A COVID-19 miatt a legrosszabb szövetségi börtönben raboskodó Death Row Records alapítója könyörületes szabadulást kér

LOMPOC – Egy szövetségi bíró várhatóan heteken belül dönt arról, hogy szabadon engedi-e Michael “Harry-O” Harrist, a bebörtönzött egykori Los Angeles-i kokainbárót, aki az 1990-es években finanszírozta a Death Row Records létrehozását.

Az 58 éves Harris számára ez csak a legutóbbi kísérlet a szabadulásra. Évtizedek óta szövetségi és állami börtönökben raboskodik különböző ítéletek miatt, amelyek az 1980-as években általa kiépített hatalmas nemzetközi kokainkereskedelemmel kapcsolatosak, amely a csúcspontján napi 2 millió dollárra becsült bevételt hozott. De sok más, az ő helyzetében lévővel ellentétben Harris mögött nemcsak az igazságügyi reform hívei állnak, hanem a bűnüldöző szervek tagjai és a választott tisztségviselők is, akik az elmúlt években lobbiztak a szabadságáért.

Harris jelenleg a Lompoc szövetségi büntetés-végrehajtási intézetben raboskodik, ahol szövetségi büntetése 2028 októberében jár le. Ez a börtönkomplexum országos hírnévre tett szert a COVID-19 megfékezésének elmulasztása miatt; több mint 1700 eset és két halálos áldozat miatt a börtönt nemrég beperelte az ACLU a járvány kezelése miatt.

A Harris jogi csapatának bírósági beadványai szerint Harris Guillain-Barré-szindrómában szenved, egy olyan betegségben, amelyben a szervezet immunrendszere megtámadja az idegeket, ami teljes bénuláshoz vezethet. Ez, a coronavírus kitörésével együtt, “közvetlen veszélyt” jelent Harris egészségére, ha nem engedik szabadon, érveltek az ügyvédei.

“Ha Harris úr súlyosan megbetegedne vagy meghalna az őrizet alatt, az nemcsak emberi szempontból lenne pusztító Harris úr számára. Harrisnek és családjának, hanem egy olyan személyt is kiiktatna, aki szabadulása után minden valószínűség szerint a gyógyulás és a mentorálás nagyszerű forrásaként szolgálna abban a hátrányos helyzetű dél-közép-los angelesi közösségben, amelyben felnevelkedett” – írták Harris ügyvédei, Matthew Lombard és Bruce Zucker az együttérző szabadlábra helyezés iránti kérelmükben.

Ezeken felül Harris indítványa azzal érvel, hogy az amerikai rendőrbírói szolgálat tévesen számította ki Harris szövetségi büntetését, amikor a 90-es évek elején szövetségi és állami büntetésre ítélték, és hogy Harris ma szabad ember lenne, ha nem hibáztak volna.

Válaszában az amerikai ügyészség jogi szaknyelven azzal érvel, hogy Harris nem jogosult a bíró által elrendelt könyörületes szabadlábra helyezésre, mert még mindig folyamatban van egy közigazgatási fellebbezése a szabadlábra helyezésért. Azzal is érvelnek, hogy a Lompocban dolgozók “agresszív” intézkedéseket tettek a COVID-19 további terjedésének csökkentése érdekében a létesítményben, beleértve a teljes rabpopuláció tesztelését.

“Egyik (Harris) érv, beleértve a COVID-19-hez kapcsolódó érveket is, sem indokolja a büntetésének végleges, visszavonhatatlan csökkentését” – írták a kaliforniai központi körzet helyettes államügyészei a válaszindítványban. Később hozzátették, hogy ” A vádlott számos állítása azon alapul, hogy rosszul jellemzi az aktát, és lekicsinyli a kábítószer-kereskedelemben való lényeges részvételét.”

Nem volt világos, hogy a bíró mikor dönt az indítványról. Pénteken Terry Hatter Jr. amerikai kerületi bíró utasította Harris ügyvédjeit, hogy május 22-ig nyújtsanak be egy 20 oldalas választ a szövetségi kormány válaszára, a bírósági feljegyzések szerint.

A lompoci börtönkomplexumban – amely két szövetségi börtönt foglal magában – kitört koronavírusjárványt széles körben a legsúlyosabbnak tartják a szövetségi börtönök vagy börtönök közül, országszerte. A megerősített esetek száma exponenciálisan nőtt, a közzétett jelentések szerint május 11. és május 17. között csaknem megduplázódott.

A Lompoc-i FCI-ben, ahol Harris tartózkodik, az 1162 rab nagyjából 80 százaléka pozitív lett a vírusra. Eddig 10 haláleset történt.

A múlt hét végén az ACLU csoportos keresetet nyújtott be a Lompoc-i rabok nevében, azzal vádolva a börtönt, hogy “szándékosan közömbös” a vírus terjedésének megállítása iránt. A Bureau of Prisons nem reagált nyilvánosan a keresetre.

Harris karrierje és nyilvános személyisége

Harris arról híres, hogy az 1990-es évek elején finanszírozta a Death Row Records alapítását, 1,5 millió dollárt fektetett be a kiadó társalapítójával, Marion “Suge” Knight-tal kötött partnerségben. Ők ketten megalapították a Death Row Records anyavállalatát Godfather Entertainment néven, de a Knight és Harris közötti üzleti viták végül megfékezték a partnerséget. Az 1990-es években a Death Row Records számos klasszikus rap-albumot készített, köztük Snoop Doggy Doggystyle-ját és 2pac életében a legkelendőbb lemezt, az All Eyez on Me-t.

Harris társalapítója volt a houstoni székhelyű Rap-a-Lot Recordsnak is, és finanszírozta a Denzel Washington főszereplésével készült Checkmates című Broadway-darabot.

Az 1980-as évek végén Harrist állami bíróságon elítélték gyilkossági kísérlet és gyilkosságra való összeesküvés miatt. Szövetségi bíróságon azért is elítélték, mert a hírhedt kolumbiai székhelyű Cali Cartel tagjaival összeesküvést szőtt a kokain terjesztésére az Egyesült Államokban, és ezzel Los Angeles kokaincsempészetének királyaként szerzett magának hírnevet.

A börtönben töltött évtizedek alatt Harris azonban másfajta hírnevet szerzett: megalapította a Richmond Project nevű nonprofit szervezetet, amelynek célja a nyugat-contra-costa-i fiatalok elterelése a bűnözéstől. Ő lett a San Quentin News főszerkesztője, és neki tulajdonítják, hogy a díjnyertes újságot visszahozta a szakadék széléről.

“Michael Harris drogdíler volt, nem pedig az, aki” – írták az ügyvédei az együttérző szabadlábra helyezési kérelmében, később hozzátéve: “A drogdílerként eltöltött idő alatt, mint mondta, fizikailag férfiként felnőtt, de éretlenül, fiúsan viselkedett, saját maga, a családja és számtalan más ember kárára. Több mint három évtizedes börtönbüntetés után, amikor távozik, idős ember lesz, de erkölcsileg is érett férfiként távozik.”

Harris nyilvánosan többször is bocsánatot kért a múltbeli kokainkereskedelemért, és ártatlanságát állította az állami vádakban. Ügyvédei azt írták, hogy Harris állítólagos áldozata, akit gyilkosság elkövetésére irányuló összeesküvés miatt ítéltek el, azóta elismerte, hogy vallomása “hamis tanúzás” volt, és hogy Harris ártatlan az állami vádakban. 2011-ben feltételesen szabadlábra helyezték az állami börtönből, és az amerikai rendőrbírók azonnal elkapták és Lompocba vitték.

Harris számos köztisztviselő – köztük Van Jones, Obama korábbi tanácsadója -, valamint olyan politikusok támogatását is elnyerte, mint Nancy Skinner állami szenátor (D-Berkeley) és John Gioia, Contra Costa felügyelője. Chris Magnus volt richmondi rendőrfőnök még egy levelet is írt Harris börtönből való szabadulása mellett, amelyben Magnus “ritka és értékes” embernek nevezte Harrist, akinek a befolyására “nagy szükség van” a richmondi közösségben.

Múlt augusztusban egy szövetségi bíró elutasította Harris fellebbezését a 782. módosítás szerinti korai szabadulásért, egy Obama-korabeli törvény alapján, amely megváltoztatta a szövetségi kábítószeres elítéltek büntetési irányelveit. Akkoriban széles körben – és pontatlanul – arról számoltak be, hogy Harris szabadlábra helyezték.