Cosa può fare un breve jogging per il tuo cervello

Se hai 15 minuti a disposizione, non sederti e rilassarti. Invece, secondo un nuovo studio, dovresti uscire per un rapido e leggero jogging. Vi farà sentire più energici che a riposo, il che solleverà il vostro spirito e a sua volta renderà il vostro pensiero più efficace.

L’esercizio leggero fa più aumentare la funzione cognitiva che rilassarsi per la stessa quantità di tempo. E la ragione sembra essere che il movimento solleva l’umore e lascia le persone a sentirsi più energiche che non fare nulla, secondo gli psicologi dell’Università di Reims Champagne-Ardenne, Francia. Un “breve periodo di esercizio di intensità moderata può migliorare l’efficienza di alcuni processi cognitivi attraverso l’aumento della sensazione di energia”, scrivono nel numero di novembre di Acta Psychologica (paywall).

La scoperta fa luce sul legame tra energia, umore e cognizione, che non è stato esplorato ampiamente, secondo i ricercatori: “Praticamente nessuno studio fino ad oggi ha esaminato se c’è un’associazione tra le risposte affettive all’esercizio acuto e gli effetti dell’esercizio acuto sulla funzione cognitiva.”

Hanno esaminato gli effetti del riposo e dell’esercizio moderato su 101 giovani e sani studenti laureati maschi e femmine. I ricercatori sospettavano, sulla base di risultati precedenti, che tale legame esistesse, e che ciò che ha causato il miglioramento della cognizione dopo l’esercizio può essere una spinta di energia che porta a un miglioramento dell’umore e a una migliore funzione cerebrale, che si manifesta in risultati più rapidi e accurati nei test cognitivi.

Testare il riposo e l’esercizio

Per stabilire questa connessione, i ricercatori hanno testato le capacità cognitive dei soggetti di studio e l’umore autovalutato prima e dopo la corsa o il rilassamento. Come sospettavano gli psicologi, hanno scoperto che il movimento migliorava l’umore, il che aumentava anche le prestazioni cognitive.

Quello che i ricercatori non si aspettavano di trovare, tuttavia, era che il rilassamento in realtà diminuiva significativamente l’energia e l’umore. Tuttavia, si legge nel documento, sono necessari ulteriori studi per stabilire il legame preciso tra il rilassamento e il calo dell’umore e dell’energia.

I soggetti dello studio sono stati assegnati in modo casuale a correre o rilassarsi con un gruppo per 15 minuti. Questi esercizi sono stati preceduti e seguiti da test cognitivi e valutazioni dell’umore.

Dopo aver riposato o corso, i soggetti dello studio hanno compilato una valutazione comunemente usata degli stati mentali, sviluppata nel 1992, chiamata la subscala Vigor-Activity del Profile of Mood States. Ai partecipanti è stato chiesto di valutare i loro stati d’animo e livelli di energia, scegliendo tra sette opzioni: “vivace”; “attivo”; “energico”; “vigoroso”; “attento”; “pieno di energia”; e “allegro”. Le loro risposte sono state registrate su un continuum di cinque punti da 0 (molto diverso da questo) a 4 (molto simile a questo) in modo che ci fosse un totale di 28 opzioni disponibili.

I soggetti dello studio hanno anche completato test cognitivi che coinvolgono il collegamento di vari numeri e lettere il più velocemente possibile. Per i corridori assegnati a caso, i risultati sui test cognitivi sono migliorati, insieme al loro umore e senso energetico, dopo una corsa. “La scoperta principale… è stata che l’esercizio aerobico ha migliorato la velocità percettiva/il controllo attenzionale visivo attraverso l’aumento delle sensazioni auto-riferite di vigore-energia”, conclude il documento.

Al contrario, i soggetti a cui è stato detto di rilassarsi sono andati peggio. La loro energia è diminuita dopo il riposo e le loro prestazioni e l’umore sembravano diminuire.