Tässä' on se, mikä sai ihmiset uskomaan, että merenneitoja on oikeasti olemassa

Merenneitot ovat olleet osa myyttejä ja legendoja vuosisatojen ajan. Ja kun jopa 95 prosenttia merestä on vielä tutkimatta, ei ole ihme, että ihmiset pyörittivät ajatusta vedenalaisesta puoliksi ihmisestä, puoliksi kalasta niin pitkään.

Jopa Kristoffer Kolumbus uskoi nähneensä merenneitoja matkallaan Pohjois-Amerikkaan. Hän oli niin innoissaan kohtaamisesta, että merkitsi sen matkapäiväkirjaansa National Geographicin mukaan:

”Edellisenä päivänä , kun amiraali meni Rio del Orolle, hän sanoi nähneensä melko selvästi kolme merenneitoa, jotka kohosivat hyvin merestä; mutta ne eivät olleet niin kauniita kuin sanotaan, sillä niiden kasvoissa oli jonkin verran maskuliinisia piirteitä.”

Pahaksi onnettomuudeksi merenneitoja on todella vain mielikuvituksen tuotetta. Mutta olento myytin takana on 100-prosenttisen todellinen: se on manaatti. (Se, mitä Kolumbus itse asiassa havaitsi, oli ensimmäinen merkintä eläimestä Pohjois-Amerikassa.)

Vaikka on mahdotonta vahvistaa, että manaatit ovat vastuussa jokaisesta merenneito-”havainnosta”, on syytä uskoa, että ne ovat todennäköisin syyllinen.

National Geographic kuvailee manaatteja siten, että niitä on helppo erehtyä luulemaan ihmisiksi kaukaa niiden eturaajojen, joissa on viisi sarjaa sormenmuotoisia luita, ja niiden kaulanikamien, joiden avulla ne voivat kääntää päätään, ansiosta. Manaatilla on myös litteä pyrstö, ja sen räpylät saattavat muistuttaa tynkäisiä käsivarsia, mikä auttaa niitä muistuttamaan merieläimiä. Tämä näyttää pitävän paikkansa erityisesti silloin, kun ihmiset näkevät ne suurimmaksi osaksi vedessä upoksissa, ja vain pienet osat niiden kehosta näkyvät kaukaa, totesi Live Science.

Vaikka olemme jo pitkään tienneet, etteivät merenneidot ole todellisia, ne herättävät edelleen kiinnostusta ja toisinaan myös kiistoja.

Vuonna 2009 ihmiset Kirvat Yamin kaupungissa Israelissa väittivät nähneensä vedessä merenneidon, kertoo NY Daily News. Kaupunki tarjosi miljoona dollaria sille, joka pystyi todistamaan merenneidon olemassaolon kuvatodisteilla. Kuten arvata saattoi, kukaan ei koskaan napannut tätä todistetta, ja palkkio poistettiin pöydältä.

Silloin vuonna 2013 Animal Planet julkaisi ”dokumentin” nimeltä Merenneitoja: The Body Found”. Kansallinen valtameri- ja ilmakehävirasto (NOAA) sai siitä niin paljon kysymyksiä, että virasto julkaisi lausunnon, jossa se vakuutti, että ”mitään todisteita vesihumanoideista ei ole koskaan löydetty.”

Myytin takana olevaa eläintä ei kuitenkaan pidä sivuuttaa. Itse asiassa nämä yleensä rauhalliset otukset ovat uhattuina.

Maailman manaattien väheneminen johtuu ilmaston lämpenemisen aiheuttamasta luonnollisen elinympäristön häviämisestä sekä ihmisen tunkeutumisesta niiden vesistöihin. Manaatit on jo listattu uhanalaisiksi ja niitä uhkaa suuri sukupuuttoriski. Niiden populaatioiden odotetaan vähenevän jopa 20 prosenttia seuraavien 40 vuoden aikana (se vastaa noin kahta manaattisukupolvea).

Jos ihmiset eivät siis ryhdy todellisiin toimiin manaattien pelastamiseksi, merenneito-”havainnot” ja -fantasiat saattavat alkaa hävitä – yhdessä myytin innoittamien olentojen kanssa.