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Historia Online

La escasez de agua en el oeste de EE.UU. es más probable de lo que se pensaba

admin - septiembre 22, 2021

CARSON CITY, Nevada – Existe la posibilidad de que los niveles de agua en los dos mayores embalses artificiales de Estados Unidos caigan a niveles críticamente bajos en 2025, poniendo en peligro el flujo constante de agua del río Colorado del que dependen más de 40 millones de personas en el oeste americano.

Después de un verano relativamente seco, la Oficina de Reclamación de EE.Tras un verano relativamente seco, la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos publicó el martes modelos que sugieren que la escasez de agua en los lagos Powell y Mead -los embalses donde se almacena el agua del río Colorado- es más probable de lo que se había previsto anteriormente.

En comparación con un año medio, sólo el 55% del agua del río Colorado fluye desde las Montañas Rocosas hasta el lago Powell en la línea entre Utah y Arizona. Debido a la escorrentía inferior a la media, los científicos del gobierno dicen que los embalses tienen un 12 por ciento más de probabilidades de caer a niveles críticamente bajos para el año 2025 de lo que proyectaron en la primavera.

«Este es un aumento bastante significativo sobre lo que se proyectó en abril debido a la disminución de la escorrentía de este año», dijo la hidróloga Carly Jerla.

La previsión podría complicar las ya tensas negociaciones entre Arizona, California, Colorado, Nuevo México, Nevada, Utah, Wyoming y México sobre las futuras cuotas del río que abastece a sus ciudades y granjas. Esas conversaciones elaborarán nuevos acuerdos para el año 2026 sobre el uso del río que está asediado por el cambio climático y la prolongada sequía.

Algunos de los usuarios de agua urbanos y agrícolas se han visto obligados a conservar el agua para asegurar el río a largo plazo, pero sigue sobrepasado. Y a medida que ciudades como Phoenix y Las Vegas siguen creciendo, la región está cada vez más sedienta.

«Sabemos que las temperaturas más cálidas han contribuido a la sequía de los últimos 21 años, y sabemos que la han exacerbado», dijo la comisionada de la Oficina de Reclamación, Brenda Burman.

A diferencia de las proyecciones de 24 meses que la agencia utiliza para asignar el agua a los siete estados y México, los modelos publicados el martes simulan varios patrones climáticos y de uso para ayudar a los usuarios del agua a prepararse para diferentes escenarios.

Los científicos utilizan lo que se llama el Sistema de Simulación del Río Colorado para proyectar los niveles futuros de los dos embalses. Emplearon técnicas de «pruebas de estrés» basadas en los caudales del río desde 1988 para determinar la posible escasez si las condiciones de sequía persisten.

Arizona, Nevada y México acordaron recortes por primera vez en virtud de un plan de contingencia por sequía firmado el año pasado. El nivel de agua del lago Mead se sitúa en 1.083 pies. Cuando las proyecciones caigan por debajo de los 1.075 pies (328 metros), Nevada y Arizona se enfrentarán a recortes más profundos exigidos por el plan.

Los modelos de prueba de estrés sugieren una probabilidad del 32% de que el lago Mead caiga por debajo de los 1.075 pies en 2022 y del 77% en 2025. Las estimaciones medias del modelo indican que el lago Mead descenderá 35 pies para 2026.

El nivel de agua del lago Powell está a 3.598 pies, y las estimaciones sugieren que podría descender 50 pies para 2026.

Burman dijo que los modelos proporcionan una valiosa información a las ciudades y granjas que se preparan para el futuro, ya que la sequía persiste y las temperaturas medias tienden a aumentar. Dijo que los planes de contingencia para la sequía son un mecanismo eficaz para hacer frente a la escasez proyectada – por ahora.

«Creo que lo que las proyecciones nos muestran es que tenemos una mayor incertidumbre que el año pasado», dijo.

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