Lo que un breve trote puede hacer por su cerebro

Si tiene 15 minutos libres, no se siente a descansar. En lugar de eso, según un nuevo estudio, deberías salir a hacer un rápido y ligero footing. Se sentirá con más energía que descansando, lo que le levantará el ánimo y, a su vez, hará que su pensamiento sea más eficaz.

El ejercicio ligero contribuye más a potenciar la función cognitiva que la relajación durante el mismo tiempo. Y la razón parece ser que el movimiento eleva el estado de ánimo y hace que las personas se sientan con más energía que si no hacen nada, según los psicólogos de la Universidad de Reims Champagne-Ardenne, Francia. Una «breve sesión de ejercicio de intensidad moderada puede mejorar la eficiencia de ciertos procesos cognitivos mediante el aumento de la sensación de energía», escriben en el número de noviembre de Acta Psychologica (paywall).

El hallazgo arroja luz sobre el vínculo entre la energía, el estado de ánimo y la cognición, que no se ha explorado ampliamente, según los investigadores: «Prácticamente ningún estudio hasta la fecha ha examinado si existe una asociación entre las respuestas afectivas al ejercicio agudo y los efectos del ejercicio agudo en la función cognitiva».

Observaron los efectos del descanso y el ejercicio moderado en 101 estudiantes de posgrado, hombres y mujeres, jóvenes y sanos. Los investigadores sospechaban, basándose en hallazgos anteriores, que tal relación existía, y que lo que provocaba una mejora de la cognición tras el ejercicio podía ser un aumento de la energía que conducía a una mejora del estado de ánimo y de la función cerebral, lo que se manifestaba en resultados más rápidos y precisos en las pruebas cognitivas.

Para establecer esta conexión, los investigadores probaron las capacidades cognitivas de los sujetos del estudio y su estado de ánimo autoevaluado antes y después de correr o relajarse. Tal y como sospechaban los psicólogos, descubrieron que el movimiento mejoraba el estado de ánimo, lo que también aumentaba el rendimiento cognitivo.

Sin embargo, lo que los investigadores no esperaban encontrar era que la relajación disminuía significativamente la energía y el estado de ánimo. Sin embargo, afirma el documento, se necesitan más estudios para establecer la relación precisa entre la relajación y la disminución del estado de ánimo y la energía.

Los sujetos del estudio fueron asignados al azar para correr o relajarse con un grupo durante 15 minutos. Esos ejercicios fueron precedidos y seguidos por pruebas cognitivas y evaluaciones del estado de ánimo.

Después de descansar o correr, los sujetos del estudio rellenaron una evaluación de estados mentales comúnmente utilizada, desarrollada en 1992, llamada subescala de Vigor-Actividad del Perfil de Estados de Ánimo. Se pidió a los participantes que calificaran su estado de ánimo y sus niveles de energía, eligiendo entre siete opciones: «animado»; «activo»; «enérgico»; «vigoroso»; «alerta»; «lleno de ánimo»; y «alegre». Sus respuestas se registraron en un continuo de cinco puntos, de 0 (muy diferente a esto) a 4 (muy parecido a esto), de modo que había un total de 28 opciones disponibles.

Los sujetos del estudio también completaron pruebas cognitivas que consistían en conectar varios números y letras lo más rápido posible. En el caso de los corredores asignados al azar, los resultados de las pruebas cognitivas mejoraron, junto con su estado de ánimo y su sentido energético, después de correr. «El principal hallazgo… fue que el ejercicio aeróbico mejoró la velocidad perceptiva/control atencional visual a través del aumento de la sensación de vigor-energía autodeclarada», concluye el artículo.

Pero a los sujetos a los que se les pidió que se relajaran les fue peor. Su energía disminuyó tras el descanso y su rendimiento y estado de ánimo parecieron disminuir.