Un million de dollars pour un camion de pompiers ? Ouaip, et voici's pourquoi

Par Mark LaFlamme
Lewiston Sun Journal

LEWISTON, Maine – Le nouveau moteur 3 du service d’incendie de Lewiston, un Pierce Ascendant avec échelle aérienne, est une bête impressionnante, peu importe comment vous le regardez. Mais l’engin a coûté près d’un million de dollars à la ville et il y a des gens qui veulent savoir en quoi ce camion est meilleur que l’ancien, qui a duré 22 ans pour la ville.

Le lieutenant Rick Emmons est plus qu’heureux d’aider à cela. Le nouveau camion va aider les pompiers à travailler plus rapidement et plus efficacement, dit-il, et ce, d’une vaste gamme de façons.

Cela commence par l’échelle aérienne ultra-robuste, qui mesure 107 pieds de long comparativement à l’échelle de 75 pieds de l’ancien camion.

« Elle est beaucoup plus grande que celle de l’ancien camion », dit Emmons. « Ce n’est pas toujours la hauteur dont nous avons besoin. Souvent, c’est la portée horizontale. Nous sommes souvent les deuxièmes ou troisièmes sur les lieux de l’incendie et nous devons nous garer un peu en arrière. Nous avons besoin de cette longueur supplémentaire pour atteindre les bâtiments. »

Cette portée massive a déjà été mise à profit, en l’occurrence. Lors d’un incendie à l’intérieur d’un immeuble d’habitation de la rue Shawmut, l’antenne de 107 pieds a été utilisée à distance pour amener davantage de pompiers sur le toit de l’immeuble.

« Elle était garée à une intersection à un immeuble de distance, mais nous avons pu faire monter l’échelle sur le toit », dit Emmons. « C’était un bon exemple de la portée qu’elle a. »

La nouvelle échelle n’est pas seulement plus longue, elle est aussi plus douce. Avec une charge d’extrémité de 500 livres, l’échelle peut accueillir deux pompiers. L’échelle est plus rapide à déployer – il faut environ une minute – et Emmons a déclaré qu’elle est également beaucoup plus douce lorsqu’elle glisse en place.

« Avec l’ancien camion, vous voudriez mettre l’antenne en drapeau », dit-il. « Elle commençait à osciller. Avec celui-ci, vous le lâchez et il s’arrête en douceur. Cela signifie la sécurité s’il y a des pompiers sur la pointe. »

L’échelle en acier de 107 pieds est capable d’atteindre tous les toits de Lewiston. Cela aide les pompiers à atteindre les bâtiments qui sont en retrait de la route.

Sur l’ancien camion, le tuyau de l’échelle était capable de projeter 1 000 gallons d’eau par minute. Le nouveau fournit 1 500 gallons dans cette même portée. L’échelle à elle seule permettra aux pompiers de travailler plus rapidement et plus efficacement, selon M. Emmons. Mais ce n’est que le début.

Le Pierce Ascendant est empilé avec des caractéristiques de bout en bout qui aideront les équipes à gérer les incendies de structure, les accidents de voiture, les sauvetages aquatiques et toutes les autres urgences qui surviennent dans la ville.

Prenez la suspension TAK4, qui, selon Emmons, signifiera des temps de réponse plus rapides aux urgences.

« Sur l’ancien camion, vous basculiez, vous vous balanciez et vous pouviez sentir chaque bosse », dit Emmons. « Vous deviez ralentir. Cette conduite est beaucoup plus douce. »

Prenez les 188 pieds d’échelles au sol – le double de ce que l’ancien camion avait – fixées sur le camion, y compris une sur l’antenne elle-même. Lors d’un incendie ou d’autres appels, ce genre d’échelles est le meilleur ami du pompier, surtout lorsqu’il s’agit de sauvetage.

« Nous avons des bâtiments qui sont vraiment très proches les uns des autres, alors nous ne pouvons pas toujours y amener l’antenne », dit Emmons. « Nous devons être en mesure d’installer des échelles terrestres. »

Il y a plusieurs compartiments sur et autour du nouveau moteur 3 et la plupart d’entre eux sont dédiés à des types d’urgences spécifiques. Il y a un compartiment rempli de choses comme des scies alternatives, du sable et des tampons de mousse pour sortir les occupants d’un accident de voiture et éponger les fluides.

Il y a un compartiment dédié aux outils pour faire une entrée dans une maison en feu, un autre pour le sauvetage en eau glacée et un autre pour les appels de sauvetage tels que les sous-sols inondés.

« Vous pouvez simplement aller dans un compartiment et obtenir tout ce dont vous pourriez avoir besoin », dit Emmons. « Dans l’ancien camion, vous deviez aller dans deux ou trois compartiments différents. Nous avions des outils à main éparpillés un peu partout. »

Emmons était le président du comité réuni lorsque le département a commencé à magasiner pour un nouveau moteur 3. Pendant cette période, il a parlé avec passion du besoin de la ville d’un camion comme le Pierce Ascendant pour fonctionner à partir de la sous-station connue sous le nom de « The Hill » au 1046 Lisbon St.

« Lewiston Engine 3 est le camion de pompiers le plus diversifié du département et protège le district le plus diversifié de la ville », a écrit Emmons dans une lettre au chef des pompiers Brian Stockdale. « Nous sommes chargés de protéger le sud de Lewiston et d’aider d’autres districts à lutter contre les incendies de bâtiments. Nous sommes le deuxième camion échelle dû pour la plupart des districts et parfois le premier camion échelle de la ville.

« South Lewiston est un district très diversifié », écrit Emmons. « Il se compose d’une grande zone résidentielle dense mixte, unifamiliale et multifamiliale, du plus grand parc industriel de la ville, d’une grande zone rurale non hydratée, et nous couvrons également le Maine Turnpike. En raison de cette diversité, nous avons dû prendre en considération la limitation de la hauteur et de la longueur totales du camion, la capacité maximale de l’eau et de la pompe, le complément d’échelle au sol, la portée aérienne et le stockage pour les besoins actuels et futurs en matière d’outils. »

Le chef Stockdale lui-même décrit le Pierce Ascendant comme « l’ensemble complet ». »

La totalité de cet ensemble apparaît lorsqu’on commence à regarder les chiffres et les spécifications.

Le nouvel engin de Lewiston est un camion-échelle aérien robuste en acier avec une portée verticale sans précédent de 107 pieds et une portée horizontale de 100 pieds. Il dispose d’un réservoir d’eau de 470 gallons, transporte 30 gallons de mousse Husky 3, 1 200 pieds de ligne de quatre pouces pour alimenter le camion en eau à partir d’une source.

L’engin est motorisé par un moteur Cummins de 450 chevaux et soutenu par ce système de suspension indépendant TAK 4. Le camion à essieu unique transporte également 1 000 pieds de « ligne d’attaque » en deux tailles pour combattre les incendies à 1 500 gallons d’eau par minute, ainsi qu’un assortiment d’équipements utilisés par les compagnies de pompiers et d’échelles, tels qu’un générateur portable, un éclairage portable, des outils à main et des équipements de sauvetage.

Au total, avec l’eau et la mousse, l’Ascendant pèse 56 300 livres, ainsi que 2 500 livres d’équipements, un complément complet de tuyaux et un moteur big block. Avec trois stabilisateurs utilisés pour la stabilisation au lieu de deux seulement, le nouveau moteur 3 peut fonctionner sur des pentes plus prononcées – une caractéristique importante puisque les chiffres de charge de basculement changent radicalement lorsque le camion est garé sur une pente.

« C’est une grosse affaire de pouvoir faire décoller l’arrière de ce camion du sol et de le mettre le plus à niveau possible », a déclaré Emmons.

Le nouveau camion est un quint, qui s’avère ne pas être un hommage au capitaine chasseur de requins dans « Jaws » mais plutôt un style de carrosserie. C’est aussi un style très utile, selon ceux qui sont au courant. Cela inclut certains non pompiers.

« Un quint peut servir à deux fins, fonctionnant comme un camion pompe ou un camion échelle », explique Ed Barrett, administrateur municipal de Lewiston. « En tant que tel, il nous offre une certaine flexibilité et la possibilité de déployer deux camions-échelles en même temps quand et si nécessaire. »

Toutes les caractéristiques cool du Pierce Ascendant sont enveloppées autour d’un châssis Enforcer – le chef dit que le département a choisi l’option Enforcer parce qu’elle offre plus d’espace dans la cabine, avec des sièges pour six personnes. L’Enforcer offre également une meilleure maniabilité dans les zones étroites et les situations difficiles.

Le moteur 3 de Lewiston a coûté près d’un million de dollars à la ville – 974 998 $, pour être exact. On s’attend à ce qu’il dure au moins 20 ans. Pendant six semaines avant la mise en service du camion, les équipes de pompiers se sont entraînées dessus pendant trois ou quatre heures par jour.

La première semaine où il a été mis en service, il a été envoyé sur Lincoln Drive où une maison vacante était en feu. Une fois sur place, les équipes de pompiers ont installé la nouvelle échelle afin de pouvoir attaquer les flammes par le haut.

Sur le pare-chocs avant du gros camion, écrits en lettres dorées élégantes, se trouvent les mots « The Hill », une touche personnelle qui indique le surnom de la sous-station dans laquelle il réside. En dehors de cela, Emmons jure que l’équipe du moteur 3 n’a pas donné de nom au camion, même s’il lui plaît. Les pompiers s’attachent à une pièce d’équipement comme un camion pour des raisons pratiques. Lorsqu’ils sont en train d’éteindre des incendies et de sauver des vies de bien d’autres façons, ils veulent ce qui leur est familier.

« Une fois que vous êtes sur un camion pendant un petit moment, vous voulez rester là où vous êtes », a déclaré Emmons.