耳鳴りの原因は何ですか？

- 7月 13, 2021

それは誰にでも起こることです。 何の前触れもなく、突然、片方の耳、あるいは両方の耳が鳴り始めるのです。 一見すると高い音で、時に気が散ってしまうこともあります。 ほんの数分続くこともあれば、何時間も続くこともあります。 この厄介な現象の原因は何なのか、それを防ぐ方法はあるのか、知りたいと思いました。

簡単なお知らせ

片方の耳鳴りが治まらない場合は、かかりつけの医師など、医療専門家の助言を仰ぐべきであることを、読者にお知らせしたいと思います。 耳鳴りを専門とする聴覚専門医を紹介してくれるかもしれません。

耳鳴りはどのように聞こえるのか

耳鳴りがどのように、そしてなぜ起こるのかを理解する前に、私たちはどのように聞こえているかを知る必要があります。 具体的には、耳が空気中の振動を電気信号に変え、その信号を脳が処理し、音として解釈する仕組みを知る必要があります。 3619>

哺乳類の蝸牛には、外有毛細胞と内有毛細胞という2種類の感覚器官があります。 これらの細胞は、振動や運動を感知し、電気信号に変換するものです。 音が耳に入ると、内耳の中で圧力変動が起こります。 内耳は液体で満たされており、この液体が振動を伝達しやすくしています。 音は、脳底膜と呼ばれる螺旋状の薄いトランポリンのような構造を伝わって振動する。 この膜が少しでも動くと、内耳の有毛細胞によって感知されます。 この細胞は、脳底膜の上に位置しています。 7281＞音の振動は、内耳の液体の中を効率よく伝わりますが、コストがかからないわけではありません。 プールや水中を走ったことがある人はわかると思いますが、水の粘性や摩擦のおかげで、陸上を走るよりもはるかに難しいのです。 そこで輝くのが、外毛細胞です。 外毛細胞も内毛細胞と同じように、脳底膜の動きを感知しています。 しかし、内毛細胞とは異なり、外毛細胞は自ら振動を作り出すことができる。 脳に信号を送って過剰に刺激するのではなく、感知した振動に合わせて伸び縮みするのが外毛細胞の仕事です。 これにより、摩擦を打ち消して、音を100倍から1000倍に増幅することができるのです。 外毛細胞のおかげで、私たちの聴覚の感度は40〜60dB（デシベル）向上しているのです。

高周波の場合

それでは、着信音の原因は何でしょうか？

外毛細胞がエネルギーを振動に戻すことをポジティブフィードバックまたは「飽和フィードバック」と呼びます。 このプロセスは、大きな音よりも非常に小さな音を増幅するためのものです。 ほとんどの場合、それは素晴らしい働きで、あなたは何も異常なことに気づかず、生活を続けることができます。 しかし、生物学的なシステムは常に完璧というわけではありません。 時折、1つまたは複数の外毛細胞の増幅レベルに異常が生じ、その結果、システム全体が自然発振することがあります。 私たちはそれを耳鳴り、あるいは「突発性耳鳴り」として認識します。 多くの生体システムと同様に、この問題を修正し、不快な振動を取り除くために、かなりの数の恒常的な制御メカニズム（負のフィードバックループ）が存在します。 聴覚神経や有毛細胞に対して、音を遮断するように伝える神経があります。 このメカニズムが作動し、耳鳴りを抑制するためのメッセージが送信されるまでには、およそ30秒かかります。 メッセージが送信され、受信されると、耳鳴りは消え始めます。 この反応は、聴力感度のわずかな低下（背景音や周囲の音が突然小さくなるような感じ）と、それに続く耳の充満感でわかります。 このプロセスが完全に完了するまでには、通常約1分かかります。

私たちの耳は、強風の中、綱渡りをしているようなものです。 耳の利得を高くして聴力を最大にしたい一方で、感度の上昇に伴う自発的な振動も避けたいものです。 考えてみれば、耳鳴りが頻繁に起こらないように調節するメカニズムがうまく機能していることは、驚くべきことです。

なぜ、あくびをすると聴こえにくくなるのでしょうか？

耳の筋肉が収縮すると、静かで低い周波数の音を出します。 あくびをすると、中耳の周りの筋肉が収縮します（具体的には口蓋垂筋）。 これは、筋肉の収縮による鈍い唸り声であり、耳管が開くことによって聞こえるかもしれないクリック音や破裂音の原因でもあります。

耳管が開くと、その周囲の圧力が下がります。 この圧力の低下により、ゴロゴロ音や微妙な唸り声が小さくなるだけでなく、あくびが終わって耳管が閉じるまで、すべての聴覚が一時的に低下します。

その他の興味深い事実：

  • 理想的な音響環境（周囲の騒音レベルが17dB以下の防音室）では、成人全体の80～90％にわずかな耳鳴りがあります。
  • 魚には耳がありませんが、体にある隆起部分を通して水中の圧力変化を「聞く」ことができます。
  • 聴覚は睡眠中に「切れる」ことはなく、脳は入ってくる音を調整するか「無視」します。
  • 65歳以上の成人の3分の1は何らかの難聴に苦しんでいますが、難聴に苦しむ人の半分以上は65歳未満なのです。
  • 耳には25,000以上の内&外有毛細胞があります。

引用：

Jan Schnupp, Israel Nelken and Andrew King (2011). Auditory Neuroscience.
Peng, AW.; Salles, FT.; Pan, B.; Ricci, AJ. また、「聴覚有毛細胞メカノトランスダクションの生物物理学的・分子生物学的メカニズムの統合」
Nicolas-Puel C, Faulconbridge RL, Guitton M, Puel JL, Mondain M, Uziel A. “Characteristics of tinnitus and etiology of associated hearing loss: a study of 123 patients”. The international tinnitus journal 8 (1): 37-44
Daniel Schacter, Daniel Gilbert, Daniel Wegner (2011). “感覚と知覚”. チャールズ・リンスマイザー著． 心理学. ワース出版社. p. 158-159.
Simmons R, Stocking C, (2009). “耳鳴りを変調させる頭、首、および目の動き”. 聴覚のセミナー 29: 360-371.
Manley GA, Popper AN, Fay RR (2004). 脊椎動物の聴覚システムの進化. New York: Springer-Verlag. ISBN 0-387-21093-8.

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