Frecuencia de alimentación ideal para los caballos

Q. Estoy considerando la posibilidad de trasladar a mi caballo a un establo en el que pueda tener algo de recorrido. He encontrado varias posibilidades, y algunas tienen más comodidades que otras. Estoy notando una diferencia entre los establos en el número de comidas por día y el tiempo entre las alimentaciones. En nuestro establo actual le dan forraje dos veces al día, pero me pregunto cuál es el tiempo ideal entre las comidas de forraje cuando un caballo no está pastando continuamente…

A. Los caballos en su entorno natural pasan la mayor parte del tiempo comiendo. Como resultado, segregan ácido estomacal constantemente, que es amortiguado por la saliva liberada mientras mastican su comida. Por el contrario, hoy en día muchos caballos permanecen en los establos durante al menos una parte o todo el día y son alimentados con comidas discretas. Lo más habitual es que los caballos reciban dos comidas al día, aunque algunos establos con capacidad para ello les alimentan tres o más veces al día.

Obviamente, cuanto más frecuentemente reciba forraje un caballo, más se asemeja su entorno a la forma en que evolucionaron los caballos. El riesgo de padecer afecciones como las úlceras gástricas y los cólicos disminuye, al igual que los comportamientos estereotipados relacionados con el aburrimiento y el estrés, como el zangoloteo y el cribado. El estómago del caballo se vacía en su mayor parte unas seis horas después de haber sido alimentado, y casi todas las partículas fibrosas más grandes se eliminan en un plazo de 12 horas.

Por lo tanto, lo ideal es asegurarse de que los caballos sean alimentados con forraje en intervalos de no más de seis horas. Si bien esto puede ser posible durante el día, es poco probable que se pueda alimentar muy tarde por la noche o en las primeras horas de la mañana. Para mantener algo de forraje en el estómago, yo me aseguraría de que los caballos desayunen no más de 12 horas después de haber cenado.

Un posible horario de alimentación sería el de desayuno a las 7 de la mañana, almuerzo a las 3 de la tarde y cena a las 11 de la noche. Aunque este horario espacia bien las comidas a intervalos de ocho horas, no es muy realista, excepto tal vez para aquellos que tienen caballos en casa o con establos muy pequeños. Más realista sería dar comidas a las 6 a.m., 1 p.m., y 6 p.m. con la posibilidad de una cuarta comida, digamos, a las 10 p.m. Esto proporcionaría forraje a intervalos de no más de ocho horas.

Por supuesto, los establos pueden hacer que el heno dure más tiempo y reducir el tiempo entre las comidas usando alimentadores lentos de heno tales como redes de heno con agujeros pequeños. Esto puede hacer que una comida de forraje que un caballo normalmente consumiría en una hora dure varias horas. También existen dispensadores automáticos de pellets que puede utilizar para alimentar a los caballos con pellets de heno a horas predeterminadas, como por ejemplo a mitad de la noche. Estos pueden ser particularmente útiles cuando se tienen períodos más largos entre las comidas de heno.

Aunque algunos establos ofrecen a los caballos acceso continuo al forraje, esto podría no ser apropiado para todos los caballos si no se controla la cantidad consumida. Los caballos fáciles de mantener se hincharán en este escenario, ganando cantidades indeseables de peso. Una vez más, los comederos de heno con agujeros pequeños pueden ser muy útiles en estas situaciones, ya que permiten una cantidad controlada de forraje total consumido mientras que hacen que el consumo dure más tiempo.

Lo felicito por tener en cuenta la frecuencia de la alimentación al buscar una nueva situación de alojamiento para su caballo. Mientras que las cosas tales como el acceso a la arena, el pie, la disponibilidad de senderos, etc. son factores importantes para nosotros como jinetes, su caballo probablemente no se preocupa por la mayoría de estas cosas. Es probable que sea mucho más feliz en una situación en la que se le dé de comer con frecuencia cuando no esté en el cenador. Usted mismo podría ver los beneficios de reducir el riesgo de cólicos y úlceras gástricas.