A faj tudományos osztályozása

A “faj” átalakítása “fajjá”

Azok közül, akiknek az afrikai rabszolgákról szerzett közvetlen tapasztalatai és azok értékelése nagy súlyt kapott, Edward Long (1734-1813), egykori jamaicai ültetvénytulajdonos és jogász volt. The History of Jamaica (1774) című könyvében Long azt állította, hogy “a néger” “zsenialitás nélküli” és “képtelen” a civilizációra; sőt, olyannyira alsóbbrendű, hogy az emberiség külön faját képezi. Long művét a rabszolgaság védelmében adta ki a növekvő rabszolgaságellenes érzelmek időszakában. Legnagyobb hatása az amerikai függetlenségi háború (1775-83) alatt és után volt, amikor a déli amerikaiak egy része elkezdte felszabadítani rabszolgáit, és északra költözött. Long népszerű folyóiratokban megjelent írásait a 18. század utolsó évtizedében széles körben olvasták az Egyesült Államokban.

1799-ben Charles White manchesteri orvos közzétette az emberi fajokról szóló legkorábbi megfelelő “tudományos” tanulmányt. Fizikai szempontból írta le az egyes faji kategóriákat, meghatározva a fej, a lábak, a karok, az arcszín, a bőrszín, a hajszerkezet és a betegségekre való hajlam tekintetében vélt különbségeket. White valóban megmérte a feketék és fehérek egy csoportjának testrészeit, ezzel a kemény tudomány látszatát kölcsönözve következtetéseinek. Nemcsak a fajok osztályozását támogatta, hanem alátámasztotta azt a feltételezést, hogy a négerek, az amerikai indiánok, egyes ázsiai törzsek és az európaiak különböző fajokhoz tartoznak. Az afrikaiak feltételezett vadságára az volt a magyarázata, hogy ők elfajultak az Édenkertben biztosított tiszta és idilli körülmények közül, míg az európaiak a civilizáció felé haladtak.

A Long és White munkáihoz hasonló művek olyan vitát indítottak el a tudósok és tudósok között, amely hosszú távon befolyásolta az emberi különbségekhez való európai hozzáállást. A 19. század közepén a tudósok által megfogalmazott kérdés “a néger helye a természetben” volt – vagyis az, hogy “a néger” ember-e, mint az európaiak, vagy egy külön faj, amely közelebb áll a majomhoz.

Samuel Morton philadelphiai orvos, a kraniometria megalapítója a világ minden tájáról gyűjtött koponyákat, és kifejlesztett mérési technikákat. Úgy gondolta, hogy faji különbségeket tud azonosítani e koponyák között. Miután kifejlesztette a koponya belső kapacitásának mérésére szolgáló technikákat, arra a következtetésre jutott, hogy a feketék agya kisebb, mint a fehéreké, az indiánoké pedig a kettő között helyezkedik el. Mivel az agyméretet régóta összefüggésbe hozták az intelligenciával mind a közgondolkodásban, mind a tudományban, Morton eredményei megerősíteni látszottak, hogy a feketék is kevésbé intelligensek, mint a fehérek. Az 1839-ben és 1844-ben megjelent publikációiban bemutatta eredményeit, az amerikai őslakosokat az ázsiaiaktól különálló fajként azonosította, és egyiptomi anyagai alapján azzal érvelt, hogy ezek az ősi népek nem négerek voltak. Eredményei felnagyították és eltúlozták a faji populációk közötti különbségeket, olyan jelentést tulajdonított a különbségeknek, amely arra a következtetésre vezetett, hogy külön fajról van szó.

Morton hamarosan azon tudósok és tudósok hálózatának központjává vált, akik a többszörös teremtés (poligenia) mellett érveltek, és ezzel ellentmondtak a régóta fennálló bibliai nézetnek, amely szerint egyetlen teremtésből származik minden ember (monogenia). A vitában részt vevő tudósok közül a legbefolyásosabb Louis Agassiz volt, aki a Harvard Egyetemen vállalt állást, és forradalmasította a természettudományok területét. Agassiz a monogenizmusról a poligenizmusra tért át, miután 1846-ban Svájcból az Egyesült Államokba költözött. Ekkor látott először feketéket. Lenyűgözte Morton koponyákkal kapcsolatos munkája is, és végül ő lett a poligenizmus legfontosabb szószólója, aki nyilvános előadásokban és diákok nemzedékeinek közvetítette azt, akik közül sokan vezető szellemi szerepet vállaltak az amerikai társadalomban.

A 19. század közepén a faji megkülönböztetések testméretekkel való dokumentálásával való foglalkozás egyik eredménye az antropometria “tudományos” vállalkozásának megalapítása volt. A polgárháború alatt az Egyesült Államok Egészségügyi Bizottsága és a provost marshall general hivatala adatokat gyűjtött a hadsereg, a haditengerészet és a tengerészgyalogság sorozottjainak és önkénteseinek fizikai állapotáról. Antropometriai technikákat alkalmazva hatalmas táblázatokat készítettek több tízezer fehér, fekete, mulatt és indián testméretének mennyiségi méréseiről. A tudósok úgy értelmezték az adatokat, hogy azok megerősítették azt az érvelést, miszerint a fajok alapvetően különböznek egymástól, és megerősítették, hogy a feketék, az indiánok és a mulattok alacsonyabb rendűek a fehéreknél. Az antropometria mint a faji különbségek kimutatásának egyik legfontosabb tudományos módszere a 20. században is virágzott.