts uit die tijd merkte op dat hij een gezin van vier aantrof dat woonde in “een gewelf of grot onder een groot huurpand…(en zij onderverhuren) hun ellendige en donkere onderkomens aan zoveel mogelijk mensen die erin gepropt kunnen worden.”

Toen de 20e eeuw aanbrak, maakten brand, instortingen en huizen die buiten de Flodden Wall werden gebouwd een einde aan de bewoning van het labyrint onder Edinburgh. Toen de stad nieuwe gebouwen en wegen liet optrekken, werden veel sporen van de ondergrondse huizen verhard en vernietigd. Het werd echter niet vergeten.

Verhalen over de ondergrondse stad werden een legende. Veel mensen beschouwen deze ondergrondse woningen en winkels als spookhuizen.

Gerelateerd: Derinkuyu: De tumultueuze geschiedenis van Turkije’s ondergrondse stad

In de loop der tijd openbaarden zich af en toe de overblijfselen van deze donkere periode in de geschiedenis van Edinburgh. In de jaren 1970 legden bouwvakkers een belangrijke vondst bloot. De archaïsche Marlin’s Wynd, waar ooit de kraampjes van de fruit- en boekhandelaren stonden, onthulde zich vrijwel intact onder de vloeren van de Tron Kirk van de Royal Mile.

Mary King’s Close at Edinburgh Underground

Er zijn nog meer sporen van de Edinburgh Underground aan het licht gekomen. Het meest berucht is waarschijnlijk Mary King’s Close, een “straat” die onder de Stadskamers is begraven. Volgens de overlevering bevonden zich in Close halverwege de jaren 1640 pestlijders die waren verzegeld, maar nog leefden, in een poging de verspreiding van de ziekte tegen te gaan.

Er zijn verschillende bedrijven in de stad die rondleidingen (of spooktochten) verzorgen door de overgebleven gewelven en straten van Edinburgh waar ooit talloze mensen woonden-en stierven.