Alcuni datori di lavoro prevedono di pagare il nuovo salario di rischio di Portland

Almeno alcuni datori di lavoro di Portland hanno detto che adotteranno un salario minimo di emergenza di 18 dollari all’ora in città il mese prossimo per evitare cause legali potenzialmente costose, che potrebbero comportare il pagamento di danni tripli al personale sottopagato se un tribunale decidesse in loro favore.

Le aziende hanno indicato che pagheranno il più alto salario minimo “di rischio” approvato dagli elettori questo mese tramite referendum anche dopo che il Consiglio Comunale di Portland ha detto che, in base alla propria interpretazione legale, l’ordinanza risultante non è applicabile fino al 2022. Secondo l’ordinanza, il salario minimo della città è automaticamente aumentato a 1,5 volte il normale salario minimo quando la città è sotto una dichiarazione di emergenza, come è attualmente a causa della pandemia di coronavirus.

“È terribile e so che il nostro consiglio non ha intenzione di correre il rischio di essere citato in giudizio – non possiamo permettercelo”, ha detto Lori Moses, direttore esecutivo della Catherine Morrill Day Nursery non profit.

Un improvviso salto nel salario minimo richiederà alla sua organizzazione di aumentare la paga per alcuni dipendenti e di estendere le sue risorse oltre il loro limite, ha detto Moses durante una tavola rotonda ospitata dalla Camera di Commercio Regionale di Portland martedì. Poiché il rimborso delle tasse scolastiche da parte dello stato non crescerà per corrispondere all’aumento del salario, il denaro dovrà provenire da aumenti di prezzo sui genitori che pagano il prezzo pieno, ha detto.

“Sarà devastante”, ha detto. “

A meno che non ci sia un qualche tipo di finanziamento del divario o di emergenza, l’unica altra strada è (aumentare) le tasse scolastiche dei genitori.”

Interpretazioni contrastanti dell’ordinanza sul salario minimo, che è stata approvata dal 62% degli elettori di Portland, lascia i datori di lavoro in difficoltà, James Erwin, un avvocato del lavoro presso lo studio legale Pierce Atwood di Portland, ha detto durante la discussione del panel.

L’ordinanza, messa al voto dal comitato d’azione politica People First Portland, aumenta il salario minimo in città di 1 dollaro all’ora a partire dal 2022, fino a 15 dollari all’ora nel 2024.

Richiede anche ai datori di lavoro con una sede d’affari in città di pagare ai dipendenti con salario minimo un tempo e mezzo durante un’emergenza dichiarata come la pandemia di coronavirus.

Le ordinanze entrano tipicamente in vigore 30 giorni dopo il passaggio, così People First Portland e altri, compresa la camera, hanno detto che il salario minimo di 18 dollari all’ora entrerà in vigore all’inizio di dicembre.

Ma il consiglio comunale la settimana scorsa ha detto che una semplice lettura dell’ordinanza indica che dovrebbe entrare in vigore nel gennaio 2022, e ha incaricato il personale di non applicare la misura fino a quel momento.

Le interpretazioni legali contrastanti lasciano i datori di lavoro in un punto difficile, ha detto Erwin. Se seguono l’interpretazione della città e si rifiutano di pagare il salario di emergenza fino al 2022, potrebbero essere citati in giudizio dai lavoratori e costretti a pagare danni che sono tre volte i salari arretrati dovuti, ha detto.

Se decidono di pagare il salario di emergenza e un tribunale in seguito decide che non avrebbe dovuto entrare in vigore fino a dopo, avranno un momento difficile recuperare i salari extra che hanno pagato. Questo è in aggiunta alle gravi interruzioni che molte aziende hanno previsto dal dover pagare il salario d’emergenza.

La questione di quando l’ordinanza entrerà in vigore rimarrà probabilmente irrisolta fino a quando un tribunale si pronuncerà su di essa, ha detto Erwin.

“Fino a quando un tribunale si pronuncerà e infine fino a quando la Corte (giudiziaria) suprema del Maine si pronuncerà, non abbiamo una comprensione definitiva di quando la regola entra in vigore”, ha detto.

I datori di lavoro che si uniscono come una comunità per rifiutarsi di pagare il salario di emergenza fino al 2022 è anche legalmente pericoloso a causa delle leggi anti-monopolio, ha detto Erwin.

“Voglio che i datori di lavoro siano cauti nel parlare tra loro di pagare meno”, ha detto. “Ci sono implicazioni antitrust.”

L’amministratore delegato della Camera di Commercio Quincy Hentzel ha detto che la sua organizzazione non è a conoscenza di alcuno sforzo concertato che possa innescare preoccupazioni antitrust, e non era a conoscenza di alcun gruppo che abbia intentato una causa per far pesare la più alta corte del Maine sull’ordinanza.

I datori di lavoro grandi e piccoli hanno avvertito che il salario di emergenza avrà gravi conseguenze per le loro imprese, che hanno detto sono già in difficoltà durante la pandemia. In dozzine di e-mail ai consiglieri comunali, i datori di lavoro hanno detto che sarebbero stati costretti a ridurre le ore e i benefici, licenziare i lavoratori, limitare le ore, lasciare Portland o chiudere del tutto.

Nonostante, alcuni hanno deciso di non correre il rischio, scegliendo di seguire l’interpretazione più liberale dell’ordinanza e iniziare a pagare il salario di emergenza il mese prossimo.

John Naylor, proprietario del Rosemont Market, che ha tre sedi a Portland, ha detto che intende pagare il salario d’emergenza mentre ottiene più chiarezza sulla nuova regola.

“Il Consiglio Comunale, non so come possono cambiarlo”, ha detto. “

Naylor ha aggiunto che sostiene un salario di sussistenza a Portland e che ha già pagato la maggior parte dei lavoratori quasi 15 dollari all’ora.

Steve DiMillo, proprietario di DiMillo’s on the Water, ha detto che il suo ristorante è ancora incerto, ma propenso a pagare il salario.

“Abbiamo una certa esitazione ad andare con quello che la città ha deciso di fare”, ha detto DiMillo.

La sua azienda si sta ancora consultando con gli avvocati per una guida.

“Quello che non voglio scoprire è che andiamo con quello che la città ha determinato, e tre mesi dopo devo tutti quegli arretrati e qualcuno ha intrapreso un’azione legale su di me”, ha detto.

Altri datori di lavoro non hanno risposto alle richieste di interviste o hanno rifiutato perché stavano ancora cercando una guida legale.

Alcuni lavoratori che si sono esposti a potenziali rischi sul lavoro da quando lo stato ha riaperto la maggior parte delle aziende, dopo le chiusure forzate in primavera, hanno detto che non vedono l’ora di ricevere l’aumento dei salari.

Sarah Williams, 26 anni, cuoca in un ristorante di Portland, ha detto che si aspettava che il salario d’emergenza sarebbe entrato in vigore quest’anno, anche se ciò significa che il suo datore di lavoro dovrà probabilmente licenziare alcuni dei suoi colleghi.

Williams ha detto che ha lavorato per due ristoranti da quando tali imprese hanno potuto riaprire questa primavera, e che ogni volta ha preso un taglio di paga. Prendere una paga sempre più bassa è difficile da digerire, dato che il peggioramento della pandemia aumenta il rischio di venire al lavoro, ha detto.

“Se lo stato o le città non sono disposti a chiudere tutto di nuovo e ci fanno tornare a lavorare senza il congelamento degli affitti o un altro giro di assegni di stimolo, dovrebbero compensarci per aver rovinato la nostra vita e quella della nostra comunità”, ha detto.

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