La grippe et votre psyché

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J’appelle ma mère une ou deux fois par semaine pour prendre de ses nouvelles. Quand j’ai appelé hier, elle a mis une ou deux secondes de plus que d’habitude à répondre. Quand elle a finalement dit quelque chose, elle avait l’air assez horrible.

« Bienvenue », a-t-elle chuchoté.

(Respiration rauque.)

« A la maison… »

(toux, respiration sifflante.)

« De la pesti(toux)lence. »

On aurait dit qu’elle avait du mal à faire sortir de sa bouche cette petite phrase de six mots.

Puis elle a pris une autre inspiration superficielle.

(Sifflement, toux.)

« J’ai la grippe. »

Elle avait reçu le vaccin il y a quelques mois, mais comme beaucoup d’Américains cette année, elle a quand même attrapé le virus. Elle m’a expliqué qu’elle avait commencé à prendre des médicaments antigrippaux et qu’elle se sentait déjà mieux que la veille. Il n’en reste pas moins que la grippe chez une personne âgée – et elle me tuerait si elle savait que je la traite de vieille – est un gros problème.

Cela m’a fait penser aux effets de la saison historique de la grippe de cette année sur le bien-être psychologique des enfants. Après tout, je suis son enfant, et j’ai eu peur, et je suis censé être adulte. Si l’on ajoute à mes préoccupations le cycle de nouvelles de 24 heures qui semble toujours inclure des commentaires sur les ravages de la grippe de cette année, il n’est pas étonnant que beaucoup d’enfants soient un peu nerveux à ce sujet. En gardant cela à l’esprit, j’aimerais passer quelques minutes ici à discuter des ramifications psychologiques possibles de la grippe alors que le virus se propage avec une virulence inhabituelle à travers notre nation.

Débutons par quelques faits généraux. Il est bon de connaître ces choses parce que certains enfants poseront à leurs parents les mêmes questions que celles que j’énumère ci-dessous. Beaucoup de ces enfants s’en sortiront beaucoup mieux si leurs parents leur donnent une explication calme et informée. C’est particulièrement vrai pour les enfants qui sont anxieux dans les moments d’incertitude. N’oubliez pas qu’en tant que parent, vous serez toujours meilleur que Google pour calmer les angoisses de votre enfant.

Les faits

D’où vient la grippe ?

La « grippe » est le terme familier que l’on utilise pour désigner les pérégrinations annuelles du virus de l’influenza à la résistance impressionnante. Ce germe ne doit pas être confondu avec l’Haemophilus Influenza, qui est une infection bactérienne. Vous pouvez lire des informations sur l’Haemophilus Influenza sur le site du CDC ici.

Le virus de la grippe est, en fait, un intrépide petit pathogène qui se promène sur la terre avec une régularité prévisible, changeant et mutant pour le rendre moins vulnérable à nos systèmes immunitaires en quelque chose de proche du temps réel. En d’autres termes, chaque cycle de la grippe est différent parce que le virus est massivement adaptable et ponctuellement saisonnier. Lorsque c’est l’hiver dans l’hémisphère sud, le virus de la grippe s’installe dans l’hémisphère sud. Lorsque les choses se refroidissent pour nous, ici aux États-Unis, le virus saute dans un avion ou un bateau pour rejoindre nos côtes.

Cela dure depuis à peu près aussi longtemps que l’histoire. La nature constamment changeante du virus de la grippe signifie qu’il y a un nouveau vaccin chaque année, et que chaque nouveau vaccin est basé sur la meilleure estimation de la façon dont le virus se présentera à nos systèmes immunitaires une fois que sa nouvelle saison arrivera.

Quels sont les symptômes de la grippe?

Il est peu probable que je vous dise quelque chose ici que vous ne sachiez pas déjà. Vous avez vos fièvres, et vos toux, et vos maux de tête, et vos troubles gastro-intestinaux. Tout cela est accompagné d’un éventail impressionnant de douleurs et de maux. Vous pouvez lire tous les symptômes ici. Pourtant, la meilleure description que j’ai entendue vient de mon père, qui se trouve avoir traité beaucoup de grippes dans sa carrière de pneumologue.

« Vous aurez l’impression d’avoir été renversé par un camion », voilà ce qu’il disait. J’ai eu la grippe exactement une fois en l’absence du vaccin, et je peux vous dire que sa description résonne. En vérité, je n’ai jamais été renversé par un camion (heureusement), mais je pourrais choisir ce traumatisme particulier plutôt que les symptômes d’une grippe sans entrave. C’est à ce point que je me suis sentie mal.

Devriez-vous vous faire vacciner ?

Oui ! Et il est encore temps. Je ne prendrai pas trop de place pour enfoncer le clou, mais sachez qu’en l’absence d’allergies qui empêcheraient de se faire vacciner, même les années où le vaccin offre une couverture moins bonne qu’on le souhaiterait, l’évolution de la grippe est souvent moins grave si la vaccination est faite à temps. Vous pouvez lire des informations sur le vaccin ici.

De plus, certaines études suggèrent que le vaccin pourrait aggraver la dépression ou l’anxiété chez les personnes qui souffrent de ces conditions. Je mentionne ceci ici non pas pour dissuader quiconque de se faire vacciner. Je veux simplement que les gens sachent que le vaccin vaut toujours la peine d’être reçu, même s’il entraîne rarement une légère aggravation des symptômes psychiatriques. Ces symptômes sont de courte durée et peuvent être traités.

Le truc de Shrinky

Pourquoi diable un psychiatre écrit-il un article sur la grippe ?

Grande question. Je commencerais par noter qu’un psychiatre s’inquiète de la grippe pour les mêmes raisons qu’un pédiatre s’inquiète de la dépression. Se sentir mal à cause de la grippe rend les autres choses qui vous font vous sentir mal encore plus mal.

Il est prouvé que les enfants et les adolescents atteints de la grippe verront leur humeur et leur anxiété s’aggraver pendant l’infection, et c’est particulièrement le cas pour les jeunes qui ont des syndromes psychiatriques préexistants. Étant donné que la détresse psychiatrique est associée à l’inflammation, et que la grippe place l’organisme dans un état hautement inflammatoire, il est probable que cet état inflammatoire aggrave le psychisme de l’organisme. C’est probablement la raison pour laquelle ces symptômes psychiatriques s’améliorent avec du Tylenol ou de l’Ibuprofène ou d’autres méthodes permettant de refroidir le système inflammatoire.

De même, une dépression, une anxiété et d’autres syndromes psychiatriques préexistants peuvent rendre très difficile le fait de se remettre facilement d’un accès de grippe. Cela tient en partie à la mécanique de l’autogestion des soins. Si vous êtes déprimé, vous êtes moins susceptible de prendre soin de vous, et cela s’aggrave encore lorsque la grippe s’en mêle. En outre, les états de stress élevé comme la dépression peuvent affaiblir la réponse immunitaire à d’autres maladies, dont la grippe. C’est pourquoi nous sommes plus susceptibles de tomber malades, tant sur le plan médical que psychiatrique, lorsque nous sommes sous l’influence de circonstances très stressantes.

En outre, la grippe, comme toutes les maladies importantes, favorise la régression du développement. Cela signifie que les enfants se sentiront et agiront plus jeunes que leur âge réel. Les petits enfants atteints de la grippe voudront davantage se blottir ou pourraient avoir une tolérance à la frustration ou à la douleur beaucoup plus faible. Les enfants plus âgés auront plus de crises de colère et peuvent devenir plus irritables ou nihilistes.

On craint même que la grippe ne réveille des vulnérabilités psychiatriques jusque-là bénignes. Ceci est en partie lié à la fatigue que la grippe engendre et en partie lié à la réponse inflammatoire que la grippe et d’autres syndromes psychiatriques ont en commun. Il n’y a pas de séparation réelle entre l’esprit et le corps – après tout, le cou relie la tête au reste du corps. Si vos sentiments souffrent, vous vous sentez malade. Si vous vous sentez malade, vos sentiments souffrent. C’est la nature de l’être humain.

En fin de compte, le plus grand problème psychiatrique qui accompagne la grippe est le fait que de nombreux symptômes de la grippe imitent de nombreux symptômes de troubles psychiatriques. Perte d’intérêt pour des activités auparavant agréables, baisse d’énergie, mauvaise concentration, inquiétude excessive… ce sont tous des symptômes de la grippe et aussi d’états psychiatriques comme la dépression ou l’anxiété.

Comme pour une grande partie de la médecine, les cas extrêmes sont faciles à départager. La fièvre, les courbatures et les vomissements sont le plus souvent liés à une maladie infectieuse jusqu’à preuve du contraire, puis peut-être aggravés par un syndrome psychiatrique. Cependant, si la fatigue et les courbatures persistent après la disparition de la grippe, et si le pédiatre ne parvient pas à expliquer les symptômes résiduels, l’épidémiologie favorise au moins l’évocation d’un diagnostic psychiatrique.

Ce qui nous amène au traitement.

En plus de ce que nous appelons les soins de soutien – prendre beaucoup de repos, rester hydraté, garder la fièvre sous contrôle – il existe d’excellents médicaments qui traitent la grippe. Bien qu’il y ait eu des rapports sporadiques de médicaments antigrippaux associés à des symptômes psychiatriques, ces cas sont extrêmement rares. Vous devez suivre les recommandations de votre médecin prescripteur s’il juge que les médicaments antigrippaux sont appropriés.

On m’a également demandé si les médicaments antigrippaux interagissent avec les médicaments psychiatriques. Avant même d’aborder cette question, nous devons noter que les symptômes de la grippe elle-même peuvent affecter l’efficacité des médicaments psychiatriques. Après tout, vos médicaments n’ont pas beaucoup de chance si vous les vomissez. Si les vomissements sont un symptôme fréquent, ne soyez pas surpris si certains symptômes psychiatriques s’aggravent uniquement en raison de la mauvaise absorption des médicaments destinés à traiter ces affections.

En termes d’interactions médicamenteuses, il existe peu de preuves que les médicaments antigrippaux interfèrent de manière significative avec le métabolisme ou l’efficacité des médicaments psychiatriques. Votre meilleur pari est de prendre ce qui vous a été prescrit, mais de vous assurer que tous les médecins qui vous traitent savent ce que vous prenez.

La grippe, pour la grande majorité d’entre nous, passe. Elle donne lieu à deux semaines particulièrement affreuses mais rien de plus. Malgré tout, il ne faut pas hésiter à se faire soigner. La saison est difficile et nous n’en sommes qu’à la moitié. Le printemps va arriver. C’est probablement la meilleure chose que je puisse rappeler aux lecteurs pour le moment.