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神経科学者は脳について多くのことを理解しており、新しい研究によって記憶の科学が解き明かされ続けています。

記憶は脳の中でどのように形成され、何かを思い出すと一体何が起こるのでしょうか。 ロチェスター工科大学（RIT）によると、脳のさまざまな領域が記憶のさまざまな側面を担っているとのことです。 扁桃体は、恐怖などの感情的な反応に関連している。 海馬と側頭葉は、記憶の形成と想起に不可欠です。

ある出来事を経験したとき、それが瞬時に記憶となり、永遠に脳内に保存されるわけではありません。

符号化、保存、検索、忘却

まず、記憶は脳内で符号化されます。 これは、ニューロンと呼ばれる脳細胞間の接続であるシナプスで起こります。

「これらの接続は強くなったり弱くなったりします」と、クリスティン・スミス博士は述べています。

さらに、「出来事が起こったときに活性化される細胞は、後でその出来事を思い出すときに関与するのと同じものです」とも述べています。 たとえば、子どものころの電話番号は覚えていても、一度会った人の名前は覚えていないのは、このためです。 その記憶が数年前のものであれば、海馬と呼ばれる構造が、それらの細胞を再活性化し、記憶をまとめ、それを思い出した出来事として経験することに関与しています」

もちろん、人生のすべての瞬間を記憶しているわけではありません。 単に過剰な情報すべてにアクセスする必要がないだけなのです。 その代わり、私たちは重要なこと、あるいは最も多くアクセスした記憶を覚えている傾向があります。 例えば、ある香りを嗅ぐと、その人、場所、時間を思い出すなど、手がかりがあれば、埃をかぶった古い記憶がよみがえることもあります。

時間が経つにつれて、結合は強固になり、統合される。自分が取り出した記憶のシナプスはしばしば強くなり、したがって長期記憶の一部となる。 RITによると、時間とともに記憶が失われていくこの正常なプロセスは、記憶痕跡の減衰と呼ばれています。 忘却は、情報を処理しないため、そもそもその記憶がなかったことになるエンコーディングの失敗による場合もあります。 最後に、干渉説と呼ばれるタイプの忘却があります。これは、他の情報が新しい記憶を保持する能力を妨害する場合です。 例えば、ある言語で「椅子」という単語を知っていると、別の言語で「椅子」という単語を覚える能力が阻害されることがあります。

4種類の記憶とは？

記憶には、主に短期と長期の2種類があります。 しかし、長期記憶には、明示的（意識的）記憶と暗黙的（無意識的）記憶の2つのサブカテゴリがあります。

短期記憶

ワーキングメモリ（短期記憶）は、RITによると、いくつかの項目のみを保持でき、20秒程度持続します。 これは、ほんの一瞬だけ情報を頭の中に留めておき、その後は他のもっと重要なことに移ることができるようにしたいときに役立ちます。 例えば、誰かに紙にサインをするように指示された場合、必要な行動を起こすのに十分な時間、その情報を覚えていればよいのです。 それ以降、その情報は役に立ちません。 クイーンズランド脳研究所（QBI）によると、ワーキングメモリは、標準的な心理テストで測定される一般的な知能の最もよい予測因子の1つです。

単語のスペルを覚えたり、好きな出来事について頻繁に話し合ったりするなど、十分に練習すれば、短期記憶は、前に説明した統合プロセスを通じて、長期記憶になるくらい強化されます。

長期記憶

会話の意味で考える記憶の大部分は長期記憶の一部に含まれるのです。 人生で起こったことを思い出すとき、それは長期記憶の一種である明示的記憶と呼ばれるものです。 QBIによると、明示的な記憶には、子供のころの好きな誕生日パーティーを思い出すようなエピソード的なものと、事実や一般的な知識に関連する意味的なものがあります。

潜在的な、または無意識の記憶はあまり目立ちませんが、長期記憶の一部として心に埋め込まれています。 自転車の乗り方や靴の結び方など、一度覚えたら忘れない運動技能のような、手続き的なものもあります。 QBIによると、もう一つの暗黙の記憶はプライミングによるもので、ある刺激にさらされると、別の刺激に対する脳の反応に影響を及ぼすという。 これらの明白でない記憶は、私たちの習慣や恐怖症に影響を与えます。

「私たちは、これらの先行記憶に基づいて行動しているとき、常に意識しているわけではありません」と、スミス博士は言います。 「

彼女は、自分に起こった出来事は、意識的にアクセスすることはできないかもしれませんが、記憶のレポジトリの一部になることができると説明しています。 たとえば、記憶喪失は、ナショナルジオグラフィックによると、頭部外傷などの脳外傷、脳卒中や腫瘍、慢性的なアルコール依存症によって引き起こされます。

トラウマ的な経験は、海馬と前頭前野の間のコミュニケーションにダメージを与えることがあると、サイエンティフィックアメリカンは述べています。 これは、たとえば、安全な場所にいても、心的外傷後ストレス障害（PTSD）の人のように、以前の危険な経験を思い出させる手がかりによって、体の恐怖反応が引き起こされるときに明らかになります。

記憶の喪失は老化の正常な一部ですが、アルツハイマー病など、さまざまなタイプの認知症で重度の記憶喪失を経験する人もいます。 これは脳細胞が働かなくなる変性疾患です。 博士は、この病気の初期段階では、脳の記憶構造が影響を受けると説明しています。 最初は、患者さんは物忘れを訴えます。 そして、病気が進行するにつれて、脳の他の部位も損傷し、認知障害、注意力の問題、言語の喪失などの実行機能が引き起こされます。

「誰かがアルツハイマー病と診断される頃には、彼らの脳は非常にひどく損傷しています」と、彼女は言います。 「健康な脳のスキャンとアルツハイマー病の脳のスキャンを子供に見せれば、その違いがわかるでしょう。 記憶には4つのタイプがあると言われていますが、すべての人がそれぞれのタイプを持っているとは限りません。 脳の障害の中には、記憶のある部分には影響を与えるが、別の部分には影響を与えないものがあります。 たとえば、スミスは、脳に病変があると、意識的な記憶に影響を与え、新しいことを覚えるのが難しくなると説明しています。 しかし、無意識の記憶には問題がないのです。

また、皮質盲という状態についても説明しています。

「目は見えないが、ボールを投げればかわすことができる」

記憶を守る方法

アルツハイマー病には、まだ治療法がないのです。 しかし、記憶喪失になりやすい人は、健康的なライフスタイルを送ることで、それを遅らせることができます。 物忘れを防ぐために、脳の体操をする人もいます。 スミスは、記憶の科学に裏打ちされた、脳を強く保つためのもっと面白い方法があると提案しています。 彼女は、有酸素運動、栄養価の高い食事、十分な睡眠など、健康的なライフスタイルに重点を置くよう患者にアドバイスしています。 高学歴の人はアルツハイマー病のリスクが低いそうで、教育が脳を鍛え、病気の発症を遅らせるという考え方があるそうです。 さらに、人と人との交流は脳を刺激するのに役立ちます。 世界に出て、会話をし、新しいことに挑戦することは、すべて優れた脳の運動です」

「認知的予備能力が高いので、失敗する前にもっと打撃を与えられる」と、彼女は言います。 私たちもそうです。 ノースロップグラマンの採用情報をチェックして、この魅力的な発見の時代にどのように参加できるかを見てみましょう。