Una introducción a los casinos

LA SITUACIÓN HISTÓRICA Y ACTUAL DE LOS CASINOS
LA ACEPTABILIDAD DE LOS CASINOS
Los juegos de casino
EL JUGADOR DE CASINO
¿Cómo persuaden los casinos a la gente para que juegue?

Cuando la mayoría de la gente se imagina un casino, probablemente se imagina uno de los megaresorts de Las Vegas -un enorme complejo hotelero y de entretenimiento, repleto de luces de neón, juegos y diversión-, sin embargo, los casinos son de todos los tamaños. Algunos casinos son enormes, mientras que otros son pequeños negocios que se definen más por los tipos de juego que ofrecen que por la ostentación y el glamour.

El gobierno federal clasifica todas las empresas e industrias que operan en Estados Unidos con un código de seis dígitos llamado código del Sistema de Clasificación Industrial de América del Norte. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, en 2002 las definiciones del NAICS: 713 Amusement, Gambling, and Recreation Industries (6 de mayo de 2003, http://www.census.gov/epcd/naics02/def/NDEF713.HTM), el código de los casinos, 713210, se define como sigue: «Esta industria comprende establecimientos dedicados principalmente a la explotación de instalaciones de juego que ofrecen juegos de apuestas de mesa junto con otras actividades de juego, como máquinas tragaperras y apuestas deportivas. Estos establecimientos suelen ofrecer servicios de comida y bebida. Se incluyen en esta industria los casinos flotantes (es decir, cruceros de juego, casinos fluviales)». Los hoteles-casino, es decir, los hoteles con casino en sus instalaciones, se incluyen en el código 721120. Por lo general, ofrecen una variedad de servicios, como restaurantes, entretenimiento, piscinas y salas de conferencias y convenciones.

Para fines prácticos, los juegos de casino abarcan los juegos de azar y de habilidad que se juegan en mesas y máquinas. Por lo tanto, los juegos de casino tienen lugar tanto en enormes complejos turísticos como en pequeñas salas de cartas. También hay casinos flotantes que operan en barcos y barcazas en las vías navegables de todo el país. Las máquinas de juego de casino se han introducido en los hipódromos para crear racinos. En algunos estados, las máquinas de juego tipo casino también están permitidas en paradas de camiones, bares, tiendas de comestibles y otros pequeños negocios.

Los casinos exitosos recaudan miles de millones de dólares cada año para las empresas, corporaciones, inversores y tribus nativas americanas que los poseen y operan. Los gobiernos estatales y locales también obtienen ingresos de los casinos en forma de impuestos, tasas y otros pagos.

LA SITUACIÓN HISTÓRICA Y ACTUAL DE LOS CASINOS

El juego fue ilegal durante la mayor parte de la historia de la nación. Esto no impidió que los juegos de casino se produjeran, a veces abiertamente y con la complicidad de las fuerzas del orden locales, pero sí impidió que se convirtieran en una industria legítima. Incluso después de que el juego de casino se legalizara en Nevada en 1931, su crecimiento fuera de ese estado se vio sofocado durante décadas. Pasaron cuarenta y siete años antes de que un segundo estado, Nueva Jersey, decidiera permitir el juego de casino dentro de sus fronteras.

Cuando Atlantic City, Nueva Jersey, abrió casinos a finales de la década de 1970, se produjo un cambio en la legalidad del juego en otras partes del país, en gran parte debido a los esfuerzos de algunas tribus de nativos americanos. Una serie de victorias legales permitió a las tribus convertir las salas de bingo de poca monta que habían estado operando en casinos a gran escala. Otros estados también querían beneficiarse del juego de casino. Entre 1989 y 1996, nueve estados autorizaron el juego en casinos comerciales: Colorado, Illinois, Indiana, Iowa, Luisiana, Michigan, Mississippi, Missouri y Dakota del Sur.

La American Gaming Association (AGA) estima en 2008 State of the States: The AGA Survey of Casino Entertainment (2008, http://www.americangaming.org/assets/files/aga_2008_sos.pdf) que los casinos comerciales tuvieron unos ingresos de 34.100 millones de dólares en 2007, frente a los 32.400 millones de dólares de 2006, y la National Indian Gaming Commission informa en el National Indian Gaming Commission Newsletter (Summer 2008, http://www.nigc.gov/LinkClick.aspx?link¼NIGC+Uploads%2fNewsletters%2f Summer.2008.pdf&tabid¼140&mid 760) que los ingresos de los casinos tribales ascendieron a 26.000 millones de dólares en¼2007. Según la AGA, en 2007 operaron en todo el país 467 casinos comerciales, 424 casinos tribales y 41 casinos de hipódromo.

Otros 707 salones de juego operaron en 5 estados. (Véase la figura 3.1 y la tabla 3.1.)

A finales de 2007, los casinos comerciales operaban en Colorado, Illinois, Indiana, Iowa, Luisiana, Michigan, Mississippi, Missouri, Nevada, Nueva Jersey, Pensilvania y Dakota del Sur, y los casinos de los nativos americanos operaban en veintinueve estados. Además de los casinos a gran escala, existían casinos de hipódromo en once estados: Delaware, Florida, Iowa, Luisiana, Maine, Nuevo México, Nueva York, Oklahoma, Pensilvania, Rhode Island y Virginia Occidental. Estas instalaciones son hipódromos que también ofrecen máquinas tragaperras.

ACCEPTABILIDAD DEL CASINO

Cada año la AGA publica los resultados de una encuesta sobre las actitudes de los estadounidenses hacia el juego en los casinos. La mayoría de la gente

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encuestados en 2008 consideraron aceptable el juego de casino: El 49% de los encuestados considera que el juego de casino es aceptable para cualquier persona, y el 35% lo considera aceptable para otros, pero no para ellos mismos. (Véase la figura 3.2.) Sólo el 14% de los encuestados consideraba que el juego de casino no era aceptable para nadie. Desde 2003, el porcentaje de los que creían que el juego de casino era aceptable para cualquiera había descendido del 57%, mientras que el porcentaje de los que decían que era aceptable para otros pero no para ellos mismos había aumentado del 28%. En otras palabras, aunque el porcentaje de los que pensaban que el juego era aceptable para los demás

no había cambiado, se había producido un ligero cambio en las opiniones sobre la aceptabilidad personal del juego.

Juegos de casino

Los casinos ofrecen una variedad de juegos, incluyendo juegos de cartas, juegos de dados, juegos de dominó, máquinas tragaperras y dispositivos de juego (como la ruleta). Algunos juegos son de banca, lo que significa que la casa tiene una participación en el resultado del juego y apuesta contra los jugadores. Los juegos con banca incluyen el blackjack, los dados, el keno, la ruleta y las máquinas tragaperras tradicionales. Un juego sin banco es aquel en el que el pago y la parte de la casa dependen del número de jugadores o de la cantidad apostada, no del resultado del juego. En los juegos con porcentaje, la casa cobra una parte de la cantidad apostada.

Por ejemplo, en el póquer tradicional los jugadores bancan sus propias partidas. Cada jugador pone dinero en el «bote» y compite contra los otros jugadores para ganar el bote. Una parte del bote se la lleva la casa. En los juegos financiados por la casa, los jugadores compiten contra la casa y no entre ellos. Otro tipo de juego financiado por la casa es aquel en el que hay un calendario de pagos para las manos ganadoras en lugar de un bote.

Las máquinas de juego son, con mucho, el tipo de actividad de casino más popular. Son sencillas de manejar y pueden ofrecer grandes pagos por pequeñas apuestas. Las primeras máquinas de juego comerciales, introducidas en 1896, se llamaban máquinas tragaperras porque el jugador introducía una moneda en una ranura para empezar a jugar. Cada máquina tragaperras consistía en una caja metálica que albergaba tres carretes, cada uno de los cuales estaba decorado con símbolos (normalmente tipos de fruta o picas, corazones, diamantes y tréboles). Cuando el jugador movía la manivela de la máquina, los rodillos giraban aleatoriamente hasta que eran frenados por los topes de la máquina. Si al detenerse los rodillos aparecía una secuencia de símbolos que coincidiera, el jugador ganaba. Cada carrete tenía muchos símbolos, por lo que eran posibles literalmente miles de resultados. Debido a su construcción, facilidad de juego y bajas probabilidades, las máquinas tragaperras llegaron a ser conocidas como «bandidos de un solo brazo».

Algunos casinos todavía ofrecen máquinas tragaperras a la antigua, pero la mayoría de las máquinas de juego del siglo XXI son electrónicas y controladas por ordenador. Se fabrican siguiendo estrictas especificaciones técnicas y utilizan una técnica de programación informática llamada generación de números aleatorios. Un chip informático en cada máquina determina el porcentaje de pago. Las máquinas son similares a los videojuegos de alta tecnología y ofrecen gráficos y sonidos sofisticados. Algunas incluso están diseñadas para imitar el aspecto y la sensación de las máquinas de carrete. Los clientes pueden elegir entre un moderno pulsador o una antigua manivela para activar el juego.

Las máquinas tragaperras electrónicas ofrecen muchos juegos diferentes (el póquer es uno de los más populares) y reciben diversos nombres: dispositivos electrónicos de juego, terminales de videojuego, dispositivos de videojuego, máquinas de videojuego o simplemente tragaperras. Harrah’s Entertainment explica en Profile of the American Casino Gambler: Harrah’s Survey 2006 (junio de 2006 http://www.harrahs.com/images/PDFs/Profile_Survey_2006.pdf) que se puede jugar a las máquinas tragaperras por una variedad de denominaciones, desde un céntimo hasta más de 5 dólares. Las máquinas tragaperras de veinticinco y cincuenta céntimos son las más populares.

Algunos casinos tienen máquinas tragaperras con botes progresivos, es decir, el bote crece con el juego continuado. La mayoría de las máquinas con bote progresivo están conectadas a otras en una red informatizada. El juego en cualquier máquina del grupo hace que el bote aumente. El 21 de marzo de 2003, un hombre que jugaba a una máquina tragaperras progresiva en el Hotel y Casino Excalibur de Las Vegas ganó 38,7 millones de dólares, el mayor pago de una máquina tragaperras en la historia de Estados Unidos (hasta octubre de 2008).

Probabilidades en contra de los jugadores

Debido a que los casinos son negocios y deben ganar dinero para sobrevivir, las probabilidades matemáticas siempre están en contra de los jugadores en los juegos de casino. Por ejemplo, en «¡Dinero fácil!» (10 de junio de 1997,http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/gamble/), Frontline explica que una persona que apuesta 100 dólares por hora en la ruleta perderá una media de 5,26 dólares por hora a largo plazo. El «largo plazo» es un concepto que los jugadores suelen pasar por alto. Esto es especialmente cierto para los jugadores que juegan a juegos de azar como la ruleta.

La mayoría de las ruletas tienen dos colores: rojo y negro. En cada giro de la rueda, las probabilidades de que salga rojo o negro son del cincuenta por ciento. Mucha gente cree que esto significa que el número de resultados negros será igual al número de resultados rojos en el transcurso del juego. Por lo tanto, cuando varias tiradas consecutivas han salido rojas, creen que el negro está por encima, así que apuestan por ese color.

Esta creencia es falsa, y se conoce como la falacia del jugador. Cada giro de la ruleta es independiente de los giros anteriores y tiene la misma probabilidad al cincuenta por ciento de ser rojo o negro. El hecho de que cuatro o cinco resultados seguidos hayan sido rojos no cambia las probabilidades para la siguiente tirada. Por lo tanto, aunque es cierto que a largo plazo el número de resultados rojos y negros será más o menos igual, durante ese largo plazo puede haber muchos períodos en los que un gran número de giros salgan rojos o negros.

Lo mismo ocurre con las máquinas tragaperras. Muchos jugadores creen que si han apostado en una máquina tragaperras muchas veces seguidas y han perdido, esto aumenta las probabilidades de que la siguiente apuesta sea ganadora. Esto no es así. La División de Juego de Colorado explica las máquinas tragaperras en el folleto Understanding How a Slot Machine Works (11 de enero de 2005, http://www.revenue.state.co.us/Gaming/Documents/slotbrochure.pdf). El folleto señala que una máquina tragaperras con un pago del 97% debería, en teoría, devolver el 97% de todo el dinero ingresado durante la vida útil de la máquina, que suele ser de siete años. Por tanto, un jugador que apueste en esa máquina de forma continuada durante siete años podría esperar alcanzar un pago del 97%. Sin embargo, durante esos siete años es probable que haya periodos en los que gane con frecuencia y periodos en los que pierda con frecuencia, sin que se pueda predecir cuándo ocurrirán.

EL JUGADOR DE CASINO

En 2008, el 24% de los estadounidenses había visitado un casino en el último año. (Véase la tabla 2.5 en el capítulo 2.) Esta tasa aumentó considerablemente con respecto al 20% de 1989.

Demografía

Según la AGA, en el State of the States de 2008, los clientes de los casinos son ligeramente mayores y tienen mayores ingresos que la población estadounidense en su conjunto. En 2007 los clientes de los casinos estadounidenses tenían una edad media de cuarenta y siete años, mientras que la población estadounidense tenía una edad media de cuarenta y seis años. (Véase la figura 3.3.) La mediana de los ingresos familiares de los jugadores de casinos en 2007 era de 59.735 dólares, un 16% más que la mediana de los ingresos familiares del conjunto de la población estadounidense, que era de 51.653 dólares. (Véase la figura 3.4.) Alrededor del 18% de los jugadores de casinos en 2007 tenían títulos universitarios y el 9% tenía

un título de postgrado. (Véase la figura 3.5.) Alrededor del 28% tenía algunos créditos universitarios o un título de asociado. Casi la mitad (44%) no había asistido a la universidad. Esto se compara aproximadamente con los niveles de educación a nivel nacional.

Harrah’s Entertainment explica que el Perfil del Jugador de Casino Americano se basa en dos estudios:

el Estudio de Perfil Nacional de Roper Reports GfK NOP y el Panel de Juego de Estados Unidos de TNS. El Estudio de Perfil Nacional incluía entrevistas cara a cara con 2.000 adultos estadounidenses, y el Panel de Juego de EE.UU. tenía un cuestionario enviado por correo a 100.000 adultos (57.205 respondieron). Harrah’s Entertainment ha descubierto que, en 2005, el jugador típico de casinos era una mujer de cuarenta y seis años procedente de un hogar con ingresos superiores a la media. Los padres mayores de cuarenta y cinco años, que suelen tener más tiempo de vacaciones y dinero disponible para gastar que los adultos más jóvenes, constituían el grupo más numeroso -el 23%- de jugadores de casino en 2005. Harrah’s Entertainment también constata que la participación en el juego de casino disminuye a medida que se reducen los ingresos: el 31% de los estadounidenses con ingresos familiares anuales superiores a 95.000 dólares eran jugadores de casino, mientras que sólo el 20% de los estadounidenses con ingresos inferiores a 35.000 dólares al año participaban.

Las máquinas tragaperras fueron el juego de casino más popular entre los jugadores de casino en 2008. (Véase la figura 3.6.) Más de la mitad (56%) de los jugadores de casino indicaron que preferían jugar a las máquinas tragaperras y a otros dispositivos electrónicos de juego. Casi una cuarta parte (24%) de los encuestados prefería el blackjack, el 8% el póquer, el 6% los dados y el 4% la ruleta.

Harrah’s Entertainment constata que en 2005 las jugadoras de casino mostraron una marcada preferencia por el juego electrónico, ya que el 79% de las encuestadas indicaron que era su tipo de juego favorito, frente al 63% de los hombres. El 41% de las mujeres prefería las máquinas de entre 0,25 y 0,50 dólares por jugada. Los hombres (21%) eran más propensos a participar en juegos de mesa que las mujeres (9%). Las preferencias de juego también variaban en función de la edad; los jugadores más jóvenes eran más propensos a preferir los juegos de mesa que los mayores.

La popularidad del póquer

Con la llegada de los juegos de cartas simulados por ordenador y las salas de juego por Internet, el póquer aumentó su popularidad a principios de la década de 2000. Los jugadores ya no tenían que jugar con jugadores de póquer experimentados para ganar experiencia ellos mismos. En 2003, un tipo particular de póquer conocido como Texas Hold ‘Em surgió como el juego preferido. En el Texas Hold ‘Em los jugadores intentan formar una mano ganadora a partir de una combinación de cartas que se les reparten boca abajo y cartas comunitarias que se revelan a todos los jugadores. Personas que nunca habían visitado una mesa de póquer comercial empezaron a pasar los fines de semana en casinos locales o en salas de póquer en línea, intentando arrancarse dinero unos a otros. Cadenas de televisión por cable como ESPN y Travel Channel retransmiten partidas de las World Series of Poker y del World Poker Tour, competiciones antes oscuras y reservadas principalmente a los jugadores de póquer más duros.

La AGA incluye en 2008 State of the States un informe especial sobre el póquer. Los ingresos del póquer en Nevada disminuyeron ligeramente de 60,9 millones de dólares en 1997 a 57,5 millones en 2002. (Véase la figura 3.7.) Sin embargo, entre 2003 y 2007 los ingresos del póquer se triplicaron con creces, alcanzando un total de 168 millones de dólares en 2007. En Nueva Jersey, los ingresos pasaron de 32,5 millones de dólares en 2002 a 84,2 millones en 2007. Los mayores aumentos se produjeron entre 2003 y 2005. En 2006 State of the States: The AGA Survey of Casino Entertainment (2006, http://www.americangaming.org/assets/files/2006_Survey_for_Web.pdf), la AGA revela que los hombres jóvenes y de mediana edad visitaron las salas de póquer más que cualquier otro grupo demográfico. Un 25% de los hombres y un 13% de las mujeres declararon haber jugado al póquer en 2005, frente al 15% de los hombres y el 10% de las mujeres en 2003. El juego de póquer aumentó en todos los grupos de edad.

¿Cómo persuaden los casinos a la gente para que juegue?

El juego en los casinos se diferencia de otras formas de juego, como las loterías y el juego por Internet, por su aspecto social. Los jugadores interactúan directamente con otros, como en los dados o el póquer, o están rodeados de otras personas mientras juegan en las máquinas tragaperras. Los jugadores suelen gritar para animarse. Las bebidas alcohólicas son fácilmente accesibles y son entregadas directamente a los jugadores por camareros que circulan por el casino. A veces, las bebidas no alcohólicas y los aperitivos son gratuitos. El ambiente del casino está diseñado en torno al ruido, la luz y la emoción.

Según la AGA, en 2002 State of the States: The AGA Survey of Casino Entertainment (2002, http://www.americangaming.org/assets/files/AGA_survey_2002.pdf), el 92% de los encuestados acudieron a los casinos en compañía de sus cónyuges, familias y amigos o como parte de grupos organizados en 2002. La AGA señala en 2007 State of the States: The AGA Survey of Casino Entertainment (2007, http://www.americangaming.org/assets/files/aga_2007_sos.pdf) que en 2007 se pidió a los encuestados que calificaran qué les resultaba más divertido: el juego en sí o la comida, los espectáculos y el entretenimiento ofrecidos en los casinos. Casi la mitad (49%) dijo que era la comida, los espectáculos y el entretenimiento, y una cuarta parte (23%) dijo que era el juego en sí.

Los casinos utilizan un marketing y un diseño sofisticados para atraer a los jugadores a sus instalaciones y mantenerlos jugando el mayor tiempo y con la mayor felicidad posible. La mayoría de ellos invierten millones de dólares para determinar qué colores, sonidos y olores son más atractivos para los clientes. La leyenda de que se bombea oxígeno en los casinos para mantener a los clientes alerta no es

verdad: sería un peligro extremo de incendio. Sin embargo, los casinos utilizan revestimientos brillantes y a veces llamativos para el suelo y las paredes que tienen un efecto estimulante y alegre. El rojo es un color popular en la decoración porque se cree que hace que la gente pierda la noción del tiempo. Además, no hay relojes en las paredes de los casinos.

Según The Tech of a Casino (TechTV, junio de 2002), los casinos utilizan una serie de trucos para atraer a los jugadores. Las máquinas tragaperras y las mesas de juego están dispuestas en forma de laberinto para que los clientes que deambulan se sientan continuamente atraídos por más opciones de juego. Las máquinas tragaperras están diseñadas para atraer a los sentidos de la vista, el tacto y el sonido: los ruidos de las máquinas están sintonizados electrónicamente en la clave musical de Do para que sean agradables al oído. Las campanas, las luces, los silbidos y el ruido de las monedas que caen son constantes. Los seres humanos se sienten atraídos por las luces brillantes, por lo que se utilizan más de 24.100 km de tubos de neón para iluminar los casinos a lo largo del Strip de Las Vegas.

Los casinos también se centran en el servicio al cliente. Por ejemplo, ofrecen ventajas diseñadas para animar a los jugadores a gastar más y recompensar a los que lo hacen. La mayoría de los casinos ofrecen «comps», que es la abreviatura de «complementos» (artículos gratuitos). En la década de los 70, los casinos de Las Vegas eran famosos por sus paquetes de viajes con grandes descuentos, bufés baratos y entradas gratuitas para espectáculos. La estrategia de la época era maximizar el volumen de gente que iba a Las Vegas. Los ingresos del juego se impulsaban llenando las habitaciones del hotel y la sala del casino con el mayor número de personas posible.

En el siglo XXI, los casinos son más selectivos. Concentran sus inversiones en los «high rollers» (jugadores que gastan mucho más que la media). Estas personas suelen jugar en salas especiales, separadas de la planta principal del casino, donde las apuestas (es decir, la cantidad apostada) pueden ser de decenas de miles de dólares. Los casinos obtienen gran parte de sus beneficios de estos jugadores de altas apuestas. Por lo tanto, los grandes apostadores reciben compensaciones por valor de una gran cantidad de dinero, como suites de lujo gratuitas, así como una lujosa atención personal.

Las compensaciones menos costosas están disponibles para los que gastan menos. La mayoría de los casinos ofrecen clubes similares a los programas de viajero frecuente de las aerolíneas. Los jugadores que se inscriben reciben una tarjeta que pueden pasar electrónicamente antes de jugar. Los ordenadores de los casinos hacen un seguimiento de sus hábitos de uso y gasto y contabilizan los puntos que pueden canjearse por cupones para jugar gratis en las tragaperras o por comidas, bebidas o espectáculos gratuitos o con descuento. Los programas de compensación también son una valiosa herramienta de marketing para los casinos: crean una base de datos de clientes que puede utilizarse para la publicidad y para seguir las tendencias de las preferencias de juego y el gasto.