Botulismo

Gli uomini sono suscettibili alle tossine A, B, E ed F. Gli animali da fattoria e gli uccelli (acquatici) sono sensibili principalmente alle tossine C e D, mentre la tossina B si trova nei cavalli di tanto in tanto. Nei pesci e negli uccelli piscivori, il tipo E può essere fatale. I cani sono molto meno suscettibili alle tossine del botulino, ma il botulismo può verificarsi in rare occasioni.

I tipi di tossina F e G non si verificano nei Paesi Bassi per quanto ne sappiamo.

Il botulismo può portare alla morte di massa degli uccelli acquatici. Il C. botulinum si trova naturalmente nell’ambiente abitato dagli uccelli acquatici. Di conseguenza, i batteri entrano anche nei tratti gastrointestinali degli uccelli. In circostanze normali, questo non è un problema; tuttavia, se l’uccello muore e la temperatura esterna sale sopra i 25° C per un certo tempo, allora il C. botulinum può replicarsi nella carcassa. Le larve degli insetti che si nutrono della carcassa assorbono queste tossine. Queste larve non sono suscettibili, ma possono portare concentrazioni estremamente elevate di tossine. Queste larve (piccole bombe di tossine) vengono poi nutrite dagli uccelli acquatici, con il risultato che muoiono di botulismo. In questo modo si crea un circolo vizioso, con gli uccelli acquatici che muoiono in gran numero se non si interviene. Questa è anche la ragione più importante per la rimozione degli uccelli acquatici morti, al fine di prevenire epidemie su larga scala.

Come si riconosce il botulismo negli uccelli acquatici?

Il sintomo più visibile negli uccelli acquatici è la paralisi dei muscoli del collo e delle ali, spesso seguita dalla morte. Un gran numero di uccelli acquatici che muoiono e l’osservazione dei sintomi di paralisi durante o poco dopo un periodo caldo sono forti indicazioni di botulismo. L’avvelenamento può procedere così rapidamente, come risultato dell’alta concentrazione di tossine, che nessun uccello viene trovato vivo.

Il trattamento degli animali affetti da botulismo consiste nell’interrompere l’uso del mangime attuale (e distruggerlo) e passare a un mangime non contaminato dalle tossine del botulismo. In secondo luogo, i sintomi dell’animale devono essere trattati mantenendo l’equilibrio di umidità ed energia. L’antisiero può essere somministrato per legare le tossine presenti nel sangue; questo ha senso solo durante la fase acuta della malattia, subito dopo la comparsa dei primi sintomi.

L’antisiero non è registrato come farmaco per animali e rientra nella disposizione a cascata per i farmaci per animali (art. 22, sezione 1 del decreto sui farmaci veterinari (Diergeneesmiddelenbesluit)). L’antisiero contro le tossine di tipo A, C, D ed E è disponibile tramite un veterinario della Wageningen Bioveterinary Research (WBVR). Una valutazione viene fatta in consultazione con un esperto della WBVR per stabilire se il trattamento con l’antisiero è appropriato. Le scorte di antisiero sono limitate, e non è destinato al trattamento di intere popolazioni.

Se il botulismo si verifica negli uccelli acquatici, gli uccelli morti devono essere rimossi il più rapidamente possibile per evitare che questi animali trasmettano il botulismo ad altri. Gli uccelli acquatici morti possono essere segnalati al gestore del corpo idrico in cui l’animale è stato trovato, di solito l’autorità dell’acqua o il comune (con corpi idrici più grandi, di solito Rijkswaterstaat). Essi faranno rimuovere gli animali e li sottoporranno al test del botulismo. Oltre a rimuovere le carcasse, si consiglia di assicurare un adeguato flusso d’acqua. Questo porta ad un aumento del contenuto di ossigeno, una diminuzione della temperatura dell’acqua e un abbassamento della concentrazione di spore e tossine. Concentrazioni estremamente elevate di tossine sono spesso presenti nelle carcasse. Per questo motivo, al contatto con gli animali morti si dovrebbero prendere misure precauzionali, come indossare guanti protettivi (monouso).