Desmentir diez quejas sobre la existencia de Papá Noel

Esta próxima Navidad, millones de regalos se entregarán a los niños de todo el mundo con la misma fiabilidad que la nariz roja de Rudolph. Y sin embargo, a pesar de que esta extraordinaria hazaña mundial ha continuado sin interrupción durante décadas, todavía hay quienes dudan de la existencia de Papá Noel.

Hay quienes, como el biólogo evolutivo Richard Dawkins, se quejan de la falta de estruendos sónicos, cuando Papá Noel revolotea a gran velocidad de chimenea en chimenea para entregar todos esos regalos.

Otros han realizado burdos cálculos para sugerir que, como resultado de que el trineo de Santa se calienta de la misma manera que lo hizo la nave espacial de Tim Peake al volver a la Tierra, nuestro alegre y gordo amigo se incineraría durante sus viajes a gran velocidad en Nochebuena.

Sin embargo, párate a pensar en esta cuestión existencial por un momento. Si se aceptan estas dudas, eso equivale a aceptar la existencia de un extraordinario encubrimiento mundial para mantener la ficción de Papá Noel, en el que participan padres cariñosos, agencias de noticias, programas de televisión y demás.

Hemos hablado del auge de la «era de la posverdad» en el Museo de la Ciencia y de lo que significa para la ciencia, pero, aun así, esto parece una teoría de la conspiración global que va demasiado lejos: la idea de que los padres de todo el mundo están a punto de desempaquetar una barba y un abrigo rojo falsos para deleitar a sus hijos es totalmente absurda.

Aquí están todas las pruebas que se necesitan para desafiar diez razones supuestamente de sentido común citadas para la inexistencia de Santa:

¿Cómo es posible que Santa visite a 1.900 millones de niños de todo el mundo en una sola noche?

Las últimas investigaciones sugieren que hay varias maneras de lograr esta hazaña estacional: Larry Silverberg, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, ha reflexionado durante mucho tiempo sobre estas cuestiones y sugiere que Papá Noel se aprovecha de las características de la teoría de la relatividad, como que un reloj en su trineo en movimiento funcione más lentamente en relación con los relojes de las casas que tiene que visitar.

Algunos han especulado con la posibilidad de que utilice un trineo con motor de deformación (en realidad no es tan descabellado; véase este motor de deformación de Alcubierre, llamado así por Miguel Alcubierre).

O bien Papá Noel puede, con la ayuda de materiales exóticos, crear atajos en el espacio-tiempo llamados «agujeros de gusano», como ha concebido Kip Thorne, de Caltech. La idea de los agujeros de gusano no sólo permite a Papá Noel desplazarse de chimenea en chimenea, sino también realizar saltos temporales, proporcionando todo el tiempo del mundo para entregar esos regalos.

Otros también han sugerido que Papá Noel recurra al teletransporte cuántico, como algo salido de Star Trek, aunque es más complicado de hacer de lo que muchos creen.

2.¿Por qué no oímos esos estampidos sónicos causados por el trineo de Papá Noel?

Sin duda son un problema: para entregar todos esos regalos, un cálculo aproximado sugiere que Papá Noel debe viajar a una media de 1.279 millas por segundo, alcanzando velocidades de alrededor de 6,395 veces la velocidad del sonido, o Mach 6,395.

Aún así, hay muchas investigaciones sobre cómo reducir los estampidos sónicos, véase aquí de la NASA, por ejemplo. O tal vez Santa puede eliminarlos. Simplemente anula los picos y valles de la onda de choque con valles y valles de «antisonido» generados por un dispositivo. Su trineo genera un ruido que acompaña a la onda expansiva, de manera que un pico en la onda expansiva se corresponde con una depresión en el ruido emitido, y viceversa. El resultado es una noche silenciosa.

3.¿Cómo es que no hay más avistamientos de Papá Noel?

Aunque los científicos se esfuerzan por alcanzar el esfuerzo de investigación de R&D avanzada de Santa Claus, también han empezado a desarrollar capas de invisibilidad sencillas basadas en materiales exóticos conocidos como metamateriales. De hecho, hace más de una década que existen diversos esquemas de invisibilidad.

¿Cómo puede Santa Claus cargar con un gran número de regalos por todo el mundo?

Santa simplemente llevaría las instrucciones digitales para fabricar todos los regalos individuales de los niños in situ, utilizando nanomáquinas que los hicieran crecer, átomo a átomo, a partir de hollín, nieve y otras sustancias químicas recogidas por el camino (no es tan descabellado, dados los avances en la impresión en 3D).

Los juguetes grandes requerirían miles de nanomáquinas trabajando en concierto y, por tanto, agotarían los recursos tecnológicos de Santa. Por ello, los niños no deberían esperar más de un gran regalo cada Navidad.

¿No es sencillamente ilógico que Santa Claus exista?

Con Thomas Oléron Evans, Hannah Fry, del University College de Londres, abre su libro The Indisputable Existence of Santa Claus (La existencia indiscutible de Santa Claus) con no una sino tres pruebas matemáticas de la existencia de Santa Claus.

Tomar el conocimiento existente y construir nuevas verdades utilizando ladrillos de lógica pura es lo que hace que las matemáticas sean tan poderosas, argumenta (siempre y cuando su gran edificio lógico se apoye en suposiciones sólidas, por supuesto). ‘En el fondo, todos sabemos la verdad, ¿no?’

¿Seguramente Papá Noel se está volviendo demasiado antiguo para lidiar con la molestia de los viajes globales?

Con la evidencia de que la terapia genética ahora funciona, por ejemplo para tratar el trastorno de la coagulación de la sangre hemofilia, el poder de la edición de genes, y el aumento de la ciencia de las células madre, no es de extrañar que Santa puede utilizar la alquimia celular para encogerse de hombros de los efectos de la vejez, y el increíble estrés de un calendario de entrega que hace que los esfuerzos de Amazon parecen antediluvianos.

¿Qué otras pruebas puedes reunir para la hazaña estacional de Santa?

Para empezar, la nariz de Rudoph, una pista importante de que ha habido un calentamiento por fricción consistente con las exigencias de la entrega actual de alta velocidad.

Esto descartaría las teorías científicas en competencia. Por ejemplo, dejando de lado el hecho de que los renos de Papá Noel son probablemente hembras (para cuando llega la Navidad, los únicos renos adultos con cuernos y suficiente energía para arrastrar un trineo lleno de regalos son probablemente hembras), algunos han sugerido que el enrojecimiento es una quemadura de sol, debido a que la inspiración para Papá Noel parece ser San Nicolás, nacido alrededor de A.D. 270 en la ciudad de Patara, en la actual Turquía.

Otra teoría popular que compite con la anterior fue esbozada en la revista Parasitology Today por Odd Halvorsen, de la Universidad de Oslo, quien señaló que el cálido y húmedo sistema respiratorio de Rodolfo proporciona un hogar acogedor a muchos parásitos (nuestros vecinos culpan a las larvas de mosca, o «mocos»). De ahí que la célebre decoloración de Rodolfo sea el resultado de una infección parasitaria.

Se habla de Papá Noel, pero ¿no es cierto que no tenemos ni idea de su aspecto?

Sí sabemos cómo es, gracias a los huesos que se han venerado durante mucho tiempo como reliquias de San Nicolás, el Papá Noel original.

Los científicos han descubierto que, de hecho, datan del período histórico correcto. Los resultados de la datación por radiocarbono sitúan la edad de la reliquia en el siglo IV d.C., la época en la que algunos historiadores sugieren que murió San Nicolás (alrededor del año 343 d.C.).

Los restos reposan en la Basílica de San Nicolás, en Bari, al sur de Apulia, desde 1087, donde están enterrados en una cripta bajo un altar de mármol. Fueron exhumados en 1953 tras unas obras de restauración y, medio siglo después, Caroline Wilkinson, de la Universidad de Manchester, utilizó rayos X y medidas de los restos para modelar la cabeza del santo.

Se añadió una barba blanca recortada después de que los estudios de los iconos ortodoxos revelaran que esa era la moda contemporánea (aunque hoy en día podría estar causando un problema de imagen para Santa Claus).

Sin embargo, la imagen generada por ordenador resultante está muy lejos del alegre personaje regordete, de mejillas sonrosadas y ojos azules. Era un hombre bajito y de aspecto rudo, de unos 60 años, con una cara cuadrada y masculina y una nariz rota: se le podía ver de portero en las rebajas del Boxing Day.

¿Cómo sabe Papá Noel dónde viven los niños y qué regalos quieren realmente?

Hay una técnica llamada Magnetoencefalografía que utiliza un SQUID (un Dispositivo de Interferencia Cuántica Superconductor) para detectar diminutos campos magnéticos generados por el crujido de la actividad cerebral.

Papá Noel podría utilizar sofisticados métodos de procesamiento de señales para filtrar los datos y determinar, mediante esta forma de «lectura de la mente», quiénes son los niños, dónde viven, si se han portado bien o mal (aunque esto es objeto de debate académico) y qué quieren.

Ninguna organización seria se tomará en serio a Papá Noel, seguramente…

Una señal de que Papá Noel es real es que su progreso alrededor del mundo es seguido diligentemente cada año por nada menos que el Mando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, que se creó para rastrear los misiles ICBM soviéticos.

Hoy en día se ocupa de la vigilancia de los objetos artificiales en el espacio, de las advertencias de ataques contra América del Norte por parte de vehículos espaciales, y ese tipo de cosas. Cuando se acerque el día de Navidad, puedes utilizar esta página web del Norad para comprobar cómo le va a Papá Noel.

Dado todo lo anterior, sólo se puede concluir que en algún lugar bajo el Polo Norte (todo esto de que Papá Noel vive en lunas nevadas parece un poco inverosímil) hay un ejército de elfos científicos que experimentan con materiales de alta tecnología, ordenadores cuánticos y geometrías deformadas del tiempo y el espacio, todos unidos por un único y generoso propósito: ayudar a Papá Noel a hacer felices a millones de niños cada Navidad.

Roger Highfield es el autor de ¿Puede volar el reno? La ciencia de la Navidad (en Estados Unidos, La física de la Navidad)