Come identificare la cicoria

La cicoria (Cichorium intybus) è probabilmente la più facile di quasi tutte le “erbacce” selvatiche da identificare. Solo le margherite e i denti di leone potrebbero essere più semplici da identificare in modo sicuro per un selvatico alle prime armi. Non solo i fiori sono abbastanza distintivi su una pianta di cicoria, ma non ha sostegni tossici, come il Queen Anne’s Lace e così tante altre piante.

Per secoli, la pianta di cicoria è stata usata come sostituto e additivo del caffè. Questa bella erbaccia è stata anche annunciata per le sue potenziali proprietà curative. Quando viene presa come rimedio naturale a base di erbe, la cicoria è tipicamente consumata come caffè o tè.

Benefici per la salute della cicoria

I potenziali benefici per la salute del consumo di cicoria o del suo utilizzo topico non sono stati valutati dalla Food and Drug Administration – FDA. I prodotti a base di cicoria non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.

Perché la radice a fittone della pianta di cicoria è amara, può vantare più benefici per la salute di altre parti della pianta – soprattutto per quanto riguarda l’inulina. L’inulina può aiutare a gestire l’appetito, a mantenere i livelli di zucchero nel sangue nel giusto equilibrio, ad aiutare la digestione e a disintossicare il corpo.

La maggior parte delle ricette commestibili e medicinali che includono la cicoria tra gli ingredienti richiedono il fittone tostato. L’esposizione al calore durante il processo di tostatura può ridurre la quantità di inulina contenuta.

Le piante e le erbe amare tendono spesso ad avere un impatto sia di raffreddamento che di asciugatura sul corpo, il che può essere utile nel trattamento di problemi di fegato, linfa stagnante, congestione e sangue.

Come identificare la cicoria durante il foraggiamento

La cicoria è una pianta selvatica perenne. Si riproduce spargendo i suoi semi ogni autunno in modo che nuove piante possano crescere l’anno successivo. Fiorisce tipicamente da luglio a metà ottobre nella maggior parte degli ambienti. Le piante di cicoria crescono generalmente tra i due e i cinque piedi di altezza.

I bellissimi e delicati fiori sulle piante di cicoria sono blu o viola nella maggior parte del tempo, ma alcune varietà vantano fiori rosa o bianchi.

Le piante di cicoria sono “cugine” dei denti di leone, ma i petali dei fiori sono nettamente diversi, e nessuna versione della pianta è disponibile in una tonalità gialla. La principale caratteristica condivisa tra le due benefiche erbacce è la lunga radice a fittone che ciascuna possiede.

I fiori di una pianta di cicoria si aprono e si chiudono ogni giorno. Nelle prime ore del mattino i capolini si aprono con il sole, ma verso le 10 a mezzogiorno, quando il sole diventa più intenso, i fiori si chiudono.

Ogni giorno solo alcuni dei fiori si aprono, è come se la pianta facesse a turno per raccogliere il sole e proteggersi dal calore.

• Le piante di cicoria iniziano come una rosetta all’inizio della primavera. Le foglie basali sulla rosetta hanno una forma dentata.
• Con l’avanzare della stagione di crescita, dalla rosetta cresce uno stelo senza foglie e robusto.
• Solo la parte inferiore del fusto è pelosa, il resto del fusto è privo di qualsiasi colorazione o peluria.
• Le foglie di una pianta di cicoria sono piccole e sparse in modo sparso lungo gli steli.
• Quando le piante sono giovani, le foglie sono in gran parte considerate ovali o a forma di uovo.
• Le foglie giovani sono di una tonalità più pallida di verde rispetto a quando si sforzano di raggiungere la maturità, e hanno una consistenza un po’ lucida.
• Le piante di cicoria hanno una forma a cespuglio in qualche misura. Ogni pianta ha più rami sottili. Se raccoglieste una pianta di cicoria, terreste essenzialmente un intero bouquet in mano.
• I gambi delle piante di cicoria variano in dimensioni da un pollice a un pollice e mezzo di diametro quando si allargano vicino alla testa del fiore.
• Le foglie iniziano a svilupparsi sulle foglie durante la metà dell’estate.
• Le foglie a livello del suolo sulle piante di cicoria sono lunghe circa da 3 a 6 pollici.
• Le piccole foglie della pianta sembrano alternarsi mentre l’occhio viaggia su e giù per lo stelo. Sono lunghe solo un pollice, tipicamente.
• Le radici della cicoria contengono un liquido lattiginoso che ha un gusto decisamente amaro e viene comunemente chiamato succo della pianta. Le radici delle piante di cicoria domestiche sono molto più sottili di quelle delle piante selvatiche.
• Ogni capolino della pianta di cicoria può ospitare fino a 20 petali.
• Le estremità dei petali del fiore hanno un aspetto frangiato, molto simile a quello della fine di una sciarpa.
• Le foglie della pianta di cicoria sono piatte e di forma oblunga. Su ogni pianta ci sono circa 3.000 semi.

Dove cercare le piante di cicoria

La cicoria non è molto esigente riguardo al terreno in cui vive. Nel nostro podere rurale di 56 acri abbiamo una grande quantità di piante che crescono in un terreno principalmente argilloso – e prosperano. Scoprirete quasi sempre piante di cicoria selvatica che crescono in pieno sole, spesso ai margini dei pascoli per il bestiame, o nei fossati stradali.

La cicoria non si preoccupa di crescere in terreni rocciosi o eccezionalmente spessi e duri. Preferiscono un terreno ricco di calce, specialmente quello che vanta anche un equilibrio di pH di circa 5,8-6,5.

Questa pianta selvatica è eccezionalmente resistente al freddo, e si trova o viene coltivata in quasi tutti i 50 stati.

Suggerimenti per la cicoria

Assicuratevi sempre che le piante di cicoria (e qualsiasi altra pianta) raccolte in qualsiasi luogo che non sia la vostra proprietà, non vi mettano nei guai per violazione di domicilio e non siano state esposte a erbicidi o pesticidi chimici.

Una buona regola empirica è quella di non raccogliere mai commestibili selvatici o medicinali a meno di 200 piedi da una strada a causa della probabilità che il comune abbia spruzzato quella zona per uccidere le erbacce.

Seguire pratiche sostenibili adeguate quando si raccoglie. Se stai raccogliendo la cicoria selvatica per la radice prima che sia andata a seme, rimuovendo l’intera pianta ti assicurerai che nessuna ricrescerà nel posto l’anno successivo.

Anche se è difficile preservare la longevità di una pianta di cicoria raccolta quando si raccoglie l’intera cosa per il fittone, può essere possibile.

Raccogli la pianta di cicoria solo dopo che è andata a seme. Questa pianta, spesso raccolta, diffonde i suoi semi facilmente e rapidamente in autunno.

Quando raccogliete la cicoria, raccogliete solo un terzo dello stand.

Poi, ripiantate la parte superiore della corona di radici nel terreno per aumentare le possibilità che possa disperdere i semi rimasti e tornare l’anno prossimo. Tutto ciò che può essere necessario per la cicoria per continuare a crescere è una piccola parte della radice a fittone e della punta della corona ancora attaccata.

Come raccogliere le piante di cicoria

Roots and Stems

La raccolta dei fusti e delle radici delle piante di cicoria dovrebbe essere fatta durante la primavera quando sono giovani o in autunno quando le radici a fittone sono completamente mature. Il calore del sole estivo può causare un sapore amaro quando le radici vengono raccolte in questo periodo.

Fiori

Raccolta dei fiori dalle piante di cicoria durante la tarda estate fino alle prime settimane d’autunno per catturare i capolini quando sono in piena fioritura.

Foglie

È meglio raccogliere le foglie dalla pianta quando sono giovani perché le foglie crude sviluppano un sapore molto più amaro quando maturano.

Semi

Se volete raccogliere i semi da una pianta di cicoria da conservare per la prossima stagione di crescita, fatelo durante gli ultimi giorni dell’estate o al più tardi, durante le prime settimane dell’autunno. Verso la metà di ottobre la pianta va in seme e comincia a disperdere naturalmente i semi.

Quando cercate i semi di cicoria, usate una pinzetta per estrarre quelli che si riuniscono in piccoli grappoli tra le foglie nei baccelli. I semi di una pianta di cicoria, raccoglieteli in piccoli grappoli tra i grappoli di foglie.

Per raccogliere il fittone, iniziate a scavare a circa quattro o cinque pollici dal centro della pianta di cicoria per assicurarvi di non disturbare il fittone durante il processo di raccolta.

Se intaccate la radice con la pala o la paletta da giardino, sarà più difficile da conservare e più detriti entreranno nella radice che dovrà essere delicatamente strofinata via.

Conservare la pianta di cicoria raccolta

Pulire la radice a fittone di una pianta di cicoria richiede almeno cinque minuti dopo averla immersa per almeno quel tempo in acqua tiepida.

Per arrostire la radice di cicoria per fare il caffè o il tè, tagliatela in pezzi da 1 pollice dopo averla liberata nella zona della corona che la separa dal gambo della pianta. Poi, mettere i pezzi di radice su una teglia non unta e metterli in un forno a 170 gradi F (76 C) per circa 5-7 ore – o in un disidratatore sull’impostazione erbe e noci per un tempo simile.

Una radice completamente essiccata non sarà più flessibile e si sentirà grossolana e rigida al tatto.

Non congelare né i gambi né le foglie delle piante perché questo può alterare notevolmente il loro sapore e far perdere loro nutrienti vitali. È molto meglio disidratare e poi polverizzare queste parti per conservarle per un uso futuro. Sia le foglie che i gambi possono essere lavati in acqua fredda e poi conservati in frigorifero per circa 10 giorni.

Per conservare l’intera pianta di cicoria, appenderla in un luogo fresco e asciutto che non raccolga la luce diretta del sole, proprio come si farebbe con le erbe. L’area di essiccazione deve essere ben ventilata per evitare che la pianta di cicoria sia esposta a troppa umidità che può causare muffe e funghi.

I fiori di cicoria attraenti e delicati possono anche essere essiccati in un forno, disidratatore o microonde per conservarli per l’uso in corone e altri mestieri.

La cicoria è una pianta facile da foraggiare, raccogliere e conservare. Non solo la pianta è facile da identificare per i wildcrafters novizi, ma non richiede nemmeno escursioni su terreni accidentati, o di andare in profondità nei boschi e nelle erbacce da localizzare.

Mentre le piante non crescono effettivamente in un patch, se ne trovi una ci sono probabilmente almeno 5 o 6 più che crescono a pochi passi dalla tua prima scoperta emozionante. E se non riesci a trovare nessuna cicoria, puoi sempre coltivarla da solo – è super facile!