Escrevendo e Publicando Tom Sawyer

Mark Twain escreveu sua história sobre Tom em três épocas diferentes: o inverno de 1872-73; a primavera e o verão de 1874; a primavera e o verão de 1875. Ele pode ter partido inicialmente para os burlescos livros infantis convencionais, ou para traçar o progresso de Tom até a idade adulta. Vestígios de sua intenção paródica permanecem, mas como ele o escreveu o livro tornou-se um idílio da infância — ou como MT o chamava, um “hino” — ambientado durante um glorioso se implausível verão de aventura.

Aven depois de o ter terminado, MT sentiu fortemente que Tom Sawyer era “não um livro de rapaz”. Foi William Dean Howells que o convenceu “a tratá-lo explicitamente como uma história de rapaz”, e a vendê-lo com base nisso. Howells leu uma cópia do manuscrito em novembro de 1875. MT “cuidadosamente & cuidadosamente” revisou seu manuscrito antes de enviá-lo a Howells, mas queria que seu amigo verificasse o texto por lapsos de gosto e decoro. Howells ficou entusiasmado com a história, mas nas margens sugeriu algumas mudanças, algumas para melhorar sua arte e outras para refinar seus modos.

Quando ele passou pelo manuscrito uma última vez, MT aceitou a maioria das emendas de Howells, e mudou uma palavra adicional que Howells aparentemente não tinha visto: ter Huck dizendo “trovão” em vez de “inferno”

Quando a cópia revisada foi para os impressores em janeiro de 1876, MT tinha grandes esperanças para esta “experiência”. A primeira edição americana de Tom Sawyer, no entanto, só apareceu quase um ano depois. O atraso custou à MT mais de 10.000 dólares, de acordo com seus próprios cálculos, e contribuiu para as fracas vendas do livro no primeiro ano.

As razões para o atraso permanecem pouco claras. MT não queria uma edição americana publicada até que o romance tivesse aparecido pela primeira vez na Inglaterra, garantindo assim um direito autoral britânico. O inglês Tom Sawyer saiu em 9 de junho de 1876, mas Elisha Bliss não estava preparada para lançar uma campanha de vendas – talvez, como a MT reclamou, porque a American Publishing Co. estava empurrando muitos outros livros, talvez porque Bliss estava pouco entusiasmada com Tom. Como uma pequena obra de ficção, era um livro anómalo de assinatura. The Gilded Age (1873) foi a primeira vez que um romance foi vendido “apenas por assinatura”, e não tinha sido tão bem feito quanto os livros de viagem anteriores da MT. De acordo com um agente de livros, uma mulher na Califórnia, era embaraçoso oferecer aos assinantes um livro tão fino como Tom Sawyer.

Embora a MT tenha dado uma surra de raiva, a venda de Tom Sawyer continuou sendo adiada. Quando os prospectos e agentes estavam em campo, uma edição pirata do romance já estava no mercado há quatro meses.

Tom Sawyer sempre quis ser pirata, mas MT estava furioso por ser pirateado. O não autorizado Tom Sawyer veio do Canadá, onde a situação dos direitos autorais era vaga o suficiente para encorajar reimpressões generalizadas das obras de MT durante a década de 1870. Uma aventura não ilustrada de Tom Sawyer foi publicada pelos irmãos Belford em 29 de julho de 1876.

MT suspeitava que os Belfords tinham roubado folhas de prova de Tom Sawyer da fábrica da Bliss, mas é mais provável que a sua edição tenha sido feita a partir de um exemplar importado apressadamente do britânico. Sua versão do romance estava disponível em três preços: $,75, $1,00 ou $2,25 — consideravelmente menos do que a autorizada custaria. E não havia como impedir que cópias piratas do livro chegassem aos Estados Unidos ao longo das linhas de barcos a vapor e trens. Howells, por exemplo, viu um canadense Tom Sawyer à venda na estação de trem de Albany. A cópia na Coleção Barrett indica graficamente o que a MT estava enfrentando em sua página de título, onde alguém (o nome foi apagado) registrou onde e quando o livro foi comprado: no navio a vapor St. Lawrence, talvez a caminho da América, e em setembro de 1876 — totalmente três meses antes de Bliss estar pronto para vender qualquer cópia em que MT pudesse ganhar dinheiro.

O Tom ilegal de Belfords era tão popular que a terceira impressão foi necessária até outubro de 1876. E quando, em 1879, a firma — agora conhecida como Rose-Belford Publishing Co. — decidiu introduzir uma linha de romances em um novo formato de jornal que poderia ser vendido por dez ou vinte centavos e enviado através dos correios a preços reduzidos, o primeiro texto que imprimiram foi Tom Sawyer, ilustrado com xilogravuras que parecem ser imitadas das fotos de True Williams. Os leitores americanos podiam encomendar e receber Tom neste formato barato através dos mails.

MT também se enfureceu contra os Belfords, e mais tarde tentou várias estratégias para garantir os direitos canadenses que iriam impedir a sua pirataria. Mas principalmente ele culpou Bliss pelo atraso que significava que quando a primeira edição americana de seu primeiro romance apareceu, era para muitas pessoas uma história antiga.

Nem se sabe quantos exemplares canadenses foram vendidos nos Estados Unidos nem exatamente quanto dinheiro MT perdeu para os piratas. Mas o destino de Tom Sawyer não só o desanimou na American Publishing Co; também parece tê-lo desencorajado como escritor. Durante os cinco anos seguintes, ele publicou apenas um livro.

MT’s royalties de Tom Sawyer foram recolhidos consideravelmente após 1885, quando Aventuras de Huckleberry Finn apareceu com o subtítulo Camarada de Tom Sawyer. O nome de Tom era visível na publicidade do livro de Huck, e a popularidade do segundo romance de MT sobre o mundo ele cresceu na renovação do apetite do público pelo seu primeiro.

MT