Participación en el deporte

4 Discusión

Encontramos que la frecuencia de participación semanal en deportes de pelota en equipo estaba relacionada con el rendimiento en dos tareas atencionales espacio-temporales sostenidas: una variante de monitorización de la posición de la tarea MOT y la tarea RSVP. En la tarea RSVP, nuestros resultados contrastan con los de Overney et al. (2008), que no encontraron tal relación entre el rendimiento en la tarea RSVP y la participación en el tenis o el triatlón. Como ni el tenis ni el triatlón requieren atender a múltiples objetivos en movimiento al mismo tiempo, es posible que el efecto que reportamos aquí se aplique sólo a los deportes de pelota en equipo y a otros deportes que sí requieren el seguimiento de múltiples eventos sucesivos. Los participantes obtuvieron peores resultados cuando el T2 se presentó en los lapsos más cortos, aunque no hubo pruebas estadísticamente significativas de que se hubiera producido un parpadeo atencional, tal como se ha definido tradicionalmente (en términos de una disminución del rendimiento entre la tarea única y el rendimiento de la tarea doble en los lapsos cortos; por ejemplo, Chun y Potter, 2001). Tal vez el uso de una letra blanca como T1 incrustada en un flujo de letras negras provocó la captura de la atención para T1 debido a su contraste de luminancia con los elementos distractores, una característica conocida por sus propiedades de captura de la atención (Christ y Abrams, 2008). Esto también puede haber anulado las diferencias entre los participantes en cuanto a sus capacidades atencionales para responder al T1, lo que dio lugar a una relación no significativa con la frecuencia de participación en el deporte. Tradicionalmente, el rendimiento del T1 no es la variable de interés, sino que la tarea de responder al T1 se añade para aumentar la dificultad general de responder con precisión al T2. De hecho, la relación con la cantidad de participación semanal en deportes de pelota en equipo fue evidente en el rendimiento para la tarea T2 más exigente desde el punto de vista de la atención y también se acercó a la significación para el informe T1.

Para la variante de seguimiento de la posición de la tarea MOT, nuestros hallazgos son consistentes con los de Zhang et al. (2009) que informaron que los atletas mostraron RTs más rápidos que los no atletas en su versión de detección de cambios de la tarea MOT. Sin embargo, nuestros hallazgos contrastan con los de Memmert et al. (2009), quienes encontraron que los jugadores de deportes de equipo no se desempeñaron mejor que los jugadores de deportes de no equipo o los no atletas en la MOT. Es posible que la tarea de seguimiento de la posición utilizada aquí fuera más sensible a las diferencias de grupo, ya que sondea la precisión de las representaciones de las posiciones de forma más directa, sin recurrir a las estimaciones de capacidad basadas en el rendimiento en la identificación de objetivos o la estimación del umbral de velocidad. Otra posibilidad algo contraintuitiva es que los individuos deportistas sean superiores en los requisitos de precisión espacial de nuestra tarea aquí, pero no en la tarea de seguir la pista de los objetivos a medida que se mueven a lo largo de trayectorias entremezcladas entre distractores, como es el caso en las tareas tradicionales de MOT en 2D. Durante algún tiempo se pensó que podía haber restricciones arquitectónicas en el seguimiento de objetos, lo que llevaba a un límite de rendimiento en torno a cuatro objetos (Pylyshyn y Storm, 1988). Aunque ahora se ha demostrado que una cuenta de recursos flexibles puede explicar mejor el rendimiento del seguimiento, se ha demostrado repetidamente que el seguimiento es notablemente peor una vez que el tamaño del conjunto alcanza alrededor de cuatro objetivos (Álvarez y Franconeri, 2007; Howard y Holcombe, 2008). Por lo tanto, es sorprendente que, además del beneficio de rendimiento general que vemos asociado a un mayor tiempo dedicado a los deportes de pelota en equipo, los que practican más deporte rinden a un nivel similar cuando rastrean cuatro objetivos que los que practican muy poco deporte cuando rastrean un solo objetivo. Está claro que la práctica de deportes de pelota en equipo se asoció con la capacidad de controlar las posiciones de varios objetos objetivo sin que se pagara una penalización atencional tan fuerte por repartir la atención entre un mayor número de objetivos.

En comparación con los estudios de entrenamiento, la relación que mostramos aquí entre el rendimiento de seguimiento de la posición y la participación en deportes de pelota en equipo también es coherente con los hallazgos de Faubert (2013), quien demostró que los atletas profesionales de equipo fueron capaces de alcanzar umbrales de velocidad más rápidos en 3D MOT que los atletas no profesionales, que a su vez, rindieron mejor que los no atletas durante un estudio de entrenamiento. Además, Romeas et al. (2016) argumentaron que el entrenamiento en 3D MOT mejoró la toma de decisiones en el fútbol, lo que indica un posible papel para el seguimiento de objetos como parte de las demandas cognitivas de participar en deportes de pelota en equipo. Faubert y Sidebottom (2012) lograron entrenar a deportistas en 3D MOT, aunque no compararon a deportistas con no deportistas, ni evaluaron la transferencia al éxito deportivo. En cambio, Schwab y Memmert (2012) intentaron entrenar a jóvenes jugadores de hockey en MOT y no encontraron ninguna mejora en su rendimiento en MOT. Es posible que estos deportistas ya tuvieran un buen rendimiento en la tarea, por lo que quizás se observó poca mejora. Otra posibilidad es, de nuevo, que su tarea de MOT no fuera lo suficientemente sensible como para detectar cualquier diferencia, especialmente porque en el mismo estudio, el rendimiento de una tarea de campo de visión funcional sí mostró mejoras con el entrenamiento.

Hüttermann et al. (2014) informaron de diferencias en la distribución de la atención, mostrando los atletas una mayor amplitud atencional a través del campo visual que los no atletas. Además, encontraron cierta relación entre el tipo de deporte y la forma del foco atencional, con los jugadores de fútbol mostrando una dispersión horizontal de la atención que los jugadores de voleibol. Tal vez este foco de atención más amplio y una mayor capacidad para distribuir la atención de forma flexible según las demandas de la tarea contribuyeron a la capacidad de seguimiento de la posición aquí en aquellos que participan en el deporte con más frecuencia.

La función ejecutiva puede ser un mecanismo candidato por el cual la participación en el deporte puede facilitar el rendimiento en estas tareas espacio-temporales sostenidas, ya sea para mantener la atención en la tarea o para desplegar la atención estratégicamente a los aspectos de la tarea que producirían mayor beneficio. La evidencia de la mejora de la función ejecutiva en los deportistas (Colcombe et al., 2004; Dupuy et al., 2015; Jacobson y Matthaeus, 2014) hace que esta sugerencia sea factible. Además, dado que la participación en el deporte se ha asociado con el control de los efectos atencionales inhibitorios (por ejemplo, Lum et al., 2002; Sanabria et al., 2011; Tsai et al., 2016), es posible que parte del beneficio observado para los jugadores de deportes de equipo en la tarea MOT aquí se deba a una inhibición más eficaz de los elementos distractores. El control superior de la inhibición también podría ayudar en la detección de objetivos en la corriente RSVP con el control ejecutivo que se utiliza adicionalmente para cambiar entre conjuntos atencionales para T1 y T2. Además, en el MOT sigue habiendo un debate en curso sobre si la atención se reparte entre los objetivos en serie o en paralelo (por ejemplo, Howe et al., 2010) y la medida en que los distractores se suprimen en el MOT (por ejemplo, Meyerhoff et al., 2017) aunque está claro que el control de la atención dirigida a los objetivos y la inhibición de los distractores requeriría la función ejecutiva.

Aunque aquí informamos de una relación estadística entre el tiempo de práctica de deportes de pelota y el rendimiento en estas dos tareas, no es posible sacar conclusiones sobre la dirección de la causalidad en esta relación. Puede darse el caso de que el entrenamiento deportivo fuera la causa total o parcial de estas diferencias de rendimiento. Por supuesto, hay varias posibilidades alternativas, incluida la causalidad en la dirección opuesta, si las personas que tienen estas habilidades se sienten atraídas por las actividades deportivas. Otra nota de precaución es que los datos que presentamos aquí no permiten sacar conclusiones en torno a la importancia relativa del ejercicio cardiovascular frente a los beneficios del entrenamiento cognitivo que ofrecen los deportes, como el entrenamiento de la atención a varios jugadores y el seguimiento de la trayectoria del balón, así como los requisitos de la doble tarea de la ejecución simultánea de múltiples órdenes motoras complejas y cualquier interacción social durante los deportes de pelota en equipo. Ciertamente, valdría la pena que estas cuestiones se examinaran más a fondo.

La participación en el deporte parece ser parte de un grupo más amplio de factores de diferencias individuales asociados con el rendimiento en estas tareas de atención visual dinámica. Se han identificado otros factores de diferencias individuales asociados con el rendimiento de la MOT, como los videojuegos de acción de ritmo rápido (Green y Bavelier, 2006), la edad (Sekuler et al., 2008; Trick et al., 2005a,b), factores neurofisiológicos como la velocidad de las oscilaciones alfa en reposo (Howard et al., 2017b), el entrenamiento y la experiencia (Allen et al., 2004). La medida en que estos factores están de hecho relacionados causalmente o subservidos por una o más diferencias cognitivas o neurológicas subyacentes merece ciertamente una mayor investigación.

Para las tareas de RSVP, se ha informado previamente de diferencias individuales para el parpadeo atencional, es decir, cuánto se ve afectado negativamente el rendimiento de T2 por las exigencias de responder a T1 (Martens et al., 2006). Lutz et al. (2008) han informado de que los participantes que recibieron 3 meses de entrenamiento intensivo en meditación mostraron menos parpadeo atencional que los participantes de control. Además, los individuos que participan en videojuegos de acción de ritmo rápido obtienen mejores resultados en la tarea RSVP (Howard et al., 2017a; Mishra et al., 2011). Por lo tanto, es interesante que los individuos que informan de que practican más deportes de pelota en equipo también parecen mostrar un rendimiento superior en la tarea RSVP. En comparación con la tarea de seguimiento de la posición, que podría decirse que tiene una mayor validez ecológica como medida de algunos aspectos de la atención espacial durante el deporte, la tarea RSVP es una medida más tradicional basada en el laboratorio de la atención sostenida a los estímulos que cambian rápidamente. Por lo tanto, es interesante observar que la práctica de deportes de pelota en equipo se asoció con un rendimiento superior en ambas tareas, lo que respalda la opinión de que tanto los procesos atencionales generales como los que se llevan a cabo en tareas más parecidas a las deportivas pueden compartir un mecanismo común.