Smentire dieci mugugni sull’esistenza di Babbo Natale

Il prossimo Natale, milioni di regali saranno consegnati ai bambini di tutto il mondo con la stessa affidabilità con cui il naso di Rudolph è rosso. Eppure, anche se questa straordinaria impresa globale continua senza sosta da decenni, c’è ancora qualcuno che dubita dell’esistenza di Babbo Natale.

C’è chi, come il biologo evoluzionista Richard Dawkins, si lamenta della mancanza di boom sonici, quando Babbo Natale vola ad alta velocità da un camino all’altro per consegnare tutti quei regali.

Altri hanno condotto calcoli grossolani per suggerire che, come risultato del riscaldamento della slitta di Babbo Natale nello stesso modo in cui l’astronave di Tim Peake è tornata sulla Terra, il nostro allegro amico grasso verrebbe incenerito durante i suoi viaggi ad alta velocità la vigilia di Natale.

Tuttavia, fermatevi a pensare a questo problema esistenziale per un momento. Se accettate questi dubbi, allora ciò equivale ad accettare l’esistenza di uno straordinario insabbiamento mondiale per mantenere la finzione di Babbo Natale, che coinvolge genitori affezionati, agenzie di stampa, programmi televisivi e altro ancora.

Abbiamo discusso l’ascesa dell'”era della post-verità” nel Museo della Scienza e ciò che significa per la scienza ma, anche così, questa sembra una teoria del complotto globale troppo lontana: l’idea che i papà di tutto il mondo stiano per spacchettare una barba finta e un cappotto rosso per deliziare i loro bambini è assolutamente assurda.

Ecco tutte le prove di cui avete bisogno per contestare dieci presunte ragioni di buon senso citate per la non esistenza di Babbo Natale:

Come può Babbo Natale visitare circa 1,9 miliardi di bambini in tutto il mondo in una sola sera?

Le ultime ricerche suggeriscono che ci sono diversi modi per realizzare questa impresa stagionale: Larry Silverberg della North Carolina State University ha a lungo riflettuto su tali questioni e suggerisce che Babbo Natale sfrutta le caratteristiche della teoria della relatività, come il fatto che un orologio nella sua slitta in movimento ticchetta più lentamente rispetto agli orologi nelle case che deve visitare.

Alcuni hanno ipotizzato che possa usare una slitta a propulsione a curvatura (non è poi così improbabile – vedi questo Alcubierre warp drive, dal nome di Miguel Alcubierre).

O Babbo Natale potrebbe, con l’aiuto di materiali esotici, creare scorciatoie spazio-temporali chiamate “wormholes”, come concepito da Kip Thorne del Caltech. L’idea dei wormhole non solo permette a Babbo Natale di spostarsi da un camino all’altro, ma anche di effettuare salti temporali, fornendo tutto il tempo del mondo per consegnare i regali.

Altri hanno anche suggerito che Babbo Natale ricorra al teletrasporto quantistico, come qualcosa uscito da Star Trek, anche se è più complicato da fare di quanto molti si rendano conto.

2.Perché non sentiamo quei boom sonici causati dalla slitta di Babbo Natale?

Sono certamente un problema: per consegnare tutti quei regali, un calcolo a ritroso suggerisce che Babbo Natale deve viaggiare ad una media di 1.279 miglia al secondo, raggiungendo una velocità di circa 6,395 volte la velocità del suono, o Mach 6,395.

Anche così, ci sono molte ricerche su come ridurre i boom sonici, vedi qui dalla NASA per esempio. O forse Babbo Natale può eliminarli. Semplicemente cancella i picchi e le depressioni dell’onda d’urto con i picchi e le depressioni dell'”anti-suono” generato da un dispositivo. La sua slitta genera un rumore per accompagnare il boom sonico, in modo tale che a un picco nel boom corrisponde una depressione nel rumore emesso, e viceversa. Il risultato è una notte silenziosa.

3.Come mai non ci sono più avvistamenti di Babbo Natale?

Anche se gli scienziati stanno lottando per raggiungere lo sforzo di ricerca avanzata di Babbo Natale, anche loro hanno iniziato a sviluppare semplici mantelli di invisibilità basati su materiali esotici conosciuti come metamateriali. In effetti, vari schemi di invisibilità sono in circolazione da più di un decennio.

Come può Babbo Natale portare un gran numero di regali in giro per il mondo?

Basta che Babbo Natale prenda sul posto le istruzioni digitali per fabbricare tutti i regali individuali dei bambini, usando nanomacchine che li fanno crescere, atomo per atomo, dalla fuliggine, dalla neve e da altre sostanze chimiche raccolte lungo la strada (non è così improbabile, visti i progressi della stampa 3D).

Grandi giocattoli richiederebbero migliaia di nanomacchine che lavorano di concerto e quindi prosciugherebbero le risorse tecnologiche di Babbo Natale. Ecco perché i bambini non dovrebbero aspettarsi più di un grande regalo ogni Natale.

Non è semplicemente illogico che Babbo Natale esista?

Con Thomas Oléron Evans, Hannah Fry dello University College di Londra apre il suo libro, The Indisputable Existence of Santa Claus, con non una ma tre prove matematiche dell’esistenza di Babbo Natale.

Prendere la conoscenza esistente e costruire nuove verità usando mattoni di pura logica è ciò che rende la matematica così potente, sostiene la scrittrice (a patto che il vostro grande edificio logico poggi su solidi presupposti, naturalmente). Nel profondo, tutti noi conosciamo la verità, non è vero?”

Sicuramente Babbo Natale sta diventando troppo vecchio per affrontare il fastidio del viaggio globale?

Con le prove che la terapia genica ora funziona, per esempio per trattare il disturbo della coagulazione del sangue emofilia, il potere dell’editing genico, e l’ascesa della scienza delle cellule staminali, non è una sorpresa che Babbo Natale possa usare l’alchimia cellulare per scrollarsi di dosso gli effetti della vecchiaia, e l’incredibile stress di un programma di consegna che fa sembrare antidiluviani gli sforzi di Amazon.

Quali altre prove puoi raccogliere per l’impresa stagionale di Babbo Natale?

Per cominciare, il naso di Rudoph, un indizio importante che c’è stato un riscaldamento da attrito coerente con le esigenze di consegna ad alta velocità presenti.

Questo escluderebbe teorie scientifiche concorrenti. Per esempio, tralasciando il fatto che le renne di Babbo Natale sono probabilmente femmine (quando arriva il Natale, le uniche renne adulte con le corna, e abbastanza energia per trascinare una slitta piena di regali, sono probabilmente femmine) alcuni hanno suggerito che il rossore sia una scottatura, a causa di come l’ispirazione per Babbo Natale sembra essere San Nicola, nato intorno all’A. D. 270 nella città di Patagonia.D. 270 nella città di Patara, nell’attuale Turchia.

Un’altra teoria popolare concorrente è stata delineata nella rivista Parasitology Today da Odd Halvorsen dell’Università di Oslo, che ha sottolineato come il sistema respiratorio caldo e umido di Rudolph fornisca una casa accogliente a molti parassiti (i nostri vicini danno la colpa alle larve di mosca, o “moccoli”). Quindi, il celebre scolorimento di Rudolph è il risultato di un’infezione parassitaria.

Si parla di Babbo Natale, ma non è forse vero che non abbiamo la minima idea dell’aspetto di Babbo Natale?

Lo sappiamo, grazie alle ossa che sono state a lungo venerate come reliquie di San Nicola, il Babbo Natale originale.

Gli scienziati hanno scoperto che in effetti risalgono al periodo storico giusto. I risultati della datazione al radiocarbonio fanno risalire l’età della reliquia al IV secolo d.C. – il periodo in cui alcuni storici suggeriscono che San Nicola sia morto (intorno al 343 d.C.).

I resti giacciono nella Basilica di San Nicola, Bari, Puglia meridionale, dal 1087, dove sono sepolti in una cripta sotto un altare di marmo. Sono stati riesumati nel 1953 in seguito a lavori di restauro e, mezzo secolo dopo, Caroline Wilkinson dell’Università di Manchester, ha utilizzato i raggi X e le misure dei resti per modellare la testa del santo.

È stata aggiunta una barba bianca tagliata dopo che gli studi sulle icone ortodosse hanno rivelato che questa era la moda contemporanea (anche se oggi potrebbe causare un problema di immagine per Babbo Natale).

L’immagine generata dal computer che ne risulta è un mondo lontano dal paffuto, dalle guance rosee e dagli occhi azzurri di questo allegro ragazzo. Era un uomo basso, dall’aspetto duro, di circa 60 anni, con una faccia squadrata e mascolina e un naso rotto: ce lo si vedeva a fare il buttafuori ai saldi di Boxing Day.

Come fa Babbo Natale a sapere dove vivono i bambini, e quali regali vogliono veramente?

C’è una tecnica chiamata Magnetoencefalografia che usa uno SQUID (un dispositivo di interferenza quantistica superconduttore) per rilevare minuscoli campi magnetici generati dal crepitio dell’attività del cervello.

Metodi sofisticati di elaborazione del segnale potrebbero poi essere usati da Babbo Natale per filtrare i dati e accertare con questa forma di “lettura della mente” chi sono i bambini, dove vivono, se sono stati buoni o cattivi (anche se questo è un argomento di dibattito accademico) e cosa vogliono.

Nessuna organizzazione seria prenderà sul serio Babbo Natale, sicuramente?

Un segno che Babbo Natale è reale è che il suo progresso intorno al mondo è diligentemente seguito ogni anno da nientemeno che il Comando di Difesa Aerospaziale del Nord America, che è stato istituito per tracciare i missili ICBM sovietici.

Oggi si occupa del monitoraggio di oggetti artificiali nello spazio, di avvertimenti di attacchi contro il Nord America da parte di veicoli spaziali, e questo genere di cose. Quando si avvicina il giorno di Natale, puoi usare questo sito web del Norad per controllare come sta facendo Babbo Natale.

Visto quanto sopra, si può solo concludere che da qualche parte sotto il Polo Nord (tutto questo parlare di Babbo Natale che vive sulle lune innevate sembra un po’ inverosimile) c’è un esercito di scienziati-elfi che sperimentano con materiali di alta tecnologia, computer quantistici, e geometrie deformate del tempo e dello spazio, tutti uniti da un unico, generoso scopo: aiutare Babbo Natale a rendere felici milioni di bambini ogni Natale.

Roger Highfield è l’autore di Can Reindeer Fly? La scienza del Natale (in America, La fisica del Natale)

.