How to Identify Chicory

Chicory (Cichorium intybus) é provavelmente a mais fácil de quase todas as “ervas daninhas” selvagens de identificar. Apenas margaridas e dentes-de-leão podem ser mais simples de identificar em segurança para um novato “wildcrafter”. Não só as flores são bastante distintas numa planta de chicória, como também não tem um aspecto tóxico, como a renda da Rainha Ana e tantas outras plantas fazem.

Durante séculos, a planta de chicória tem sido usada como substituto e aditivo para o café. Esta bela erva daninha também tem sido aclamada pelas suas potenciais propriedades curativas. Ao tomar como um remédio herbal natural, a chicória é tipicamente consumida como um café ou um chá.

Benefícios para a saúde da chicória

Os potenciais benefícios para a saúde do consumo de chicória ou do seu uso tópico não têm sido avaliados pela Food and Drug Administration – FDA. Produtos feitos de chicória não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença.

Porque a raiz axial da planta de chicória é amarga, ela pode apresentar mais benefícios à saúde do que outras partes da planta – especialmente quando se trata de inulina. A inulina pode ajudar no controle do apetite, mantendo os níveis de açúcar no sangue em equilíbrio adequado, ajuda na digestão e desintoxica o corpo.

Receitas quase alimentares e medicinais que incluem chicória nos ingredientes chamam pela raiz axial torrada. A exposição ao calor durante o processo de torrefacção pode reduzir a quantidade de inulina contida.

As plantas e ervas amargas tendem frequentemente a ter um impacto no corpo tanto no arrefecimento como na secagem, o que pode ser benéfico no tratamento do fígado, linfa estagnada, congestão e problemas sanguíneos.

Como identificar a chicória na forragem

A chicória é uma planta selvagem perene. Ela se reproduz espalhando suas sementes a cada queda para que novas plantas possam crescer no ano seguinte. Floresce tipicamente de Julho até meados de Outubro na maioria dos ambientes. As plantas de chicória geralmente crescem entre 2 a 2 metros de altura.

As flores bonitas e delicadas das plantas de chicória são azuis a roxas na sombra a maior parte do tempo, mas algumas variedades ostentam flores rosas ou brancas.

As plantas de chicória são “primas” dos dentes-de-leão, mas as pétalas das flores são distintamente diferentes, e nenhuma versão da planta vem na sombra amarela. A principal característica partilhada entre as duas ervas daninhas benéficas é a longa raiz axial que cada uma possui.

Flores numa planta de chicória tanto abre como fecha diariamente. Nas primeiras horas da manhã as cabeças das flores abrem-se com o sol, mas por volta das 10 da manhã ao meio-dia, à medida que o sol se torna mais intenso, as flores fecham.

Cada dia apenas algumas das flores se abrem, é como se a planta estivesse a revezar-se, tanto a ganhar sol como a proteger-se do calor.

• As plantas de chicória começam como uma roseta no início da Primavera. As folhas basais na área de roseta dentada.
• Quando a estação de crescimento se move, um caule sem folhas e robusto cresce a partir da roseta.
• Apenas a parte inferior do caule é peludo, o resto do caule é livre de qualquer coloração ou pêlo.
• As folhas de uma chicória são pequenas e dispersas ao longo dos caules.
• Quando as plantas são jovens, as folhas são largamente consideradas como ovais ou em forma de ovo.
• As folhas jovens têm uma tonalidade mais pálida de verde do que quando se esforçam para atingir a maturidade, e têm uma textura um pouco brilhante.
• As plantas de chicória têm uma forma de arbusto até certo ponto. Cada planta tem múltiplos ramos finos. Se você colhesse uma planta de chicória, você estaria essencialmente segurando um bouquet inteiro na sua mão.
• Pernas em plantas de chicória variam em tamanho de um a um centímetro e meio de diâmetro à medida que elas se alargam perto da cabeça da flor.
• As folhas começam a desenvolver-se nas folhas em meados do Verão.
• As folhas ao nível do solo nas plantas de chicória têm aproximadamente 3 a 6 polegadas de comprimento.
• As pequenas folhas das plantas parecem alternar à medida que o seu olho viaja para cima e para baixo no caule. Elas têm apenas uma polegada de comprimento, tipicamente.
• As raízes em chicória contêm um líquido leitoso que tem um sabor distintamente amargo e que é comumente referido como o suco da planta. As raízes nas plantas de chicória domesticadas são muito mais finas que as das plantas selvagens.
• A cabeça de cada planta de chicória pode abrigar até 20 pétalas.
• As extremidades das pétalas das flores ostentam um aspecto de franjas, muito parecido com o da extremidade de um lenço.
• As folhas das plantas de chicória são planas e oblongas em forma. Existem cerca de 3.000 sementes em cada planta.

Onde forrageira para plantas de chicória

A chicória não é muito exigente com o solo em que vive. Na nossa propriedade rural de 56 hectares, temos uma quantidade abundante de plantas que crescem principalmente em solo argiloso – e próspero. Você quase sempre descobrirá plantas de chicória selvagens crescendo em áreas de pleno sol, muitas vezes nas margens de pastagens de gado, ou em valas à beira da estrada.

Chicória não se importa de crescer em solo rochoso ou em terra excepcionalmente espessa e dura. Eles preferem solo rico em calcário, especialmente aquele que também apresenta um equilíbrio de pH de cerca de 5,8 a 6,5,

Esta planta selvagem é excepcionalmente resistente ao frio, e é encontrada ou cultivada em quase todos os 50 estados.

Chicória Dicas de forragem

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Averigúe se as plantas de chicória (e qualquer planta) colhidas em qualquer lugar, exceto em sua própria propriedade, não lhe trarão problemas por invasão, e não foram expostas a herbicidas químicos ou pesticidas.

Uma boa regra geral é nunca forragear plantas comestíveis selvagens ou medicinais a menos de 200 pés de uma estrada, devido à probabilidade de que o município local tenha pulverizado aquela área do caminho para matar ervas daninhas.

Sigam práticas sustentáveis apropriadas quando forragearem. Se você estiver colhendo a chicória selvagem para a raiz antes que ela tenha ido para a sementeira, remover a planta inteira assegurará que nenhuma cresça de novo no local no ano seguinte.

Embora seja difícil preservar a longevidade de uma planta de chicória forrageada ao colher a planta inteira para a raiz axial, pode ser possível.

Só colher a planta de chicória depois que ela tiver ido para a sementeira. Esta planta frequentemente forrageada espalha as suas sementes com facilidade e rapidez no Outono.

Quando forragear a chicória, apenas colha cerca de um terço do povoamento.

Próximo, replante a parte superior da copa da raiz novamente no solo para ajudar a aumentar as hipóteses de que possa dispersar quaisquer sementes restantes, e volte no próximo ano. Tudo o que pode ser necessário para que a chicória continue a crescer é um pequeno pedaço tanto da raiz axial como da ponta da coroa para ainda ser fixada.

Como colher as plantas de chicória

Raízes e caules

A colheita dos caules e raízes das plantas de chicória deve ser feita durante a primavera, quando elas são jovens, ou no outono, quando as raízes da raiz axial estão completamente maduras. O calor do sol do verão pode causar um sabor amargo quando as raízes são colhidas neste momento.

Flores

Colher as flores das plantas de chicória durante o final do verão até as primeiras semanas do outono para apanhar as cabeças das flores quando elas estiverem em plena floração.

Folhas

É melhor colher as folhas da planta quando são jovens, porque as folhas cruas desenvolvem um sabor muito mais amargo à medida que amadurecem.

Sementes

Se quiser colher sementes de uma planta de chicória para preservar para a próxima estação de crescimento, faça-o durante os últimos dias do verão ou, no máximo, durante as primeiras semanas do outono. Em meados de outubro a planta vai para a semente e começa a dispersar naturalmente as sementes.

Quando forjar chicória para as sementes, use uma pinça para colher as que se reúnem em pequenos cachos entre as folhas em vagens. Sementes de uma planta de chicória, junte-as em pequenos cachos entre cachos de folhas.

Para colher a raiz axial, comece a cavar cerca de quatro a cinco polegadas do centro da planta de chicória para garantir que não vai perturbar a raiz axial durante o processo de colheita.

Se você cortar a raiz axial com a pá ou colher de pedreiro, será mais difícil de preservar e mais detritos entrarão na raiz que precisará ser suavemente esfregada.

Preservar a planta de chicória forrageada

Limpar a raiz axial de uma planta de chicória demora pelo menos cinco minutos a limpar depois de mergulhá-la durante pelo menos esse tempo em água morna.

Para torrar a raiz de chicória para fazer café ou chá, cortá-la em pedaços de 1 polegada depois de a cortar, na área da coroa que a separa do caule da planta. Em seguida, coloque os pedaços de raiz em uma assadeira não untada e coloque-os em um forno de 170 graus F (76 C) por aproximadamente 5 a 7 horas – ou em um desidratador sobre as ervas e nozes por um período de tempo semelhante.

Uma raiz bem seca não será mais maleável e se sentirá áspera e dura ao toque.

Não congele nem os caules nem as folhas das plantas porque isso pode alterar muito o seu sabor e fazer com que elas percam nutrientes vitais. É muito melhor desidratar e depois pulverizar estas partes para as conservar para uso futuro. Tanto as folhas como os caules podem ser lavados em água fria e depois armazenados no frigorífico durante aproximadamente 10 dias.

Para preservar toda a planta de chicória forrageada, pendure-a num local fresco e seco que não apanhe luz solar directa, tal como se faz com as ervas. A área de secagem deve ser bem ventilada para evitar que a planta de chicória fique exposta a muita umidade que pode causar bolor e mofo.

As atraentes e delicadas flores de chicória também podem ser secas em forno, desidratador ou microondas para preservá-las para uso em grinaldas e outros trabalhos manuais.

A chicória é uma planta fácil de forragear, colher e preservar. Não só a planta é fácil de identificar para os iniciantes em artesanato selvagem, mas também não requer caminhadas sobre qualquer terreno acidentado, ou para ir ao fundo da floresta e ervas daninhas para localizar.

Embora as plantas não cresçam realmente em um pedaço, se você encontrar uma, provavelmente há pelo menos 5 ou 6 a mais crescendo dentro de um lance de pedra de sua primeira descoberta excitante. E se não conseguir encontrar nenhuma chicória, pode sempre cultivá-la por si próprio – é super fácil!