California tiene su primer caso de peste en 5 años. ¿Qué probabilidades hay de que te contagies?
admin - diciembre 29, 2021En la Edad Media, la peste causó decenas de millones de muertes en Europa en una serie de brotes conocidos como la Peste Negra. Y aunque es extremadamente rara en los tiempos modernos, la mortal infección bacteriana sigue existiendo hoy en día, pero ¿qué probabilidades hay de contraerla?
Esta semana, California informó de su primer caso de peste en cinco años. El paciente, un residente de la zona de South Lake Tahoe, se dice que se está recuperando en casa. Y en julio, un chico de 15 años en el oeste de Mongolia murió de peste bubónica que contrajo de una marmota infectada.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre 2010 y 2015 se registraron un total de 3.248 casos en todo el mundo, que causaron 584 muertes. La República Democrática del Congo, Madagascar y Perú fueron los países más afectados.
Los informes sobre la plaga pueden ser aterradores – pero los expertos dicen que hay pocos motivos de preocupación en la mayoría de los casos.
¿Qué es la peste?
La peste es una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis, que afecta a los seres humanos y a otros mamíferos. Existen tres tipos de peste: bubónica, septicémica y neumónica.
La bubónica es la forma más común, representando más del 80% de los casos en EE.UU. La peste neumónica es la más grave.
Muchos animales pueden contraer la peste, como las ardillas de roca, las ratas de madera, las ardillas de tierra, los perros de la pradera, las ardillas listadas, los ratones, los topillos y los conejos. Por lo general, se transmite de los animales a los seres humanos, y son mucho más raros los casos en que la enfermedad se transmite de persona a persona.
¿Cómo se transmite la peste?
La peste se transmite a través de las pulgas que viven en los roedores, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Las personas suelen contraer la peste bubónica o septicémica tras ser picadas por una pulga portadora de la bacteria.
Los seres humanos también pueden contraer la enfermedad al manipular un animal infectado, lo que da lugar a la peste bubónica o septicémica.
En algunos casos, las personas pueden contraer la peste neumónica cuando una persona infectada tose, lo que provoca la propagación de gotitas infecciosas. Esta es la única forma de que la peste se propague entre las personas.
Tanto los gatos como los perros pueden provocar infecciones en los humanos. Los gatos son especialmente susceptibles de enfermar, y se han relacionado con varios casos de peste humana en Estados Unidos a través de gotitas respiratorias en las últimas décadas.
¿Cuáles son los síntomas de la peste?
Un síntoma clave de la peste bubónica son los bubones: ganglios linfáticos dolorosos e inflamados en la ingle o las axilas. Otros síntomas son fiebre, debilidad, tos y escalofríos.
Los pacientes con peste septicémica desarrollan fiebre, escalofríos, debilidad extrema, dolor adnominal, shock y posiblemente hemorragias internas. La piel y otros tejidos, especialmente en los dedos de las manos y de los pies y en la nariz, pueden ennegrecerse y morir.
Los pacientes con peste neumónica -la forma más grave de la enfermedad- desarrollan fiebre, dolor de cabeza, debilidad, neumonía, dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos y, a veces, mucosidad sanguinolenta o acuosa. La neumonía puede causar insuficiencia respiratoria y shock.
¿Qué regiones son las más afectadas por la peste?
La peste se introdujo por primera vez en Estados Unidos en 1900, a partir de barcos de vapor que transportaban ratas infectadas. El último brote urbano de peste asociada a las ratas en Estados Unidos se produjo en Los Ángeles entre 1924 y 1925.
«El riesgo está relacionado tanto con la prevalencia de la peste en el lugar donde se vive como con los tipos de exposición a roedores y pulgas», dijo el miércoles a CBS News la doctora Erica S. Shenoy, directora médica y jefa asociada del Hospital General de Massachusetts y profesora adjunta de la Facultad de Medicina de Harvard.
En Estados Unidos se notifican al CDC una media de siete casos de peste al año en el oeste del país, sobre todo en zonas rurales. Arizona, California, Colorado, Oregón, Nevada y Nuevo México son los estados más afectados, donde la bacteria no es infrecuente.
La doctora Robyn R.M. Gershon, profesora y directora del programa de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York, dijo el miércoles a CBS News que sólo deben preocuparse las personas que viven en una zona donde la enfermedad es común.
«Con las precauciones adecuadas, se puede evitar el contacto con pulgas posiblemente infectadas», dijo Gershon. «Si se infectan, hay un tratamiento muy bueno disponible con antibióticos. El único riesgo es que la infección no se diagnostique con prontitud, lo que puede conducir a una enfermedad más grave».
En lo que va de año se han producido cinco casos en Estados Unidos. Una porción significativamente mayor de casos se registra en partes de África y Asia, pero puede encontrarse en todos los continentes excepto en Oceanía.
¿Cómo se trata la peste?
«Las infecciones en humanos son raras», dijo el Dr. Gershon. «La mayoría se recupera, aunque ocasionalmente se produce una muerte relacionada con algunas de las formas más graves que puede adoptar la enfermedad.»
El diagnóstico y el tratamiento tempranos son esenciales para la supervivencia y la reducción de futuras complicaciones. Los antibióticos comunes, como la estreptomicina, pueden evitar complicaciones o, en algunos casos, la muerte, si se administran poco después de que se presenten los síntomas.
La peste bubónica o septicémica no tratada puede convertirse en la peste neumónica, que se extiende a los pulmones. El tipo bubónico tiene una tasa de letalidad del 30% al 60%, según la OMS.
La peste neumónica, cuando no se trata, es siempre mortal en un plazo de 18 a 24 horas.
«La clave para los médicos es sospechar de la peste en primer lugar, obtener las muestras adecuadas para hacer un diagnóstico e iniciar el tratamiento incluso antes de que se haga el diagnóstico: tan pronto como se sospeche, se debe empezar a tratar mientras se realiza la evaluación», dijo Shenoy.
Actualmente no hay una vacuna para la peste disponible en Estados Unidos, pero los investigadores están estudiando varias opciones para tratar de erradicarla. No se espera que haya vacunas disponibles comercialmente en un futuro próximo.
¿Cómo puedo protegerme de la peste?
«Es importante que las personas tomen precauciones para sí mismas y para sus mascotas cuando estén al aire libre, especialmente cuando caminen, hagan senderismo y/o acampen en zonas donde haya roedores salvajes», dijo esta semana la doctora Nancy Williams, responsable de salud pública del condado de El Dorado, en California. «Los casos de peste en humanos son extremadamente raros, pero pueden ser muy graves»
Los niveles bajos de la bacteria persisten en ciertas comunidades de roedores sin causar una muerte significativa, lo que hace que la enfermedad sea difícil de erradicar por completo.
La eliminación de los roedores es un método de prevención clave. Eliminar los lugares de anidación -maleza, rocas, basura, leña y posibles suministros de alimentos- alrededor de las casas y los lugares de trabajo ayudará.
Si se encuentra con un animal enfermo o muerto, no lo toque usted mismo, especialmente sin guantes. Póngase en contacto con el departamento de salud local para saber cómo deshacerse de él.
El uso de un repelente de insectos que contenga DEET podría evitar las picaduras de pulgas mientras se acampa, se hace senderismo o durante otras actividades al aire libre.
También es importante tratar a los perros y a los gatos contra las pulgas de forma regular, y los CDC aconsejan no dormir en la misma cama con animales domésticos que anden libres en zonas endémicas.
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