Lo que la menopausia hace REALMENTE a tu cuerpo y cómo saber cuándo ha empezado

admin - noviembre 15, 2021

• Algunas mujeres sólo se ven afectadas por sofocos y cansancio ocasional
• Otras sufren síntomas debilitantes, tanto físicos como psicológicos
• Muchas mujeres ni siquiera se dan cuenta de que sus problemas son propios de la menopausia
• Aquí te revelamos todo lo que necesitas saber sobre los síntomas de la menopausia

Para algunas mujeres la menopausia está marcada sólo por los sofocos y el cansancio ocasionales. Para otras, «el cambio» puede ser totalmente debilitante al tratar de lidiar con una avalancha de síntomas, tanto físicos como psicológicos.

Pero como muchos síntomas, como el mal aliento, el picor de la piel e incluso el síndrome del intestino irritable, no tienen una conexión evidente con las hormonas, a menudo las mujeres no se dan cuenta de que sus problemas son propios de la menopausia.

Hoy le revelamos todo lo que necesita saber sobre los síntomas de la menopausia, desde los más comunes hasta los más inesperados. Hemos escogido los cerebros de los mejores expertos para ayudarte a entender las cosas, a veces inesperadas, que le ocurren a tu cuerpo.

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La buena noticia es que unos sencillos cambios en el estilo de vida pueden hacer mucho para aliviar todos los síntomas, excepto los más graves.

En el periódico del sábado describimos las opciones alimentarias para facilitar el paso por esta etapa de la vida. Ayer, vimos cómo las terapias de relajación pueden ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad que a menudo acompañan al «cambio».

Hoy, destacamos el poder de la menopausia del ejercicio – ¡y ni siquiera tienes que ponerte unos pantalones cortos de licra para beneficiarte! Incluso un pequeño paseo diario puede marcar la diferencia.

Pero, primero, aquí está nuestra guía única de los síntomas de la menopausia para ayudarle a entender las cosas, a menudo inesperadas, que le están sucediendo a su cuerpo.

BRAIN

Depresión, ansiedad, cambios de humor: Los estrógenos ayudan a elevar los niveles de las sustancias químicas cerebrales serotonina y dopamina, responsables de la regulación del estado de ánimo. Un nivel bajo de estrógenos puede provocar un estado de ánimo bajo y afectar a su capacidad para afrontar situaciones de estrés, desencadenando agitación, sequedad de boca, hiperventilación, taquicardia y dificultad para respirar.

Mareos: Esto puede ser causado por la ansiedad o los ataques de pánico (la respiración y el ritmo cardíaco erráticos pueden reducir el flujo de sangre y oxígeno al cerebro), o está relacionado con el efecto que las hormonas tienen sobre los vasos sanguíneos, haciendo que la presión arterial fluctúe.

Problemas para dormir: Estos pueden ser desencadenados por los sudores nocturnos, pero también están directamente relacionados con los estrógenos, que regulan nuestros niveles de magnesio. El magnesio ayuda a los músculos a relajarse, lo que nos permite conciliar el sueño. La disminución de los estrógenos también hace que los músculos de la garganta se aflojen, lo que provoca problemas como los ronquidos.

El mal sueño está relacionado con la disminución de la progesterona, la hormona importante para conciliar y mantener el sueño.

Niebla cerebral: Olvidar las cosas, la falta de concentración y la incapacidad para encontrar las palabras adecuadas pueden estar relacionadas con la caída de los estrógenos.

El cerebro no sólo necesita estrógenos para ayudar a su funcionamiento, sino que también favorecen el flujo sanguíneo en el cerebro.

Otros síntomas de la menopausia como el estrés, los sudores nocturnos y la falta de sueño pueden afectar aún más a la concentración. Los estudios demuestran que las mujeres pueden no ser capaces de aprender tan bien como es normal poco antes de la menopausia.

Afortunadamente, la función mental completa normalmente vuelve después de la menopausia.

Cansancio/fatiga: Las hormonas ayudan a regular la forma en que nuestras células utilizan la energía, por lo que cuando los niveles descienden, también lo hacen los niveles de energía. Muchas mujeres menopáusicas experimentan una sensación persistente de debilidad, cansancio y apatía, incluso después de una buena noche de sueño. Sin embargo, esto también puede ser un signo de problemas de tiroides o deficiencia de hierro, así que hable con su médico de cabecera.

CABELLO

Caída del cabello: La pérdida de estrógenos provoca un descenso del colágeno, una proteína natural del cabello, por lo que éste se vuelve más frágil. El ritmo natural de caída del cabello también puede acelerarse (en la cabeza y en otros lugares): los folículos necesitan estrógenos para mantener el crecimiento del cabello.

MENOR

Sangrado de las encías y cambios de sabor: Los estrógenos son importantes para la lubricación de las membranas mucosas, como las de la boca. Unos niveles más bajos significan que la boca se vuelve más seca, lo que permite que florezcan las bacterias, causando caries y haciendo que las encías sangren.

Esto puede dañar las papilas gustativas de la lengua, poniendo en marcha las células nerviosas del dolor, causando mal aliento, un mal sabor o una sensación de ardor en la lengua.

HEART

Palpitaciones: La deficiencia de estrógenos puede sobreestimular eficazmente los sistemas nervioso y circulatorio, causando un latido del corazón fuerte, rápido e irregular. Consulte a un médico de cabecera para descartar un posible problema cardíaco.

PULMONES

Alergias: Las hormonas y el sistema inmunitario están inextricablemente unidos, y los cambios de la menopausia pueden hacer que las alergias empeoren, o que las desarrolle por primera vez, en particular el asma, la fiebre del heno y la dermatitis.

Senos

Sensibilidad mamaria: La fluctuación de las hormonas puede provocar un desequilibrio en el que predomine temporalmente la progesterona; esto puede desencadenar la retención de líquidos, causando sensibilidad.

Temperatura corporal

Salud/sudores: A medida que los niveles de estrógeno descienden, la glándula del hipotálamo -el termostato del cuerpo- puede ser engañada para que piense que usted se está sobrecalentando; sudará y se sonrojará para refrescarse.

El calor repentino o el enrojecimiento suelen comenzar en la cara, el cuello o el pecho y luego se extienden; entonces comenzará a sudar. Su ritmo cardíaco puede aumentar o puede tener palpitaciones.

Primeros auxilios para los sofocos

Un número creciente de especialistas está a favor de un tratamiento hormonal temprano durante la perimenopausia, con una dosis baja de THS para ayudar con los síntomas comunes como la ansiedad, los mareos, la sensibilidad en los senos y la disminución de la libido.

Esto también mejorará el adelgazamiento del cabello, las uñas quebradizas, la llamada niebla cerebral, la piel seca y con picores y los cambios de humor.

Muchas mujeres también responden bien a los remedios a base de hierbas (trataremos en profundidad la TRH y los remedios alternativos en los próximos días).

Los sofocos: Pero en lo que respecta a los sofocos, hay algunas medidas más inmediatas que puede probar.

Entre el 70 y el 90 por ciento de las mujeres menopáusicas los padecen; son más comunes en el año posterior a la interrupción de la menstruación.

«Se pasa de tener un sistema bien afinado que se ajusta gradualmente a los cambios de temperatura a un interruptor de encendido/apagado», explica Eddie Morris, ginecólogo consultor del Norwich and Norfolk y presidente de la Sociedad Británica de Menopausia.

Disminuir el consumo de alcohol puede ayudar, dice, al igual que evitar la comida picante y las bebidas calientes.

Otra opción puede ser una forma de asesoramiento: la terapia cognitiva conductual. La terapia cognitiva conductual enseña a sustituir los pensamientos negativos, como «no puedo soportar este sofoco», por otros como «sé que esto pasará».

Un ensayo realizado en el King’s College de Londres en 2013 descubrió que bastaban cuatro sesiones para reducir significativamente el número y la gravedad de los sofocos. Perder peso también parece ayudar, al igual que dosis bajas de antidepresivos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina.

Problemas de memoria: Otro síntoma son los problemas de memoria. Muchas mujeres tienen dificultades para encontrar la palabra correcta, o se olvidan de nombres y citas.

La Dra. Jane Woyka, especialista en menopausia, afirma: «A menudo veo a mujeres llorando porque creen erróneamente que están desarrollando una demencia».

Los médicos llaman a esta condición afasia nominal, un estado temporal causado por la privación de estrógenos en los receptores del cerebro.

La mayoría de las mujeres afirman que su memoria vuelve a la normalidad una vez que los niveles fluctuantes de estrógenos se han estabilizado. Los cambios en el estilo de vida para mejorar el sueño y reducir el estrés pueden ayudar.

El mindfulness -una forma sencilla de meditación- también puede ser útil.

Un reciente estudio estadounidense descubrió que sólo dos semanas de entrenamiento de mindfulness fueron suficientes para mejorar el rendimiento cognitivo.

ABDOMEN/GUT

Aumento de peso: Es posible que le cueste mantener el peso, ya que el cuerpo se esfuerza por retener las células grasas, especialmente en el abdomen, ya que la grasa produce estrógenos.

A medida que los niveles de testosterona descienden, el ritmo metabólico se ralentiza, por lo que las mujeres necesitan menos calorías si quieren evitar ganar peso.

El estrés ligado a la menopausia eleva los niveles de cortisol, lo que favorece los depósitos de grasa alrededor del abdomen.

Hinchazón: El estrógeno es importante para mantener la cantidad correcta de agua y bilis en el cuerpo. Cuando los niveles comienzan a cambiar, tiendes a almacenar más agua, lo que te hace sentir hinchada. Como el cuerpo produce menos bilis, no se digieren tan bien las grasas, lo que provoca flatulencia.

Otros cambios en el intestino hacen que los alimentos pasen más lentamente, lo que provoca una acumulación de gases a medida que los alimentos no digeridos fermentan.

La hinchazón en la menopausia es más común en mujeres que la han experimentado como parte del síndrome premenstrual (SPM), lo que posiblemente indica una mayor sensibilidad a las fluctuaciones hormonales.

Síndrome del intestino irritable: Los músculos del intestino tienen receptores de estrógeno, por lo que la caída de los estrógenos puede reducir el tono muscular, ralentizando el tiempo de tránsito y desencadenando indigestión, náuseas, diarrea o estreñimiento. El estrés de la menopausia también puede afectar al intestino.

Crampas: Los mensajes contradictorios que envían las hormonas erráticas pueden provocar dolores de tipo menstrual en el bajo vientre.

Piel y uñas

Picazón en la piel: El cuerpo necesita los estrógenos para producir colágeno (una proteína fibrosa que mantiene la piel tersa) y para la lubricación. Por lo tanto, un descenso de los niveles puede hacer que la piel se vuelva seca, escamosa y con picores; la sequedad también puede provocar formicación, una sensación parecida a la de los insectos que se arrastran.

La piel también se vuelve más fina y con menos aspecto de rocío. La pérdida de colágeno suele ser más rápida al principio de la menopausia.

Uñas quebradizas: La falta de lubricación natural también hace que las uñas sean propensas a partirse.

Músculos/articulaciones

Dolor y debilidad muscular: El estrógeno tiene un efecto calmante en el cuerpo; a medida que los niveles bajan, la hormona del estrés, el cortisol, puede dominar, haciendo que los músculos se tensen y se cansen. Todos los músculos tienen receptores de estrógeno, por lo que la caída de los niveles puede desencadenar dolor y afectar al tono muscular.

Dolor articular: Los estrógenos también tienen un efecto sobre las articulaciones: los niveles bajos durante la menopausia pueden provocar un aumento del dolor articular o desencadenarlo por primera vez, lo que se conoce como artritis menopáusica.

MAMBOS

Sangrado abundante: El desequilibrio hormonal puede provocar cambios en el flujo (las menstruaciones pueden ser más abundantes o más ligeras que antes, y puede haber coágulos) y en la frecuencia (con ciclos más largos, más cortos o irregulares).

El estrógeno normalmente engrosa el revestimiento del útero, y el óvulo que se libera produce progesterona, que reduce ese efecto de engrosamiento. Sin embargo, si no se produce ningún óvulo (la producción de óvulos se vuelve errática durante el período previo a la menopausia), el revestimiento más grueso se desprende en forma de menstruación abundante.

Incontinencia: La pérdida de colágeno asociada a la disminución de los niveles de estrógenos puede hacer que los tejidos que rodean la vejiga se vuelvan más finos y menos elásticos.

Los músculos pélvicos circundantes también pueden debilitarse, provocando pérdidas de orina al toser, reír o estornudar, o desencadenando una vejiga sensible (caracterizada por una necesidad constante de orinar) o frecuentes infecciones de la vejiga.

SEX

Baja de la libido: La reducción de los niveles de estrógenos puede afectar a la sensación y a la capacidad de orgasmo. El descenso de los niveles de progesterona provoca una disminución de la libido, ya que la progesterona estimula la producción de testosterona, que es la clave del deseo sexual.

Sequedad vaginal: Las membranas mucosas de las paredes vaginales pueden resecarse, desencadenando picor, escozor o ardor, y posiblemente dolor durante el coito.

¿Debo hacerme una prueba para saber si ha comenzado?

No hay ninguna prueba definitiva que pueda decir si estás en la menopausia, dice la Dra. Jane Woyka, médico de cabecera de Londres y especialista de la Clínica de Menopausia del Hospital Northwick Park.

Es como armar un rompecabezas. Además de la edad, el médico de cabecera le preguntará por el patrón de la menstruación y por cualquier síntoma, como los cambios de humor, la sequedad vaginal, los sudores nocturnos o los sofocos.’

Hay análisis de sangre que pueden mostrar si se está en ese camino. Están disponibles en el NHS, pero pueden no ofrecerse si es obvio que sus síntomas son de menopausia.

La prueba principal comprueba la hormona estimulante del folículo (FSH), que el cuerpo produce para estimular a los ovarios a producir un óvulo. Cuando los ovarios dejan de funcionar correctamente, el cuerpo bombea cantidades cada vez mayores de FSH para tratar de incitarlos a actuar. Los niveles de FSH pueden fluctuar de un mes a otro, por lo que la prueba se realiza dos veces, con un intervalo de seis semanas.

Dos lecturas de FSH por encima de 25 (de 4,7 a 21,5 se considera normal) sugerirían que se trata de la menopausia.

Algunos médicos también pueden ofrecer un análisis de sangre para determinar los niveles de estrógeno. Una lectura normal está entre 30 y 400; menos de 30 sugiere la menopausia.

Otra prueba examina los niveles de la hormona antimulleriana (AMH) y puede dar una estimación de cuántos óvulos quedan.

También se puede ofrecer a las pacientes una prueba para comprobar la función tiroidea, ya que los problemas en esta área pueden causar síntomas similares a los de la menopausia, como palpitaciones, cambios de humor y letargo.

Pruebas caseras

Puede comprar kits de pruebas caseras como MenopauseTest Midstream (2,49 libras por dos, homehealth-uk.com) y SELFCheck MenopauseTest (14,99 libras, tiendas LloydsPharmacy a finales de este año).

Se trata de tiras de papel o varillas que miden los niveles de FSH en la orina. Al igual que con una prueba de embarazo, se obtiene un resultado positivo o negativo.

«Todo lo que significa un resultado «positivo» es que los niveles de FSH son de 25 o más», dice el Dr. Woyka.

«El problema es que no está grabado en piedra que 25 signifique la menopausia. Los niveles de FSH son sólo un indicador’.

Estos niveles también fluctúan de un ciclo a otro, dentro del ciclo y entre mujeres individuales, por lo que se puede tener una lectura de FSH de 25 y aún estar a diez años de la menopausia, o tener una lectura muy alta un mes y una normal al siguiente.

«En los hospitales y en la práctica general, utilizamos análisis de sangre de FSH que ofrecen una lectura numérica precisa en lugar de un resultado bruto positivo/negativo», dice el Dr. Woyka.

«Algunas de las pruebas caseras afirman tener una precisión del 99%. Pero todo lo que esto significa es que tienen una precisión del 99% en la detección de niveles de FSH de 25 o más. En mi opinión, estas pruebas son un desperdicio de dinero.’

INcluso un poco de ejercicio puede marcar la diferencia

Estar activa realmente puede ayudar a los síntomas de la menopausia, tanto si hace mucho como si hace poco. Las investigaciones han demostrado que las mujeres que hacen ejercicio tienen menos sofocos, sudores nocturnos y trastornos del sueño.

Por otra parte, las endorfinas (sustancias químicas que hacen sentir bien) que se liberan durante el ejercicio pueden mejorar el estado de ánimo en la menopausia y aliviar la depresión. Uno de los últimos estudios, publicado por la Universidad de Ciencias Aplicadas de Tampere (Finlandia) en enero de este año, descubrió que las mujeres de 49 años que hacían ejercicio con regularidad tenían una mejor calidad de vida y reducían los síntomas de la menopausia.

Las mujeres que hacían 2½ horas de caminata rápida o 1¼ horas de jogging o carrera a la semana, además de entrenamientos de fuerza o equilibrio, como el yoga, dos veces por semana, eran menos propensas a reportar ansiedad, depresión, problemas de memoria y concentración y sofocos. El ejercicio también le ayudará a controlar su peso en un momento en el que las hormonas conspiran para amontonar la grasa alrededor de su cintura.

Esto es aún más importante porque el sobrepeso puede exacerbar los síntomas de la menopausia.

Entonces, ¿qué tipo de ejercicio debe hacer? El Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos recomienda hacer ejercicio aeróbico con regularidad (como montar en bicicleta, caminar o nadar) en lugar de realizar con poca frecuencia ejercicios de alto impacto (correr, hacer ejercicios aeróbicos intensos), ya que éstos pueden empeorar los síntomas. El ejercicio de baja intensidad, como el yoga, también puede ayudar a los sofocos y al bienestar general, dice.

Incluso un poco de actividad puede tener un impacto. Investigadores de Australia descubrieron que las mujeres que hacen menos de los niveles de ejercicio recomendados siguen experimentando beneficios.

Incluso si no tiene problemas con los síntomas de la menopausia, el ejercicio tiene importantes beneficios a largo plazo, ya que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas y osteoporosis (que aumenta significativamente una vez que se pierde el efecto protector del estrógeno).

Un estudio estadounidense demostró que las mujeres menopáusicas sanas que caminaban tres horas a la semana o hacían ejercicio vigoroso durante una hora y media a la semana tenían un riesgo entre un 30 y un 40 por ciento menor de padecer enfermedades cardíacas que las mujeres inactivas.

Y nunca es demasiado tarde para empezar. Las mujeres que empezaron a ser activas a mediados o finales de la edad adulta seguían teniendo un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas en comparación con sus compañeras inactivas.

Mientras tanto, el ejercicio con peso -caminar, correr, bailar y hacer aeróbic- puede prevenir o revertir la pérdida de masa ósea entre un 1 y un 3 por ciento al año en las mujeres posmenopáusicas (el estrés estimula el crecimiento de los huesos).

El ejercicio también puede mantenerle delgado, reduciendo el riesgo de padecer diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.

Las mujeres posmenopáusicas más activas tienen cinturas más pequeñas y menos grasa corporal, según los investigadores.

Información adicional de Jo Waters, Amanda Cable, Fiona Duffy y Moira Petty.

PUEDES CONQUISTAR ESAS MIGRAÑAS

Los dolores de cabeza afectan a más del 90 por ciento de las mujeres que pasan por la menopausia, y algunas empiezan a sufrir migrañas por primera vez.

«La razón principal es la fluctuación de los estrógenos», dice la profesora Anne MacGregor, especialista en migrañas.

«El descenso de los niveles de estrógeno puede desencadenar cambios químicos en el cerebro, provocando una migraña»

Mientras tanto, casi la mitad de las personas que ya padecen migrañas pueden descubrir que éstas empeoran (aunque el 15% experimenta una mejora), y algunas mujeres descubren que sus ataques continúan siguiendo un patrón cíclico años después de la menopausia.

«Esto se debe posiblemente a que, aunque la menstruación haya cesado, los ovarios no lo han hecho, y parte de la actividad hormonal puede durar de dos a cuatro años después de la última menstruación», dice el profesor MacGregor, autor de Understanding The Menopause & HRT.

El tratamiento más eficaz es de 900 a 1.000 mg de aspirina en forma soluble o efervescente para acelerar su absorción, dice.

Puedes tomarla hasta cuatro veces en 24 horas (aunque comprueba siempre con tu médico que no hay razones de salud para que evites la aspirina). Pero evita los analgésicos que contengan codeína, que pueden agravar la migraña y las náuseas.

Si la aspirina no funciona, otra opción es un fármaco triptano, de venta libre.

Este medicamento actúa contrayendo los vasos sanguíneos dilatados en el cerebro y estabilizando los cambios en las sustancias químicas cerebrales.

Para un remedio más inmediato, coloque una bolsa de agua caliente cubierta o una bolsa de hielo en la nuca o en el punto más doloroso durante un breve periodo de tiempo. Y eche una siesta.

«Los ensayos clínicos han demostrado que incluso una breve siesta puede ayudar a que el tratamiento sea más eficaz», dice el profesor MacGregor.

«Los cambios hormonales pueden ser difíciles de controlar, pero los ataques pueden ayudarse comiendo comidas pequeñas y frecuentes, evitando los tentempiés azucarados y el alcohol y durmiendo lo suficiente en la semana o los diez días anteriores al periodo.

Cuando hay otros síntomas de la menopausia, como sofocos o sudores, la THS puede aliviar las migrañas, pero no la forma de pastillas, «ya que éstas hacen que las hormonas fluctúen aún más».

En cambio, el gel de estrógeno que se aplica sobre la piel o los parches de estrógeno provocan menos picos y caídas en los niveles hormonales, afirma el profesor MacGregor.

Volví a sentirme bien

La madre de dos hijos Karen Goodenough, de 57 años, es contable y vive en Tamworth, Staffordshire, con su marido Bob, de 55 años, que es contable. Dice:

Mi madre había tenido la menopausia a los 40 años, así que sabía que era muy probable que a mí me ocurriera lo mismo.

Ya había decidido que quería evitar la THS. Entonces, cuando tenía 41 años, nuestra hija Heather fue asesinada (su asesino está ahora en prisión) y mi matrimonio se rompió.

El estrés fue enorme, y cuatro años más tarde, cuando tenía 45, comenzaron los sudores nocturnos.

Para ayudarme a superar el duelo, una amiga me sugirió que me apuntara a su clase de fitness, en la que rebotaban en minitrampolines al ritmo de la música.

Me ayudó a levantar el ánimo y a mejorar mi sueño, y los sudores nocturnos desaparecieron.

Los síntomas de la menopausia no parecían afectarme como a mis amigas que no hacían ejercicio. Diez años después, me siento muy bien, y creo que las clases de ejercicio fueron la clave. Puede que hacer ejercicio sea lo último que te apetezca cuando estás en la menopausia, pero no puedo dejar de recomendarlo.

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