Neandertalin kulttuuri: Vanhoja mestareita

PEDRO SAURA

El Castillon luolassa Espanjassa olevat täplät ja sabluunat – joista yksi on ainakin 40 800 vuotta vanha – saattavat olla neandertalilaisten käsialaa.

Kosteassa espanjalaisessa luolassa Alistair Pike käyttää pientä hiomakonetta maailman vanhimpiin tunnettuihin maalauksiin. Muutaman minuutin välein hammaslääkärin poran ääni pysähtyy, ja Pike, brittiläisen Southamptonin yliopiston arkeologi, väistyy sivuun, jotta turistiryhmä voi ihailla yksinkertaisia taideteoksia – hämäriä punaisia kiekkoja, kaiverrettuja kädenjälkiä, biisonien ääriviivoja – jotka on tahrittu luolan seinään kymmeniä tuhansia vuosia sitten. Hän toivoo, etteivät vierailijat huomaa hänen jättämiään pieniä naarmuja.

Itse asiassa Piken hiomakone – ja skalpelli, jolla hän raaputtaa pieniä näytteitä – ei vahingoita varsinaisia maalauksia, ja hän työskentelee Espanjan viranomaisten täydellä hyväksynnällä. Pike etsii kalsiittikuorta, joka on kerääntynyt vuosituhansien aikana seinään valuvasta pohjavedestä. Hänen irrottamissaan valkoisissa hiukkasissa on sirpaleita uraaniatomeja, joiden hajoaminen toimii radioaktiivisena kellona. Kello, joka on tikittänyt siitä lähtien, kun kalsiitti muodostui taiteen päälle.

El Castillon luolasta aiemmin otettujen näytteiden tulokset, jotka julkaistiin viime kesäkuussa1 , osoittivat, että vanhin maalauksista, pelkkä punainen täplä, on peräisin ainakin 40 800 vuoden takaa, suunnilleen siitä ajasta, jolloin ensimmäiset nykyihmiset saapuivat Länsi-Eurooppaan. Pike ja hänen kollegansa uskovat, että kun he analysoivat viimeisimmät näytteet, maalaukset saattavat osoittautua vielä vanhemmiksi, ehkä tuhansia vuosia – liian vanhoiksi nykyihmisten tekemiksi. Jos näin on, taiteilijoiden on täytynyt olla neandertalilaisia, lihaksikkaita, arkaaisia ihmisiä, jotka asuivat jo Euroopassa.

Vastaus ei selviä ainakaan vuoteen, mutta jos se puoltaa neandertalilaisia, se voi kallistaa – joskaan ei ratkaista – vuosikymmeniä jatkuneen väittelyn: oliko neandertalilaisilla, joita aikoinaan karrikoitiin raakalaismaisiksi luolamiehiksi, meidän kaltaisemme mielet, jotka kykenivät abstraktiin ajatteluun, symboliikkaan ja jopa taiteeseen? Se on yksi ahdistavimmista kysymyksistä ihmisistä, jotka aikoinaan jakoivat mantereen kanssamme ja katosivat sitten salaperäisesti.

Taulujen varhainen ajoitus olisi myös osoitus siitä, että Piken työskentelyä tarkkaileva hoikka, tummahiuksinen mies on oikeassa: João Zilhão, joka on noussut johtavaksi neandertalilaisten puolestapuhujaksi, joka painostaa hellittämättä, että nämä jääkauden eurooppalaiset olivat kognitiivisesti tasavertaisia kanssamme. Zilhão, joka työskentelee arkeologina Barcelonan yliopiston katalonialaisessa tutkimuslaitoksessa, uskoo, että muut merkit kehittyneestä neandertalinistien kulttuurista ovat jo todistaneet hänen väitteensä. Hän on kuitenkin valmis väittelemään vastustajiensa ehdoilla. ”Minun mielestäni emme tarvitse tuota todistetta”, hän sanoo maalauksista. ”Mutta luulen, että monille kollegoilleni tämä olisi savuava ase.”

Rintamalinja neandertalinistien sodassa kulkee toisen luolan kautta: Grotte du Renne, 1 000 kilometrin päässä Keski-Ranskassa. Jo 1950-luvulla siellä tehdyissä kaivauksissa kaivettiin esiin kokoelma arvoituksellisia esineitä. Niiden joukossa oli luisia nuija, erikoisia kiviteriä ja paleoliittisia helyjä – eläinten, kuten kettujen tai marmottien, hampaita, jotka oli uritettu tai lävistetty niin, että niitä voitiin käyttää narussa. Ne oli haudattu Euroopan ensimmäisille nykyihmisille tyypillisten esineiden alle, mikä viittaa siihen, että nämä esineet olivat vanhempia. Esiin nousi hätkähdyttävä mahdollisuus: tämän tyyliset esineet, jotka tunnetaan Châtelperronian-teollisuutena, olivat neandertalinilaisten tekemiä. Huolimatta selviytymistaidoistaan ja suurista aivoista – jotka ovat verrattavissa omiin aivoihimme – niitä ei ollut koskaan yhdistetty tällaisiin kehittyneisiin työkaluihin tai koristeisiin. Vuonna 1980 arkeologit kuitenkin ilmoittivat löytäneensä neandertalinihmisen luurangon châtelperronialaisten työkalujen joukosta toisesta löytöpaikasta Ranskassa2. Ja vuonna 1996 ranskalainen paleoantropologi Jean-Jacques Hublin ja hänen kollegansa ilmoittivat, että Grotte du Rennen koristelukerroksesta löytynyt kallonpalanen oli yksiselitteisesti neandertalinihminen3.

Siitä lähtien Grotte du Renne on ollut näytekappale A, joka osoittaa, että neandertalinihmiset kävivät meidän laillamme kauppaa symboleilla ja käyttivät koriste-esineitä yksilöiden tai ryhmien identiteettien osoittajina.

Hublin itse ei mennyt niin pitkälle. Hän esitti, että neandertalilaiset olivat joutuneet outojen uusien naapureiden, nykyihmisten, lumoihin, joiden uskottiin saapuneen Eurooppaan Châtelperronin teollisuuden aikoihin. Neandertalinihmiset saattoivat hankkia jääkauden rihkamaa nykyihmisiltä tai tehdä riipukset itse uusien tulokkaiden vaikutuksesta.

Tämä johtopäätös raivostutti Zilhãon ja teki hänestä intohimoisen puolestapuhujan, joka hän on nykyään. Hän kyseenalaisti todisteet siitä, että nykyihmiset olivat jo paikalla, ja havaitsi puolueellisuutta sukupuuttoon kuolleita serkkujamme kohtaan. ”Miksi yhtä laillista ellei jopa oikeutetumpaa hypoteesia – sitä, että neandertalilaiset itse olivat olleet tämän tavaran tekijöitä ja valmistaneet sen omaan käyttöönsä – ei edes harkittu?” Zilhão kysyy.

Vierailullaan Portugalissa sijaitseviin kalliotaidekohteisiin hän keskusteli artikkelista Francesco d’Erricon, arkeologin, kanssa, joka työskentelee nykyään Bordeaux’n yliopistossa Ranskassa. D’Errico reagoi samoin, Zilhão muistelee. ”Ja hän sanoi: ’Okei, tehdään asialle jotain’.” Siitä lähtien kaksikko on käynyt kahden rintaman sotaa, jossa he ovat edistäneet todisteita neandertalinihmisen kyvyistä ja haastaneet samalla tutkimukset, joissa symboliikka ja abstrakti ajattelu on varattu nykyihmisille.

Tuntemattomat taiteilijat

Myös 15 vuotta myöhemmin Grotte du Renne on edelleen taistelukenttä. Vuodesta 2010 lähtien kolme artikkelia on antanut kaksintaistelevia tulkintoja esineitä sisältävistä kerroksista. Ensimmäisessä julkaisussa Yhdistyneen kuningaskunnan Oxfordin yliopistossa toimivan dating-asiantuntijan Thomas Highamin johtama ryhmä väitti uusien hiilidioksidiajoitusten avulla, että kerrokset olivat sekoittuneet, jolloin vanhemmat jäännökset sekoittuivat nuorempiin4. Jos tämä pitää paikkansa, Highamin ryhmän mukaan paljastavan kallofragmentin vieressä olevat jäännökset eivät ehkä sittenkään olisi kuuluneet neandertalinihmisille.

Kuukausien kuluessa Zilhão, d’Errico ja heidän kollegansa vastasivat analyysillä5 siitä, miten erityyppiset esineet jakautuivat Grotte du Rennen luolastossa, ja päättelivät, että kerrostumat olivat häiriintymättömiä eikä neandertalinihmisten väliseen yhteyteen voitu luottaa. Hublinin (nykyisin Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology Leipzigissa, Saksassa) johtama ryhmä esitti viime vuonna omat päivämääränsä, jotka tukevat Zilhãon väitettä6. Hublin kiisti kuitenkin edelleen neandertalilaisilta täyden kunnian. Hänen mukaansa neandertalilaiset tekivät esineitä, jotka nyt ajoitetaan 45 000-40 000 vuoden taakse – mutta vasta sen jälkeen, kun ne olivat kohdanneet nykyihmisen. Ja tällä kertaa hänellä oli tuoreita todisteita käytettävissään.

Hiiliajoitukset, jotka Higham ja muut ovat mitanneet Italiassa, Britanniassa ja Saksassa sijaitsevista luolista, viittaavat siihen, että nykyihmiset alkoivat levittäytyä Eurooppaan jo 45 000 vuotta sitten, eli useita tuhansia vuosia aiemmin kuin on luultu (ks. Nature 485, 27-29; 2012). Zilhão kiistää jyrkästi nämä väitteet ja epäilee, heijastavatko ajoituksessa käytetyt simpukankuoret tai eläinten luut todella kohteiden ihmisfossiilien ikää tai ovatko ihmisjäännökset nykyaikaisia. ”Todisteet nykyihmisen varhaisesta läsnäolosta Euroopassa ovat nykyään huonommat kuin 20 vuotta sitten”, hän julistaa.

Hublinilla ei kuitenkaan ole epäilystäkään siitä, etteivätkö esi-isämme olleet tulleet kuvioihin jo silloin, kun neandertalilaiset Ranskassa alkoivat valmistaa luisia aaltoja ja eläintenhammasriipuksia. Jos oletetaan, että neandertalilaiset keksivät nämä tekniikat itse, on hyväksyttävä ”uskomaton sattuma”, hän sanoo. ”Juuri kun nykyihmiset saapuvat paikalle nämä asiat taskussaan – bingo!”

Samankaltaiset mielet

Pattitilanteesta huolimatta Zilhão sanoo, että tiedot neandertalilaisten käyttäytymisestä kymmeniä tuhansia vuosia ennen kuin nykyihmiset saapuivat Eurooppaan todistavat hänen väitteensä (ks. ”Mieli työssä”). Neandertalilaisten uskotaan haudanneen kuolleensa, mikä viittaa siihen, että heillä oli jonkinlainen hengellisyys. He valmistivat liimaa keihäänkärkien kiinnittämiseen kuumentamalla koivunmahlaa ja suojaamalla sitä samalla ilmalta, mikä on saavutus, jota jopa nykyaikaisilla kokeellisilla arkeologeilla on vaikeuksia jäljitellä. Monissa neandertalinihmisten löytöpaikoissa on pigmenttimöhkäleitä – punaista okraa ja mustaa mangaania – jotka näyttävät joskus kuluneilta kuin kivikautiset värikynät. Zilhão ja muut uskovat, että neandertalinihmiset maalasivat itseään ja loivat kalpeaan, pohjoiseen ihoonsa silmiinpistäviä kuvioita, jotka olivat aivan yhtä symbolisia kuin nykyihmisten taide ja koristeet.

”Ei tarvitse olla kuorihelmiä, ei tarvitse olla esineitä, joissa on graafinen esitys, jotta voi olla käyttäytymistä, joka voidaan määritellä arkeologisesti symboliseksi”, hän sanoo. ”Kuolleiden hautaaminen on symbolista käyttäytymistä. Hienostuneiden kemiallisten yhdisteiden valmistaminen kivityökalujen kiinnittämiseksi viittaa kykyyn ajatella abstraktisti, kykyyn suunnitella tulevaisuutta, joka on pohjimmiltaan samanlainen kuin meillä.”

Siinä missä Zilhão näkee selkeän kaavan, epäilijät näkevät epävarmuustekijöitä. Philadelphiassa sijaitsevan Pennsylvanian yliopiston antropologi Harold Dibble tutkii uudelleen oletettuja neandertalinihmisten hautapaikkoja. Yhdessä, ranskalaisessa Roc de Marsalin luolassa, hän sanoo, että se, mikä näytti tarkoituksellisesti kaivetulta haudalta, on todellisuudessa luonnollinen kuoppa. Toisessa, La Ferrassie -nimisessä luolassa, hän näkee todisteita siitä, että veden – ei surevien sukulaisten – luolaan pyyhkäisemät sedimentit ovat voineet haudata neandertalinajan jäännökset.

Okkarikynien osalta Dibble suhtautuu kielteisesti. ”Kun näet okrapalan kuluneen ja pian sinulla on neandertalin vartalomaalausta”, hän sanoo. ”Onpa paljon loogisia harppauksia.” Hän ja muut sanovat, että pigmentillä on monia mahdollisia käyttötarkoituksia: hyönteiskarkotteena, elintarvikkeiden tai eläinten nahkojen säilöntäaineena, liimojen ainesosana. Jopa Wil Roebroeks Alankomaiden Leidenin yliopistosta, joka löysi todisteita okran käytöstä jo 250 000 vuotta sitten hollantilaiselta neandertalinistien löytöpaikalta7 , sanoo, että Zilhão ”hyppää liian nopeasti okran läsnäolosta vartalokoristeisiin”.

Kysy Dibbleltä, Hublinilta ja muilta skeptikoilta, mikä saisi heidät vakuuttuneiksi siitä, että neandertalinistit ajattelivat samoin kuin mekin, ja heidän vastauksensa on yksinkertainen: taideteoksen kuvio tai jokin muu kehittynyt symbolinen ilmaus ajalta, jolloin ei ole vielä ollut nykyihmisiä. ”Mutta en usko, että sellaista on olemassa”, sanoo Hublin.

Zilhão viittaa kuitenkin Etelä-Espanjassa sijaitsevasta neandertalinihmisen löytöpaikasta löytyneeseen ainutlaatuiseen löytöön, josta hän kertoi kolme vuotta sitten8: kolme sydänsimpukan kuorta, joissa jokaisessa oli reikiä lähellä toista reunaa, aivan kuin niitä olisi käytetty koristeina. Yhdessä niistä on jälkiä punaisesta pigmentistä, ja neljäs kuori on värjätty värisekoituksella, aivan kuin sitä olisi käytetty maaliastiana. Zilhãon mukaan kuoret viittaavat symboliseen ajatteluun, joka vastaa täysin niiden nykyihmisten ajattelua, jotka jättivät helmiä Etelä-Afrikkaan 75 000 vuotta sitten. Hänen mukaansa espanjalaiset simpukat ovat noin 50 000 vuotta vanhoja, joten ne ovat peräisin ajalta paljon ennen kuin nykyihminen saapui alueelle.

Kriitikot eivät ole tyytyväisiä. Rei’itykset ovat luonnollisia, kuten Zilhão itse totesi, mikä viittaa Hublinin ja Dibblen mielestä siihen, että neandertalinihmiset ovat saattaneet systemaattisen koristeiden muokkaamisen sijaan poimia muutaman oudon simpukan hetken mielijohteesta. ”Kun kyseessä on yksittäisiä, ainutkertaisia tapauksia, se ei vakuuta useimpia meistä”, Dibble sanoo.

El Castillon maalaukset voivat auttaa luomaan kaavan. Tutkijaryhmä oli konservatiivinen viime kesäkuussa1 ilmoittamiensa ikäarvojen kanssa, joiden mukaan varhaisimmat kalsiitit olivat lähes 41 000 vuotta vanhoja. Koska ryhmä pelkäsi pigmentin vahingoittumista, se jätti jokaisessa näytteenottokohdassa useita millimetrejä viilua ehjäksi. Syvemmät, vanhemmat kerrokset saattaisivat siirtää maalausten vähimmäisikää useita tuhansia vuosia taaksepäin.

Tämä mahdollisuus sai ryhmän palaamaan El Castilloon viime lokakuussa. Hiomalla ja raapimalla läpi pitkän päivän tutkijat keskittyvät punaisiin kiekkoihin ja käsin tehtyihin sabluunoihin, jotka olivat tuottaneet varhaisimmat päivämäärät edellisellä kerralla. Tavoitteena on, sanoo Zilhão, ”ajoittaa näiden maalausten pigmentit ikään, joka on selvästi ja kaikkia tyydyttävällä tavalla Euroopan nykyihmisten aikajänteen ulkopuolella.”

Mutta varhainen päivämäärä ei välttämättä ratkaise pitkään jatkunutta kiistaa. Hublin asettaa riman korkealle. ”Jos Zilhão löytää päivämäärän aikaisemmin kuin 50 000 vuotta sitten, olen vakuuttunut!” hän sanoo. Hän sanoo, että nykyihmisen vaikutus on mahdollista, jos se on sitäkin nuorempi, ja viittaa viimeaikaisiin viitteisiin siitä, että esi-isämme olivat edenneet Turkkiin tai jopa Keski-Eurooppaan 50 000 vuotta sitten. Eikä yksi esimerkki karkeasta maalauksesta – jota Dibble kutsuu ”neandertalinistien tussutteluksi” – välttämättä riitä voittamaan epäilijöitä. Zilhãon tyrmäysisku saattaa vain johtaa uusiin taisteluihin.

Mutta merkkejä keskitiestä on syntymässä. Lontoossa sijaitsevan Natural History Museumin paleoantropologi Chris Stringer sanoo, että 20 vuotta sitten hän uskoi, että jos neandertalilaiset tekivät châtelperronilaisia koristeita, ne jäljittelivät sokeasti nykyihmistä. ”Tulkintamme oli, että ne kopioivat, mutta niillä ei ollut aivokapasiteettia antaa esineille täyttä arvoa”. Hän ei sanoisi niin nyt. Kahden vuosikymmenen aikana tehdyt löydöt hienostuneista neandertalinihmisten työkaluista ja aseista ovat saaneet hänet ajattelemaan, että ”kuilu ei ollutkaan niin suuri”: että neandertalinihmisten ja meidän väliset erot olivat pikemminkin kulttuuriin kuin taitoihin liittyviä.

”Neandertalinihmisiä jarruttivat useat eri seikat, jotka eivät johtuneet heidän aivoistaan”, hän lisää. Jääkauden aikaisen Euroopan ilmasto piti heidän väestömääränsä ”pelottavan pienenä”, hän sanoo – ajoittain vain muutama tuhat ihmistä koko mantereella, ja useimmat heistä kuolivat 30-vuotiaina. Miten näin harva, ahdingossa oleva kansa saattoi kehittää ja ylläpitää kehittynyttä kulttuuria?

Se ei poikkea kovin paljon siitä, mitä d’Errico, Zilhãon taistelutoveri lähes 20 vuoden ajan, nyt sanoo. Hän on edelleen sitä mieltä, että neandertalilaiset todennäköisesti keksivät châtelperronilaiset artefaktit ennen kuin nykyihmiset tulivat paikalle. Hän suhtautuu kuitenkin avoimesti ajatukseen, että nykyihmisen kulttuurin osa-alueet edelsivät sen saapumista Eurooppaan. ”On mahdollista, että jokin vaikutus levisi”, d’Errico sanoo. ”Olen vähemmän militantti kuin João.” Se ei poista mitään neandertalilaisilta, hän lisää. ”Se, että neandertalilaiset voivat omaksua vaikutteita, muokata niitä uudelleen ja tehdä niistä osan omaa kulttuuriaan, on hyvin nykyaikaista käyttäytymistä.”

Mutta on vielä yksi viimeinen osa-alue, jota kumpikaan osapuoli ei myönnä. Olivatko neandertalilaiset todella kognitiivisesti samanlaisia kuin me? Ei, sanoo Stringer. Neandertalin ihmisen perimä, joka purettiin9 vuonna 2010, eroaa nykyihmisen perimästä joillakin aivotoimintaan liittyvillä alueilla, hän toteaa. Tänä vuonna hän esitti, että nykyihmisiin verrattuna neandertalinihmisten aivoissa oli enemmän tilaa näkökyvylle ja raskaamman ruumiin hallitsemiselle10 (ks. ”Kahdenlaista ihmistä”). Tämä on saattanut jättää niille vähemmän kapasiteettia sosiaaliseen tietoisuuteen ja vuorovaikutukseen. ”Jos kuvitellaan neandertalilainen nyky-yhteiskunnassa, eroja olisi silti”, Stringer sanoo.

Zilhão torjuu kaikki erot. Luolasta sateiseen iltaan astuessaan hän pohtii, että jos hän siirtää El Castillon maalausten ikää taaksepäin, hänen kriitikkonsa saattavat väittää, että hän on yksinkertaisesti todistanut nykyihmisen varhaisemman läsnäolon Euroopassa. ”Siihen vastaan: ’Totta kai’. Neandertalilaisetkin olivat nykyihmisiä.”