Vesipula Yhdysvaltain lännessä todennäköisempää kuin aiemmin luultiin

CARSON CITY, Nev. – On mahdollista, että Yhdysvaltain kahden suurimman ihmisen tekemän tekoaltaan vedenkorkeus laskee kriittisen alhaiseksi vuoteen 2025 mennessä, mikä vaarantaa Colorado-joen tasaisen vesivirran, josta yli 40 miljoonaa ihmistä on riippuvaisia Yhdysvaltain lännessä.

Suhteellisen kuivan kesän jälkeen U.S.A:n vesivarastot ovat laskussa.Bureau of Reclamation julkaisi tiistaina malleja, jotka viittaavat siihen, että uhkaava pula Powell- ja Mead-järvissä – säiliöissä, joihin Colorado-joen vesi varastoidaan – on todennäköisempää kuin aiemmin on ennustettu.

Keskimääräiseen vuoteen verrattuna vain 55 prosenttia Colorado-joen vedestä virtaa Kalliovuorilta alas Powell-järveen Utahin ja Arizonan välisellä linjalla. Keskimääräistä alhaisemman juoksutuksen vuoksi hallituksen tutkijat sanovat, että altaat laskevat 12 prosenttia todennäköisemmin kriittisen alhaiselle tasolle vuoteen 2025 mennessä kuin he ennustivat keväällä.

”Tämä on melko merkittävä lisäys verrattuna siihen, mitä ennustettiin huhtikuussa tämän vuoden vähenevän juoksutuksen vuoksi”, hydrologi Carly Jerla sanoi.

Ennuste saattaa vaikeuttaa jo ennestään kireitä neuvotteluja Arizonan, Kalifornian, Coloradon, New Mexicon, Nevadan, Utahin, Wyomingin ja Meksikon välillä niiden kaupunkeja ja maatiloja ruokkivan joen tulevista osuuksista. Näissä neuvotteluissa laaditaan vuoteen 2026 mennessä uudet sopimukset ilmastonmuutoksen ja pitkittyneen kuivuuden piirittämän joen käytöstä.

Joidenkin kaupunkien ja maanviljelyn vedenkäyttäjien on ollut pakko säästää vettä joen turvaamiseksi pitkällä aikavälillä, mutta joki on edelleen ylikäytössä. Ja kun Phoenixin ja Las Vegasin kaltaiset kaupungit kasvavat jatkuvasti, alue vain janottaa yhä enemmän.

”Tiedämme, että lämpimämmät lämpötilat ovat myötävaikuttaneet viimeisten 21 vuoden kuivuuteen, ja tiedämme, että ne ovat pahentaneet sitä”, Bureau of Reclamationin komissaari Brenda Burman sanoi.

Toisin kuin 24 kuukauden ennusteet, joita virasto käyttää veden jakamiseen seitsemälle osavaltiolle ja Meksikolle, tiistaina julkaistut mallit simuloivat erilaisia sää- ja käyttötapoja auttaakseen vedenkäyttäjiä valmistautumaan erilaisiin skenaarioihin.

Tiedemiehet käyttävät niin sanottua Colorado-joen simulointijärjestelmää ennustaakseen kahden altaan tulevia tasoja. He käyttivät joen virtaamiin vuodesta 1988 lähtien perustuvia ”stressitestaustekniikoita” määrittääkseen mahdollisen puutteen, jos kuivuus jatkuu.

Arizona, Nevada ja Meksiko sopivat ensimmäistä kertaa leikkauksista viime vuonna allekirjoitetun kuivuuden varautumissuunnitelman mukaisesti. Mead-järven vedenpinta on 1 083 jalkaa. Kun ennusteet laskevat alle 1075 jalan (328 metriä), Nevadaa ja Arizonaa uhkaavat suunnitelman edellyttämät syvemmät leikkaukset.

Koormituskoemallien mukaan Mead-järven vedenpinta laskee 32 prosentin todennäköisyydellä alle 1075 jalan (328 metriä) vuoteen 2022 mennessä ja 77 prosentin todennäköisyydellä vuoteen 2025 mennessä. Mallien mediaaniarvioiden mukaan Mead-järvi laskee 35 jalkaa vuoteen 2026 mennessä.

Powell-järven vedenpinta on 3 598 jalkaa, ja arvioiden mukaan se voi laskea 50 jalkaa vuoteen 2026 mennessä.

Burmanin mukaan mallit tarjoavat arvokasta tietoa kaupungeille ja maatiloille, jotka valmistautuvat tulevaisuuteen kuivuuden jatkuessa ja keskilämpötilojen noustessa. Hän sanoi, että kuivuuden varautumissuunnitelmat ovat tehokas keino puuttua ennustettuun puutteeseen – toistaiseksi.

”Uskon, että ennusteet osoittavat meille, että epävarmuus on suurempi kuin viime vuonna”, hän sanoi.