Ecco cosa ha ingannato la gente nel credere che le sirene fossero reali

Le sirene hanno fatto parte del mito e della leggenda per secoli. E con ben il 95% dell’oceano ancora inesplorato, non c’è da meravigliarsi che la gente abbia corso con l’idea di una mezza persona sottomarina, mezzo pesce, per così tanto tempo.

Anche Cristoforo Colombo pensava di aver avvistato delle sirene nel suo viaggio verso il Nord America. Era così eccitato dall’incontro che lo annotò nel suo diario di viaggio, secondo il National Geographic:

“Il giorno precedente, quando l’ammiraglio andò al Rio del Oro, disse di aver visto abbastanza distintamente tre sirene, che sorgevano bene dal mare; ma non sono così belle come si dice, perché i loro volti avevano alcuni tratti maschili.”

Purtroppo, le sirene sono davvero solo frutto dell’immaginazione. Ma la creatura dietro il mito è reale al 100%: è il lamantino. (Quello che Colombo ha effettivamente osservato è stato il primo record dell’animale in Nord America.)

Anche se è impossibile confermare che i lamantini sono responsabili di ogni “avvistamento” di sirene, c’è ragione di credere che siano il colpevole più probabile.

National Geographic descrive i lamantini come facilmente confondibili con gli esseri umani da lontano a causa dei loro arti anteriori, con cinque serie di ossa simili a dita, e vertebre del collo che permettono loro di girare la testa. I lamantini hanno anche una coda piatta, e le loro pinne possono assomigliare a braccia tozze, aiutandoli ad assomigliare ai sireni. Questo sembra essere particolarmente vero quando la gente li individua per lo più sommersi nell’acqua con solo piccole parti dei loro corpi visibili a distanza, ha notato Live Science.

Anche se sappiamo da tempo che le sirene non sono reali, continuano a suscitare interesse e talvolta polemiche.

Nel 2009, la gente nella città di Kirvat Yam, Israele, ha affermato di aver avvistato una sirena nell’acqua, secondo il NY Daily News. La città ha offerto 1 milione di dollari a chiunque potesse dimostrare l’esistenza della sirena con prove fotografiche. Come si poteva intuire, nessuno ha mai catturato questa prova, e la ricompensa è stata tolta dal tavolo.

Poi, nel 2013, Animal Planet ha pubblicato un “documentario” chiamato “Sirene: Il corpo ritrovato”. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha ricevuto così tante domande al riguardo, che l’agenzia ha rilasciato una dichiarazione in cui si afferma che “nessuna prova di umanoidi acquatici è mai stata trovata.”

L’animale dietro il mito, tuttavia, non dovrebbe essere ignorato. Infatti, queste creature solitamente pacifiche sono minacciate.

Il declino dei lamantini nel mondo può essere ricondotto a una perdita di habitat naturale causata dal riscaldamento globale, così come le incursioni umane nelle loro acque. I lamantini sono già elencati come minacciati e ad alto rischio di estinzione. Le loro popolazioni dovrebbero diminuire fino al 20% nei prossimi 40 anni (cioè circa due generazioni di lamantini).

Quindi, a meno che l’uomo non agisca concretamente per salvare i lamantini, gli “avvistamenti” e le fantasie delle sirene potrebbero iniziare a svanire – proprio insieme alle creature che hanno ispirato il mito.