Quelles sont les causes des bourdonnements spontanés dans nos oreilles ?

Cela arrive à tout le monde. Brusquement, sans avertissement ni cause apparente, l’une ou les deux oreilles se mettent à bourdonner. Un son apparemment aigu qui peut parfois être distrayant. Parfois, il ne dure que quelques minutes, d’autres fois des heures. Nous avons voulu savoir ce qui provoque ce phénomène gênant, et s’il existe des moyens de l’éviter.

Un bref message d’intérêt public

Nous souhaitons faire savoir à nos lecteurs que si vous ressentez un bourdonnement dans une oreille qui ne disparaît pas (acouphène unilatéral), vous devez demander l’avis d’un professionnel de la santé, comme votre médecin traitant. Il peut vous adresser à un audiologiste spécialisé dans les acouphènes. Les acouphènes unilatéraux peuvent être le résultat de quelque chose de plus grave que les acouphènes occasionnels que nous décrivons ci-dessous.

Comment entendons-nous?

Avant de pouvoir comprendre comment et pourquoi les acouphènes se produisent, nous devons savoir comment nous entendons. Plus précisément, nous devons savoir comment l’oreille transforme les vibrations dans l’air en signaux électriques, signaux que notre cerveau traite puis interprète comme un son. Cela commence par la cochlée des mammifères.

La cochlée des mammifères possède deux types de cellules ciliées sensorielles ; les cellules ciliées externes et internes. Ces cellules sont ce qui détecte puis convertit les vibrations ou les mouvements en signaux électriques. Lorsqu’un son pénètre dans l’oreille, il provoque des fluctuations de pression dans l’oreille interne. L’oreille interne est remplie de fluides, des fluides qui facilitent le transfert de ces vibrations. Elles vibrent le long d’une fine structure en forme de trampoline en spirale, appelée membrane basilaire. Lorsque cette membrane bouge, même légèrement, elle est détectée par les cellules ciliées internes. Ces cellules sont situées au sommet de la membrane basilaire. Lorsqu’elles détectent ces vibrations, elles relaient les signaux au cerveau via le nerf auditif.

Si les vibrations sonores voyagent efficacement dans le liquide de votre oreille interne, cela ne se fait pas sans coût. Si vous avez déjà essayé de courir dans une piscine ou dans l’eau, vous savez que c’est beaucoup plus difficile que de courir sur terre grâce à la viscosité et à la friction de l’eau. C’est là que les cellules ciliées externes brillent. Comme les cellules ciliées internes, elles détectent également les mouvements sur la membrane basilaire. Cependant, contrairement aux cellules ciliées internes, elles sont capables de produire elles-mêmes des vibrations. Au lieu d’envoyer un tas de signaux au cerveau, ce qui pourrait le surstimuler, leur travail consiste à se dilater et à se contracter en fonction des vibrations qu’elles détectent. Cela annule la friction et amplifie le son par un facteur de 100 à 1 000. Grâce aux cellules ciliées externes, notre sensibilité auditive est augmentée de 40 à 60 dB (décibels). Notamment dans les gammes de fréquences les plus élevées.

Alors, qu’est-ce qui provoque le tintement ?

Lorsque les cellules ciliées externes réinjectent de l’énergie dans la vibration, on parle de retour positif ou de « retour de saturation ». Ce processus est destiné à amplifier les sons très faibles plus que les sons forts. La plupart du temps, cela fonctionne parfaitement et vous continuez votre vie, sans rien remarquer d’anormal. Cependant, les systèmes biologiques ne sont pas toujours sans faille. Occasionnellement, le niveau d’amplification d’une ou plusieurs cellules ciliées externes se dérègle et, par conséquent, l’ensemble du système entre en oscillation spontanée.

Lorsque cela se produit, cela devient audible pour nous (nous l’entendons). Nous le percevons comme un bourdonnement dans l’oreille, ou un « acouphène sonnant à début soudain ». Comme pour la plupart de nos systèmes biologiques, il existe un certain nombre de mécanismes de contrôle homestatique (boucles de rétroaction négative) qui permettent de corriger le problème et de se débarrasser de cette oscillation désagréable. Des nerfs dont le rôle est de dire au nerf auditif et/ou aux cellules ciliées d’arrêter. Il faut environ 30 secondes pour que ce mécanisme commence à faire son travail et envoie les messages nécessaires pour supprimer la sonnerie. Une fois le message envoyé et reçu, la perception de l’acouphène commence à s’estomper. Vous pouvez savoir quand cette réaction a eu lieu car elle s’accompagne souvent d’une légère réduction de la sensibilité auditive (comme si le bruit de fond ou le bruit ambiant que nous entendons devenait soudainement plus faible), suivie d’une sensation de plénitude dans l’oreille. Il faut généralement environ une minute pour que ce processus se termine complètement.

Nos oreilles marchent sur une corde raide dans les vents violents. Tout en voulant que le gain de notre oreille soit monté haut pour maximiser notre audition, nous ne voulons pas non plus les oscillations spontanées qui viennent avec la sensibilité accrue. Si l’on s’arrête et que l’on y réfléchit, il est étonnant que nos mécanismes de régulation fonctionnent suffisamment bien pour que les sonneries ne soient pas plus fréquentes. Le corps humain est plus étonnant que ce que nous lui accordons.

Pourquoi votre audition est-elle moins bonne lorsque vous bâillez ?

Les muscles de votre oreille émettent un son silencieux de basse fréquence lorsqu’ils se contractent. Lorsque vous bâillez, vos muscles autour de l’oreille moyenne se contractent (plus précisément, le tenseur veli palatini). Cela provoque un grondement sourd dû à la contraction musculaire et est également responsable des bruits de cliquetis ou de claquement que vous pouvez entendre lorsque vos trompes d’Eustache s’ouvrent.

Lorsque les trompes d’Eustache s’ouvrent, la pression autour d’elles diminue. Cette baisse de pression entraîne non seulement la diminution des bruits de grondement ou de rugissement subtil, mais toute votre audition est temporairement diminuée jusqu’à ce que le bâillement soit terminé et que les trompes d’Eustache se referment.

Autres faits intéressants:

• Dans des circonstances acoustiques idéales (dans une pièce insonorisée ayant un niveau de bruit ambiant de 17 dB ou moins), de légers acouphènes sont présents chez 80 à 90% de tous les adultes.
• Les poissons n’ont pas d’oreilles, mais ils peuvent « entendre » les changements de pression dans l’eau grâce à des crêtes sur leur corps.
• Votre audition ne se « désactive » pas pendant votre sommeil, votre cerveau se contente de régler ou d' »ignorer » les sons entrants.
• Un tiers des adultes de plus de 65 ans souffre d’une certaine perte d’audition ; cependant, plus de la moitié des personnes qui souffrent d’une perte d’audition ont moins de 65 ans.
• Vos oreilles contiennent plus de 25 000 cellules ciliées internes & externes.

Références &Citations:

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