Un milione di dollari per un camion dei pompieri? Sì, ed ecco perché

di Mark LaFlamme
Lewiston Sun Journal

LEWISTON, Maine – Il nuovo Engine 3 del Dipartimento dei Vigili del Fuoco di Lewiston, un Pierce Ascendant con scala aerea, è una bestia impressionante, non importa come lo si guardi. Ma l’impianto è costato alla città quasi 1 milione di dollari e ci sono persone che vogliono sapere come questo camion sia migliore di quello vecchio, che è durato alla città 22 anni.

Il tenente Rick Emmons è più che felice di aiutare con questo. Il nuovo camion aiuterà i vigili del fuoco a lavorare in modo più veloce ed efficiente, dice, e in una grande varietà di modi.

Si comincia con la scala aerea pesante, lunga 107 piedi rispetto alla scala da 75 piedi del vecchio camion.

“È molto più grande di quella del vecchio camion,” dice Emmons. “Non è sempre l’altezza di cui abbiamo bisogno. Spesso è la portata orizzontale. Spesso siamo il secondo o il terzo ad arrivare al fuoco e dobbiamo parcheggiare un po’ indietro. Abbiamo bisogno di quella lunghezza in più per raggiungere gli edifici”.”

Quell’enorme sbraccio è già stato messo a frutto, come succede. In un incendio all’interno di un condominio di Shawmut Street, l’antenna da 107 piedi è stata usata a distanza per portare più pompieri sul tetto dell’edificio.

“Era parcheggiata ad un incrocio ad un edificio di distanza, ma siamo stati in grado di mettere la scala sul tetto”, dice Emmons. “Quello è stato un buon esempio della portata che ha.”

La nuova scala non è solo più lunga, ma anche più morbida. Con un carico di punta di 500 libbre, la scala può ospitare due vigili del fuoco. La scala è più veloce da distribuire – ci vuole circa un minuto – e Emmons ha detto che è anche molto più liscia quando scivola in posizione.

“Con il vecchio camion, avresti voluto spingere l’antenna”, dice. “Avrebbe iniziato ad oscillare. Questa, la lasci andare e si ferma dolcemente”. Questo significa sicurezza se ci sono vigili del fuoco sulla punta.”

La scala d’acciaio da 107 piedi è in grado di raggiungere ogni tetto a Lewiston. Questo aiuta i vigili del fuoco a raggiungere gli edifici che sono arretrati rispetto alla strada.

Sul vecchio camion, il tubo della scala era capace di sparare 1.000 galloni di acqua al minuto. Il nuovo fornisce 1.500 galloni in quello stesso arco. La scala da sola permetterà ai vigili del fuoco di lavorare più rapidamente e in modo più efficiente, dice Emmons. Ma questo è solo l’inizio di esso.

Il Pierce Ascendant è impilato con caratteristiche da cima a fondo che aiuteranno gli equipaggi a gestire incendi di strutture, incidenti d’auto, salvataggi in acqua e tutte le altre emergenze che sorgono in città.

Prendi la sospensione TAK4, che Emmons insiste nel dire che significherà tempi di risposta più rapidi alle emergenze.

“Sul vecchio camion, si dondolava, si ondeggiava e si poteva sentire ogni urto”, dice Emmons. “Dovevi rallentare. Questa corsa è molto più liscia.”

Prendi i 188 piedi di scale a terra – il doppio di quello che aveva il vecchio camion – fissati sul camion, compreso uno sull’antenna stessa. Sul fuoco e su altre chiamate, questo tipo di scale è il migliore amico di un pompiere, specialmente quando si tratta di salvataggio.

“Abbiamo edifici che sono molto vicini tra loro, quindi non possiamo sempre far arrivare l’antenna”, dice Emmons. “Dobbiamo essere in grado di mettere delle scale a terra”.

Ci sono diversi scompartimenti sul nuovo Engine 3 e intorno ad esso e la maggior parte di essi sono dedicati a specifici tipi di emergenze. C’è un compartimento pieno di cose come seghe alternative, sabbia e cuscinetti di schiuma per tirare fuori gli occupanti da incidenti d’auto e per pulire i fluidi.

C’è un compartimento dedicato agli strumenti per entrare in una casa in fiamme, un altro per il salvataggio con acqua ghiacciata e uno per le chiamate di salvataggio come scantinati allagati.

“Puoi semplicemente andare in un compartimento e prendere tutto ciò di cui potresti aver bisogno,” dice Emmons. “Nel vecchio camion si doveva andare in due o tre scomparti diversi. Avevamo attrezzi manuali sparsi dappertutto.”

Emmons era il presidente del comitato riunito quando il dipartimento ha iniziato a fare shopping per un nuovo Engine 3. Durante quel periodo, ha parlato con passione della necessità della città di un camion come il Pierce Ascendant per operare dalla sottostazione conosciuta come “The Hill” al 1046 Lisbon St.

“Il motore 3 di Lewiston è il camion dei pompieri più vario del dipartimento e protegge il distretto più vario della città”, ha scritto Emmons in una lettera al capo dei pompieri Brian Stockdale. “Siamo responsabili della protezione del sud di Lewiston così come dell’assistenza in altri distretti con incendi di edifici. Siamo la seconda autoscala dovuta per la maggior parte dei distretti e a volte l’autoscala principale nella città.

“Lewiston del sud è un distretto molto vario”, ha scritto Emmons. “Consiste in una grande area residenziale mista densa mono e plurifamiliare, il più grande parco industriale della città, una grande area rurale non idrica, e copriamo anche la Maine Turnpike. A causa della diversità, abbiamo dovuto prendere in considerazione la limitazione dell’altezza complessiva e della lunghezza dell’autocarro, la capacità massima dell’acqua e della pompa, il complemento della scala a terra, la portata aerea e lo stoccaggio per le esigenze attuali e future degli strumenti.”

Lo stesso capo Stockdale descrive il Pierce Ascendant come “il pacchetto completo.”

La totalità di quel pacchetto emerge quando si iniziano a guardare i numeri e le specifiche.

Il nuovo impianto di Lewiston è un’autoscala aerea in acciaio per impieghi pesanti con uno sbraccio verticale di 107 piedi e orizzontale di 100 piedi, senza precedenti. Ha un serbatoio d’acqua da 470 galloni, trasporta 30 galloni di schiuma Husky 3, 1.200 piedi di linea da quattro pollici per rifornire l’autocarro di acqua da una fonte.

L’autocarro è azionato da un motore Cummins da 450 cavalli e sostenuto dal sistema di sospensioni indipendenti TAK 4. L’autocarro a un solo asse trasporta anche 1.000 piedi di “linea d’attacco” in due dimensioni per combattere gli incendi a 1.500 galloni d’acqua al minuto, insieme a un assortimento di attrezzature utilizzate da entrambe le società di pumper e ladder, come un generatore portatile, illuminazione portatile, attrezzi manuali e attrezzature di salvataggio.

In totale, con acqua e schiuma, l’Ascendant pesa 56.300 libbre, insieme a 2.500 libbre di attrezzature, un complemento completo di tubi e un motore big block. Con tre stabilizzatori usati per la stabilizzazione invece di due soli, il nuovo Engine 3 può operare su pendii più netti – una caratteristica importante poiché i numeri del carico di punta cambiano drasticamente quando il camion è parcheggiato su un pendio.

“È un grande affare essere in grado di sollevare la parte posteriore di questo camion da terra e metterla il più possibile a livello”, ha detto Emmons.

Il nuovo camion è un quint, che come si è scoperto non è un omaggio allo skipper a caccia di squali in “Jaws”, ma piuttosto uno stile di corpo. Uno stile piuttosto utile, anche, secondo gli addetti ai lavori. Questo include alcuni non-firefighters.

“Un quint può servire a due scopi, funzionando come un autopompa o un camion scala”, dice Lewiston City Administrator Ed Barrett. “Come tale, ci fornisce la flessibilità e la capacità di schierare due autoscale allo stesso tempo quando e se necessario.”

Tutte le caratteristiche interessanti del Pierce Ascendant sono avvolte intorno a un telaio Enforcer – il capo dice che il dipartimento ha scelto l’opzione Enforcer perché fornisce più spazio in cabina, con posti a sedere per sei. L’Enforcer offre anche una migliore manovrabilità in aree strette e situazioni difficili.

Il motore 3 di Lewiston è costato alla città quasi un milione di dollari – 974.998 dollari, per essere esatti. Ci si aspetta che duri almeno 20 anni. Per sei settimane prima che il camion fosse messo in servizio, i pompieri si sono addestrati su di esso per tre o quattro ore al giorno.

La prima settimana in servizio, è stato inviato a Lincoln Drive dove una casa vuota era in fiamme. Una volta lì, i vigili del fuoco hanno alzato la nuova scala per poter attaccare le fiamme dall’alto.

Sul paraurti anteriore del grande camion, scritto in eleganti lettere dorate, ci sono le parole “The Hill”, un tocco personale che indica il soprannome della sottostazione in cui risiede. Oltre a questo, Emmons giura che l’equipaggio del Engine 3 non ha dato il nome al camion, per quanto gli piaccia. I pompieri si affezionano a un pezzo di equipaggiamento come un camion per ragioni pratiche. Quando sono fuori a spegnere incendi e a salvare vite umane in una miriade di altri modi, vogliono ciò che gli è familiare.

“Una volta che sei su un camion per un po’, vuoi rimanere dove sei”, ha detto Emmons.