Fertilizantes y Plaguicidas

Fertilizantes

El nitrógeno, el fosfato y la potasa son esenciales en la producción de los cultivos que se utilizan como alimento, pienso, fibra y combustible. Aplicados anualmente, la mayoría de estos nutrientes son absorbidos por el cultivo, pero cuando se aplican en exceso, pueden perderse en el medio ambiente a través de la volatilización en el aire, la lixiviación en las aguas subterráneas, la emisión del suelo al aire y la escorrentía en las aguas superficiales. Estas pérdidas pueden reducirse mediante la adopción de las mejores prácticas de gestión (BMP) que aumentan la accesibilidad de los nutrientes y mejoran la capacidad de las plantas para absorberlos, y hacen coincidir más estrechamente las aplicaciones de nutrientes con las necesidades agronómicas.

LaERS recoge información sobre el uso de fertilizantes en la explotación a través de la Encuesta de Gestión de Recursos Agrícolas (ARMS) del USDA. Se contacta con los productores de nueve cultivos principales – cebada, maíz, algodón, avena, cacahuetes, arroz, sorgo, soja y trigo – en años seleccionados. El ERS informa sobre las aplicaciones de nutrientes y los métodos de aplicación de fertilizantes sintéticos y estiércol en los informes a medida de ARMS Farm Financial and Crop Production Practices, que también proporcionan la documentación de la encuesta y el acceso a los cuestionarios.

ERS utiliza la misma fuente ARMS para desarrollar estimaciones de los costes de aplicación de fertilizantes para cada uno de los nueve principales cultivos de campo encuestados e informa de estas estimaciones en el producto de datos Commodity Costs and Returns.

ERS combina las estimaciones basadas en ARMS con datos extraídos de otras fuentes públicas y propias para informar de las estimaciones anuales del uso total de fertilizantes en la agricultura estadounidense en el producto de datos Fertilizer Use and Price. Las tablas de ese producto informan sobre el uso total por nutriente, las tasas de aplicación por acre para determinados cultivos, el uso de materiales fertilizantes y los precios de los fertilizantes. A su vez, esos datos se utilizan para apoyar el desarrollo de índices de uso anual de fertilizantes en la agricultura de Estados Unidos, para informar en el producto de datos Productividad agrícola en Estados Unidos.

Para ejemplos de investigación, véanse los informes del ERS:

• Recursos agrícolas e indicadores ambientales, 2019 (EIB-208, mayo de 2019)
• Las tasas de adopción de prácticas de conservación varían ampliamente según el cultivo y la región (EIB-147, diciembre de 2015)
• Gestión del nitrógeno en los acres de maíz de Estados Unidos, 2001-10 (EB-20, noviembre de 2012)
• Nitrógeno en los sistemas agrícolas: Implicaciones para la política de conservación (ERR-127, septiembre de 2011)

Pesticidas

Los productores de cultivos de Estados Unidos utilizan una variedad de prácticas para reducir las pérdidas de rendimiento por las plagas. Pueden elegir cultivos, ajustar la fecha de plantación y rotar los cultivos para limitar la aparición y propagación de malas hierbas, insectos y hongos. Pueden utilizar métodos mecánicos, como el laboreo y la escarda manual, para controlar las malas hierbas. Algunos pueden liberar organismos beneficiosos en los campos, sobre todo cuando controlan las plagas de insectos. También pueden aplicar plaguicidas químicos, como herbicidas, insecticidas y fungicidas, normalmente mediante la pulverización de los campos. Los agricultores también controlan las plagas con semillas modificadas genéticamente (GE) resistentes a los insectos y tolerantes a los herbicidas para determinados cultivos (véase el tema sobre Biotecnología) para obtener más información sobre la adopción de semillas GE). Los productores de cultivos ecológicos certificados evitan el uso de productos químicos sintéticos y de semillas modificadas genéticamente para la gestión de plagas; dependen mucho más de prácticas de producción como la rotación de cultivos, el laboreo, los ajustes en las fechas de siembra y cosecha y el uso de organismos beneficiosos (véase el tema sobre Agricultura Ecológica).

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) estudia las prácticas de gestión de plagas entre los productores de nueve grandes cultivos de campo (cebada, maíz, algodón, avena, cacahuetes, sorgo de arroz, soja y trigo) en la Fase II de la Encuesta de Gestión de Recursos Agrícolas (ARMS). Las estimaciones de las aplicaciones de plaguicidas y otras prácticas para cada cultivo en los años seleccionados de la encuesta se recogen en el producto de datos ARMS Farm Financial and Crop Production Practices. El Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) estudia el uso de productos químicos entre los productores de los nueve principales cultivos de campo, así como entre los productores de patatas y determinados cultivos de frutas y hortalizas, a través de versiones adicionales enfocadas del ARMS, e informa sobre el uso de productos químicos a través del Programa de Uso de Productos Químicos Agrícolas del NASS.

ERS también combinó el ARMS y los datos de fuentes propias para crear un producto de investigación más completo, publicado en 2014. Ese producto desarrolló estimaciones anuales, desde 1960 hasta 2008, de las aplicaciones de herbicidas, insecticidas y fungicidas para 21 cultivos principales que representan el 71 por ciento del uso total de pesticidas en los Estados Unidos. Los cultivos incluyen los nueve mencionados anteriormente, además de manzanas, pomelos, uvas, limones, lechugas, naranjas, melocotones, peras, pacanas, patatas, caña de azúcar, maíz dulce y tomates. El uso total de plaguicidas en esos cultivos se triplicó con creces de 1960 a 1981, pero luego disminuyó de 632 millones de libras en 1981 a 516 millones de libras en 2008. El descenso se atribuye a ingredientes activos más eficaces, a la gestión integrada de plagas y a las semillas modificadas genéticamente. Véase el informe del ERS para más detalles: