Fertilizzanti e pesticidi

Fertilizzanti

Nitrogeno, fosfato e potassa sono essenziali nella produzione di colture utilizzate per cibo, mangimi, fibre e carburante. Applicati annualmente, la maggior parte di questi nutrienti sono assorbiti dal raccolto, ma quando sono applicati in eccesso, possono essere persi nell’ambiente attraverso la volatilizzazione nell’aria, la lisciviazione nelle acque sotterranee, l’emissione dal suolo all’aria e il deflusso nelle acque di superficie. Queste perdite possono essere ridotte adottando le migliori pratiche di gestione (BMP) che aumentano l’accessibilità ai nutrienti e migliorano la capacità delle piante di assorbirli, e abbinano più strettamente le applicazioni di nutrienti alle esigenze agronomiche.

ERS raccoglie informazioni sull’uso dei fertilizzanti in azienda attraverso l’Agricultural Resource Management Survey (ARMS) di USDA. I produttori di nove colture principali – orzo, mais, cotone, avena, arachidi, riso, sorgo, soia e grano – vengono contattati in anni selezionati. ERS riporta le applicazioni dei nutrienti e i metodi di applicazione dei fertilizzanti sintetici e del letame nei rapporti su misura ARMS Farm Financial and Crop Production Practices, che forniscono anche la documentazione dell’indagine e l’accesso ai questionari.

ERS utilizza la stessa fonte ARMS per sviluppare le stime dei costi di applicazione dei fertilizzanti per ciascuna delle nove principali colture campestri esaminate e riporta queste stime nel prodotto di dati Commodity Costs and Returns.

ERS combina le stime basate su ARMS con dati tratti da altre fonti pubbliche e proprietarie per riportare le stime annuali dell’uso totale dei fertilizzanti nell’agricoltura statunitense nel prodotto di dati Fertilizer Use and Price. Le tabelle in quel prodotto riportano l’uso totale per nutriente, i tassi di applicazione per acro per colture selezionate, l’uso di materiali fertilizzanti e i prezzi dei fertilizzanti. A loro volta, questi dati sono utilizzati per supportare lo sviluppo di indici dell’uso annuale di fertilizzanti nell’agricoltura statunitense, da riportare nel prodotto dati Produttività agricola negli Stati Uniti.

Per gli esempi di ricerca, vedere i rapporti ERS:

• Risorse agricole e indicatori ambientali, 2019 (EIB-208, maggio 2019)
• Conservation-Practice Adoption Rates Vary Widely by Crop and Region (EIB-147, dicembre 2015)
• Nitrogen Management on U.S. Corn Acres, 2001-10 (EB-20, novembre 2012)
• Nitrogen in Agricultural Systems: Implicazioni per la politica di conservazione (ERR-127, settembre 2011)

Pesticidi

I produttori di colture statunitensi usano una varietà di pratiche per ridurre le perdite di rendimento a causa di parassiti. Possono scegliere scelte di colture, aggiustamenti della data di semina e rotazioni di colture per limitare l’emergere e la diffusione di erbacce, insetti e funghi. Possono usare metodi meccanici, come la lavorazione del terreno e la zappatura a mano, per gestire le erbacce. Alcuni possono rilasciare organismi benefici nei campi, specialmente quando gestiscono i parassiti degli insetti. Possono anche applicare pesticidi chimici, compresi erbicidi, insetticidi e fungicidi, di solito attraverso l’irrorazione dei campi. Gli agricoltori gestiscono anche i parassiti con semi geneticamente modificati (GE) resistenti agli insetti e tolleranti agli erbicidi per alcune colture (vedi l’argomento sulle biotecnologie per maggiori informazioni sull’adozione di semi GE). I produttori di colture biologiche certificate evitano l’uso di prodotti chimici sintetici e di semi GE per la gestione dei parassiti; si affidano molto di più a pratiche di produzione come la rotazione delle colture, la lavorazione del terreno, le regolazioni delle date di semina e di raccolta e l’uso di organismi benefici (vedi l’argomento sull’agricoltura biologica).

L’USDA esamina le pratiche di gestione dei parassiti tra i produttori di nove colture principali (orzo, mais, cotone, avena, arachidi, sorgo di riso, soia e grano) nella Fase II dell’indagine sulla gestione delle risorse agricole (ARMS). Le stime delle applicazioni di pesticidi e di altre pratiche per ogni coltura per anni di indagine selezionati sono riportate nel prodotto dati ARMS Farm Financial and Crop Production Practices. Il National Agricultural Statistics Service (NASS) indaga sull’uso di prodotti chimici tra i produttori delle nove principali colture di campo, così come tra i produttori di patate e colture ortofrutticole selezionate, attraverso ulteriori versioni ARMS mirate, e riferisce sull’uso di prodotti chimici attraverso il NASS Agricultural Chemical Use Program.

ERS ha anche combinato ARMS e dati di fonte privata per creare un prodotto di ricerca più completo, pubblicato nel 2014. Quel prodotto ha sviluppato stime annuali, dal 1960 al 2008, delle applicazioni di erbicidi, insetticidi e fungicidi per 21 colture principali che rappresentano il 71% dell’uso totale di pesticidi negli Stati Uniti. I raccolti includono i nove elencati sopra più mele, pompelmi, uva, limoni, lattuga, arance, pesche, pere, noci pecan, patate, canna da zucchero, mais dolce e pomodori. L’uso totale di pesticidi su queste colture è più che triplicato dal 1960 al 1981, ma poi è diminuito da 632 milioni di libbre nel 1981 a 516 milioni di libbre nel 2008. Il declino è attribuito a principi attivi più efficienti, alla gestione integrata dei parassiti e ai semi GE. Vedere il rapporto ERS per i dettagli:

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