Cómo una persona desordenada de toda la vida puede aprender a ser ordenada

Desde hace años es una tradición mía: Cada verano, mi casa ha pasado por una montaña rusa salvaje de un cambio de imagen, desde el desorden total a la brillante y viceversa.

La mayor parte del tiempo, mi sala de estar parecía una fiesta de barriles se había ido de las manos en la tienda de Apple, cada superficie está sembrada de cajas de pizza, latas de bebidas vacías, periódicos manchados de café, y suficientes cables USB para cargar un pequeño batallón de iPhone. El verano significaba semanas de estancia en intercambios de casas y alquileres a huéspedes de Airbnb, y yo limpiaba el lugar de arriba a abajo antes de partir. Sin embargo, poco después de que terminara la temporada y volviéramos a casa para siempre, el desorden volvía a aparecer.

Pero el año pasado ocurrió algo extraño: Meses y meses después de que nuestros huéspedes de Airbnb se fueran, nuestra casa seguía, contra todo pronóstico… sin estar tan desordenada. Ordenada, incluso. ¿Qué locura era esta?

Si no me hubiera pasado a mí, no lo creería. Pero resulta que esta transformación no fue tan milagrosa como pensaba. Según los organizadores del hogar y los expertos en formación de hábitos, cualquiera puede aprender a ser ordenado, aunque se haya pasado la vida haciendo lo contrario. A lo largo de los años, sin siquiera saberlo, había estado absorbiendo lecciones de mis limpiezas intensivas y concentradas en el tiempo sobre cómo ser menos desordenada, y aunque me llevó un tiempo, parecía que finalmente había empezado a poner en práctica esas lecciones.

El truco no está sólo en aprender a limpiar, sino en desarrollar una rutina para mantener el impulso. He aquí cómo.

Establezca su intención

Antes de empezar a limpiar, debe ser capaz de visualizar su punto final. «Conoce cuál es tu imagen de orden», dice Anne Blumer, organizadora profesional y autora de Master the Business of Organizing. «Entra en Pinterest, o si ves una habitación que te parece ordenada, haz una foto». Es más fácil mantener la motivación si sabes exactamente en qué estás trabajando.

Eso también podría significar abordar un pequeño espacio a la vez. «Si tienes una habitación que se ha convertido en un lugar de desecho, ten un objetivo para lo que quieres que sea ese espacio de desecho», aconseja la psicóloga del consumidor Catherine Roster, profesora de marketing en la Anderson School of Management de la Universidad de Nuevo México.

Puedes estar tan cansado de buscar ese prensador de ajos que compras otro, y lo siguiente que sabes es que tienes seis de ellos.

Haz borrón y cuenta nueva

Una vez que hayas descubierto el espacio en el que quieres centrarte, es el momento de hacer borrón y cuenta nueva. Despeja sin piedad. «Si empiezas con esta purga masiva, estarás más atento a cualquier cosa que esté fuera de lugar», dice el psicólogo Benjamin Gardner, profesor del King’s College de Londres que investiga la formación de hábitos. Una vez que te has deshecho de todo lo que no quieres o necesitas, puedes trabajar para volver a colocar todo de una manera que tenga sentido.

Suena como una empresa ardua, pero he descubierto que el enfoque de limpieza de pizarra en realidad ahorra tiempo. Ahora sé, por ejemplo, que sólo hay uno o dos lugares en los que podría haber guardado cordones de zapato de repuesto, así que cuando los necesito, sólo miro en esos dos lugares. Si no están ahí, sé que tengo que comprar unos nuevos en lugar de perder el tiempo buscando por toda la casa.

Reclutar a un doble de cuerpo

Algunas personas tienen problemas con el desorden porque son sentimentales e indecisas a la hora de deshacerse de las cosas. «Si eres propenso a ese tipo de sentimentalismo sobre las cosas, ten a otra persona allí», dice Roster. «Tengo un compañero que me hace preguntas que me ayudan a tomar la decisión».

Los organizadores profesionales a menudo se refieren a este papel como un «doble del cuerpo», alguien cuyo papel en el proceso de limpieza es sólo para hablar con el limpiador. «Sólo están ahí para mantenerlos anclados a la tarea», explica Blumer. «Si empiezan a alejarse, si suena el teléfono, les decimos: ‘No pasa nada, pueden dejar un mensaje’. Los dobles de cuerpo no emiten juicios, y no participan en la tarea a menos que se les pida».

Planifica purgas periódicas

Si no haces estas sesiones de purga y organización con regularidad, dice Roster, el desorden puede acumularse rápidamente: Dejas que las cosas se caigan de su sitio, te olvidas de que las tienes, vuelves a comprarlas y acabas creando un efecto de bola de nieve de más y más cosas. Por ejemplo, «conozco a gente que tiene un problema con los aparatos de cocina», dice. «Se agotan tanto buscando ese prensador de ajos que compran otro, y lo siguiente es que tienen seis de ellos».

Cuando estés purgando, dice Blumer, «intenta centrarte en lo que estás usando en tu vida hoy». Alguien me ofreció una pieza de sabiduría similar cuando hice mi gran purga el verano pasado, y fue francamente transformadora: Al pensar en lo concreto (cuándo fue la última vez que usé algo), en lugar de lo hipotético (si algún día querría volver a usarlo), pude reconocer más fácilmente cuándo era el momento de dejar ir algo.

Utilice frases «si/entonces» para crear un desencadenante, como: «Si veo un libro fuera de su sitio, entonces lo pondré en una estantería».»

Cultive desencadenantes

Si mantener las cosas ordenadas no es un instinto para usted, conviértalo en un hábito: algo que se obligue a hacer repetidamente hasta que se le pegue. Blumer dice que ayuda a sus clientes a crear «un plan de mantenimiento que puedan hacer a diario, o después de haber realizado algún tipo de acción. Si han celebrado una cena, ¿qué van a hacer para que la casa vuelva a estar como antes?»

El truco es encontrar un contexto que te impulse a hacer tu rutina de ordenación de forma regular. Poppy Watson, investigadora postdoctoral de psicología de la Universidad de Nueva Gales del Sur que estudia la motivación y la formación de hábitos, recomienda utilizar afirmaciones «si/entonces» para crear esa asociación de ordenación desencadenante, como «si veo un libro fuera de su sitio, entonces lo pondré en una estantería», o «si veo la ropa de los niños en el suelo, entonces la pondré en el cajón». Cuanto más específico sea, mejor. «Empieza con unas pocas», aconseja Watson. «Con el tiempo, estos se convertirán en automáticos».

También puede utilizar estos desencadenantes para dividir mentalmente las limpiezas más grandes en pasos más manejables. Blumer dice que ayuda a sus clientes a crear planes de mantenimiento para situaciones específicas que puedan encontrar – por ejemplo, «Si han celebrado una cena, ¿qué van a hacer para que la casa vuelva a estar como antes?»

Recompénsese

Si bien cualquier patrón de desencadenamiento y comportamiento puede convertirse en un hábito con suficiente repetición, las recompensas pueden acelerar el proceso. «Si a menudo ayuda si hacen algo placentero mientras hacen una tarea de ordenación u organización», dice Blumer de sus clientes. «Escuchar un podcast mientras se dobla la ropa o se pagan las facturas. Escuchar música mientras se limpia la casa».

Es una vuelta de tuerca a una estrategia conocida como agrupación de tentaciones: Aliviar el dolor de una tarea desagradable uniéndola a algo placentero. Mi propia resistencia a la limpieza se redujo mucho cuando empecé a escuchar novelas en audio; ahora, considero que ordenar es una oportunidad para ponerme al día con mi libro.

Disfruta de tus éxitos

Construir un hábito de orden puede implicar también reescribir tu propia imagen. Blumer dice que cuando observa lo que impide a sus clientes tener un hogar más organizado, «gran parte de ello es un discurso negativo que han escuchado toda su vida: Son un desastre, o son perezosos, o ¿por qué no pueden hacerlo? Para estos clientes, incluso la purga inicial puede ser transformadora, porque les muestra que son capaces de limpiar con éxito.

Esa ha sido ciertamente mi experiencia. Ahora que he descubierto que no sólo puedo tener la casa ordenada, sino que puedo mantenerla así, es mucho más fácil encontrar la motivación para la limpieza diaria y los ataques periódicos de purga y organización. Nuestra casa no saldrá pronto en Architectural Digest, pero ya no me da vergüenza que alguien se pase por ella sin avisar. En lugar de ir con prisas, enterrando el desorden, puedo invitarles a entrar.