Botulisme

Les humains sont sensibles aux toxines A, B, E et F. Les animaux de ferme et les volailles (d’eau) sont sensibles principalement aux toxines C et D, tandis que la toxine B se retrouve de temps en temps chez les chevaux . Chez les poissons et les oiseaux piscivores, le type E peut être fatal. Les chiens sont beaucoup moins sensibles aux toxines botuliques, mais le botulisme peut survenir dans de rares occasions.

Les toxines de types F et G ne sont pas présentes aux Pays-Bas, pour autant que nous le sachions.

Le botulisme peut entraîner une mortalité massive chez les oiseaux aquatiques. C. botulinum est présent naturellement dans l’environnement habité par les oiseaux aquatiques. Par conséquent, la bactérie pénètre également dans le tractus gastro-intestinal des oiseaux. Dans des circonstances normales, cela ne pose pas de problème ; toutefois, si l’oiseau meurt et que la température extérieure dépasse 25° C pendant un certain temps, le C. botulinum peut se reproduire dans la carcasse. Les larves d’insectes qui se nourrissent de la carcasse absorbent ces toxines. Ces larves ne sont pas sensibles, mais peuvent être porteuses de concentrations extrêmement élevées de toxines. Ces larves (petites bombes à toxines) sont ensuite mangées par les oiseaux aquatiques, qui meurent alors du botulisme. Un cercle vicieux se crée ainsi, les oiseaux aquatiques mourant en grand nombre si l’on n’intervient pas. C’est aussi la raison la plus importante pour que les oiseaux aquatiques principalement morts soient éliminés, afin d’éviter des épidémies à grande échelle.

Comment reconnaît-on le botulisme chez les oiseaux aquatiques ?

Le symptôme le plus visible chez les oiseaux aquatiques est la paralysie des muscles du cou et des ailes, souvent suivie de la mort. Un grand nombre de gibier d’eau mourant et l’observation de symptômes de paralysie pendant ou peu après une période chaude sont des indications fortes de botulisme. L’empoisonnement peut se dérouler si rapidement, en raison de la forte concentration de toxines, qu’aucun oiseau n’est retrouvé vivant.

Le traitement des animaux atteints de botulisme consiste à arrêter l’utilisation de l’alimentation actuelle (et à détruire cette alimentation) et à passer à une alimentation non contaminée par les toxines du botulisme. Ensuite, il faut traiter les symptômes de l’animal en maintenant l’équilibre hydrique et énergétique. Un antisérum peut être administré pour lier les toxines présentes dans le sang ; cela n’a de sens que pendant la phase aiguë de la maladie, juste après l’apparition des premiers symptômes.

L’antisérum n’est pas enregistré comme médicament pour animaux et relève de la disposition en cascade pour les médicaments pour animaux (art. 22, section 1 du décret sur les médicaments vétérinaires (Diergeneesmiddelenbesluit)). L’antisérum contre les toxines de type A, C, D et E est disponible auprès d’un vétérinaire de Wageningen Bioveterinary Research (WBVR). L’opportunité d’un traitement à l’antisérum est évaluée en consultation avec un expert du WBVR. Les stocks d’antisérum sont limités et il n’est pas prévu de traiter des populations entières.

Si le botulisme survient chez des oiseaux aquatiques, les oiseaux morts doivent être retirés le plus rapidement possible pour éviter que ces animaux ne transmettent le botulisme à d’autres. Les oiseaux aquatiques morts peuvent être signalés au gestionnaire du plan d’eau où l’animal a été trouvé, généralement l’autorité de l’eau ou la municipalité (avec de plus grands plans d’eau, généralement le Rijkswaterstaat). Ils feront enlever les animaux et effectueront des tests de dépistage du botulisme. Outre l’enlèvement des carcasses, il est conseillé d’assurer un débit d’eau suffisant. Cela entraîne une augmentation de la teneur en oxygène, une baisse de la température de l’eau et une diminution de la concentration de spores et de toxines. Des concentrations extrêmement élevées de toxines sont souvent présentes dans les carcasses. C’est pourquoi il convient de prendre des mesures de précaution au contact des animaux morts, comme le port de gants de protection (jetables).