Diprotodon

Diprotodon, jota kutsutaan myös jättiläisvombatiksi, sukupuuttoon kuollut pussieläinten suku, joka luokitellaan alalahkoon Vombatiformes ja jota pidetään suurimpana tunnettuna pussieläinten nisäkäsryhmänä. Diprotodon eli pleistoseenikaudella (2,6 miljoonaa – 11 700 vuotta sitten) Australiassa, ja se on elävien vombattien ja koalien lähisukulainen. Sen nimi tarkoittaa latinaksi ”kaksi etuhammasta.”

Eläviin wombatteihin ja koaloihin verrattuna Diprotodon oli nelijalkainen ja söi kasvimateriaalia. Diprotodon oli kuitenkin paljon kookkaampi, sillä se oli olkapäästä noin 1,8 metriä korkea ja jopa 4 metriä pitkä. Suurimpien yksilöiden uskotaan painaneen eläessään yli 2700 kg (noin 3 tonnia). Diprotodonilla on monia luuston, kallon ja hampaiston piirteitä nykyaikaisten serkkujensa kanssa, kuten kaksi pitkää eteenpäin työntyvää alahammasta, jotka olivat kiinni (eli olivat kosketuksissa) neljän neliönmuotoisen yläetuhampaan kanssa. Sen poskihampaissa ja premolaareissa oli lophien (harjanteiden) sarja, joka kulki poikittain poskesta kieleen. Nämä rakenteet tarjosivat todennäköisesti pureskelumekanismin, jonka avulla Diprotodon murskasi ja silppusi ravinnokseen kuuluvaa kasviainesta samalla tavalla kuin nykyiset kengurut. Kallo oli massiivinen ja kapea, ja siinä oli epätavallisen suuri nenäaukko, mikä viittaa siihen, että eläimellä oli suuri nenä tai mahdollisesti lyhyt tapiirimainen runko.

Sukupuolidimorfismi – eli saman lajin urosten ja naaraiden väliset erot ulkonäössä – oli ominaista myös Diprotodonille, sillä urokset olivat huomattavasti naaraita suurempia. Dimorfismia esiintyy myös joillakin elävillä pussieläimillä, kuten punaisella kengurulla (Macropus rufus), itäisellä harmaakengurulla (M. giganteus) ja läntisellä harmaakengurulla (M. fuliginosus). Sukupuolten kokoerot viittaavat siihen, että Diprotodonilla oli polygyninen pariutumisjärjestelmä, jolle on ominaista, että yksi uros pariutuu useiden naaraiden kanssa. Joiltakin löytöpaikoilta on löydetty suuria määriä vain yhteen sukupuoleen kuuluvia yksilöitä, mikä viittaa siihen, että ne elivät sukupuolisesti erillisissä laumoissa ainakin osan vuotta.

Diprotodon kehittyi Euryzygomasta noin kaksi miljoonaa vuotta sitten, ja myöhemmin se on saattanut erkaantua jopa kolmeksi lajiksi. Suuren kokonsa vuoksi Diprotodonia pidetään (sarvikuonojen, norsujen, virtahepojen ja hevosten ohella) megaherbivoreina. Megaherbivorit kuolivat sukupuuttoon monilla mantereilla pleistoseenin loppupuolella. Diprotodonin uskotaan menehtyneen Australian ihmisväestön laajenemiseen liittyvään metsästyspaineeseen. Diprotodon esiintyi viimeksi noin 46 000 vuotta sitten. Sen häviäminen oli osa yleisempää suurten australialaisten nisäkkäiden sukupuuttoa, joka tapahtui 72 000-44 000 vuotta sitten, jolloin 14 suurten nisäkkäiden sukua 16:sta kuoli sukupuuttoon.