Cáncer de mama

¿Qué es el cáncer de mama?

Las células del cuerpo normalmente se dividen (se reproducen) sólo cuando se necesitan nuevas células. A veces, las células de una parte del cuerpo crecen y se dividen sin control, lo que crea una masa de tejido llamada tumor. Si las células que crecen sin control son células normales, el tumor se denomina benigno (no canceroso). Sin embargo, si las células que crecen sin control son anormales y no funcionan como las células normales del cuerpo, el tumor se denomina maligno (canceroso).

Los cánceres reciben el nombre de la parte del cuerpo en la que se originan. El cáncer de mama se origina en el tejido mamario. Al igual que otros cánceres, el cáncer de mama puede invadir y crecer en el tejido que rodea la mama. También puede desplazarse a otras partes del cuerpo y formar nuevos tumores, un proceso denominado metástasis.

¿Quiénes padecen cáncer de mama?

El cáncer de mama es el más común entre las mujeres, aparte del cáncer de piel. El aumento de la edad es el factor de riesgo más común para desarrollar cáncer de mama, ya que el 66% de las pacientes con cáncer de mama son diagnosticadas después de los 55 años.

En los Estados Unidos, el cáncer de mama es la segunda causa de muerte por cáncer en las mujeres, después del cáncer de pulmón, y es la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres de 35 a 54 años. Sólo entre el 5 y el 10% de los cánceres de mama se dan en mujeres con una predisposición genética claramente definida para la enfermedad. La mayoría de los casos de cáncer de mama son «esporádicos», lo que significa que no existe una mutación genética definitiva.

¿Una afección mamaria benigna significa que tengo un mayor riesgo de padecer cáncer de mama?

Las afecciones mamarias benignas rara vez aumentan el riesgo de padecer cáncer de mama. Algunas mujeres se someten a biopsias que muestran una condición llamada hiperplasia (crecimiento celular excesivo). Esta condición aumenta su riesgo sólo ligeramente.

Cuando la biopsia muestra hiperplasia y células anormales, que es una condición llamada hiperplasia atípica, su riesgo de cáncer de mama aumenta algo más. La hiperplasia atípica se produce en aproximadamente el 5% de las biopsias de mama benignas.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de mama?

Los tipos más comunes de cáncer de mama son:

• Carcinoma ductal infiltrante (invasivo). Este cáncer comienza en los conductos lácteos de la mama. A continuación, atraviesa la pared del conducto e invade el tejido circundante de la mama. Es la forma más común de cáncer de mama, representando el 80% de los casos.
• El carcinoma ductal in situ es el carcinoma ductal en su etapa más temprana, o precancerosa (etapa 0). In situ se refiere al hecho de que el cáncer no se ha extendido más allá de su punto de origen. En este caso, la enfermedad se limita a los conductos lácteos y no ha invadido el tejido mamario cercano. Si no se trata, el carcinoma ductal in situ puede convertirse en un cáncer invasivo. Casi siempre es curable.
• Carcinoma lobular infiltrante (invasivo). Este cáncer comienza en los lóbulos de la mama donde se produce la leche materna, pero se ha extendido a los tejidos circundantes de la mama. Representa entre el 10 y el 15% de los cánceres de mama. Este cáncer puede ser más difícil de diagnosticar con las mamografías.
• El carcinoma lobular in situ es un marcador de cáncer que sólo está en los lóbulos de la mama. No es un verdadero cáncer, sino que sirve como marcador del mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama más adelante, posiblemente en ambos o en cualquiera de los senos. Por lo tanto, es importante que las mujeres con carcinoma lobular in situ se sometan a exámenes clínicos de mama y mamografías con regularidad.

¿Qué es el cáncer de mama invasivo?

El cáncer de mama invasivo se produce cuando las células se extienden más allá de los conductos o los lóbulos. Estas células invaden primero el tejido mamario circundante y pueden llegar a los ganglios linfáticos.

¿Qué es el cáncer de mama no invasivo?

En el cáncer de mama no invasivo, las células cancerosas se limitan a los conductos o lobulillos. Esto también se conoce como carcinoma in situ. El carcinoma ductal in situ (CDIS) se produce cuando las células ductales se dividen de forma anormal, pero permanecen dentro de los conductos.

¿Puede formarse cáncer en otras partes de la mama?

El cáncer también puede formarse en otras partes de la mama, pero estos tipos de cáncer son menos comunes. Estos pueden incluir:

• Angiosarcomas. Este tipo de cáncer comienza en las células que forman el revestimiento de los vasos sanguíneos o linfáticos. Estos cánceres pueden comenzar en el tejido mamario o en la piel de la mama. Son poco frecuentes.
• Cáncer de mama inflamatorio. Este tipo de cáncer es raro y diferente de otros tipos de cáncer de mama. Está causado por células cancerosas obstructivas en los vasos linfáticos de la piel.
• Enfermedad de Paget de la mama, también conocida como enfermedad de Paget del pezón. Este cáncer afecta a la piel del pezón y la areola (la piel que rodea el pezón).
• Tumores filoides. Son poco frecuentes y la mayoría de estas masas no son cancerosas. Sin embargo, algunos son cancerosos. Estos tumores comienzan en el tejido conectivo de la mama, que se denomina estroma.

¿Cuáles son los estadios del cáncer de mama?

Existen dos sistemas de estadificación diferentes para el cáncer de mama. Uno se denomina «estadiaje anatómico» mientras que el otro es el «estadiaje pronóstico». La estadificación anatómica se define por las zonas del cuerpo donde se encuentra el cáncer de mama y ayuda a definir el tratamiento adecuado. La estadificación pronóstica ayuda a los profesionales médicos a comunicar la probabilidad de que una paciente se cure del cáncer, suponiendo que se administre todo el tratamiento adecuado.

El sistema de estadificación anatómica es el siguiente:

La enfermedad de mama en estadio 0 se produce cuando la enfermedad está localizada en los conductos galactóforos (carcinoma ductal in situ).

El cáncer de mama en estadio I tiene menos de 2 cm de diámetro y no se ha extendido a ninguna parte, lo que incluye la no afectación de los ganglios linfáticos.

El cáncer de mama en estadio II es uno de los siguientes:

• El tumor mide menos de 2 cm pero se ha extendido a los ganglios linfáticos de la axila (IIA).
• El tumor mide entre 2 y 5 cm (con o sin extensión a los ganglios linfáticos).
• El tumor es mayor de 5 cm y no se ha extendido a los ganglios linfáticos de la axila (ambos IIB).

El cáncer de mama en estadio III también se llama «cáncer de mama localmente avanzado». El tumor es de cualquier tamaño con ganglios linfáticos cancerosos que se adhieren entre sí o al tejido circundante (IIIA). El cáncer de mama en estadio IIIB es un tumor de cualquier tamaño que se ha extendido a la piel, a la pared torácica o a los ganglios linfáticos mamarios internos (situados debajo de la mama y dentro del tórax).

El cáncer de mama en estadio IV se define como un tumor, independientemente de su tamaño, que se ha extendido a zonas alejadas de la mama, como los huesos, los pulmones, el hígado o el cerebro.

¿Qué causa el cáncer de mama?

No sabemos qué causa el cáncer de mama, aunque sí sabemos que ciertos factores de riesgo pueden aumentar el riesgo de desarrollarlo. La edad de la mujer, los factores genéticos, los antecedentes familiares, el historial de salud personal y la dieta contribuyen al riesgo de cáncer de mama.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de mama?

Al igual que muchas afecciones, los factores de riesgo del cáncer de mama se dividen en las categorías de cosas que puede controlar y cosas que no puede controlar. Los factores de riesgo afectan a las probabilidades de padecer una enfermedad, pero tener un factor de riesgo no significa que esté garantizado que vaya a padecer una determinada enfermedad.

Factores de riesgo controlables para el cáncer de mama

• Consumo de alcohol. El riesgo de cáncer de mama aumenta con la cantidad de alcohol consumido. Por ejemplo, las mujeres que consumen dos o tres bebidas alcohólicas al día tienen un riesgo aproximadamente un 20% mayor de padecer cáncer de mama que las mujeres que no beben en absoluto.
• Peso corporal. Ser obeso es un factor de riesgo para el cáncer de mama. Es importante seguir una dieta saludable y hacer ejercicio con regularidad.
• Implantes mamarios. Tener implantes mamarios de silicona y el tejido cicatrizal resultante hacen más difícil distinguir los problemas en las mamografías regulares. Es mejor tener algunas imágenes más (llamadas vistas de desplazamiento de implantes) para mejorar el examen. También existe un cáncer poco frecuente llamado linfoma anaplásico de células grandes (LACG) que se asocia a los implantes.
• Decidir no dar el pecho. No dar el pecho puede aumentar el riesgo.
• Utilizar prescripciones a base de hormonas. Esto incluye el uso de terapia hormonal sustitutiva durante la menopausia durante más de cinco años y la toma de ciertos tipos de píldoras anticonceptivas.

Factores de riesgo no controlables del cáncer de mama

• Ser mujer. Aunque los hombres padecen cáncer de mama, es mucho más frecuente en las mujeres.
• Densidad mamaria. Se corre un mayor riesgo de padecer cáncer de mama si se tienen mamas densas. También puede dificultar la detección de tumores durante las mamografías.
• Envejecer. El envejecimiento es un factor. La mayoría de los nuevos diagnósticos de cáncer de mama se producen después de los 55 años.
• Factores reproductivos. Entre ellos se incluyen tener la menstruación antes de los 12 años, entrar en la menopausia después de los 55 años, no tener hijos o tener el primer hijo después de los 30 años.
• Exposición a la radiación. Este tipo de exposición puede ser el resultado de someterse a muchas radiografías por fluoroscopia o de recibir un tratamiento con radiación en la zona del pecho.
• Tener antecedentes familiares de cáncer de mama o tener mutaciones genéticas relacionadas con ciertos tipos de cáncer de mama. Los antecedentes familiares que incluyen tener un pariente de primer grado (madre, hermana, hija, padre, hermano, hijo) con cáncer de mama suponen un mayor riesgo para usted. Si tiene más de un pariente en cualquiera de los dos lados de su familia con cáncer de mama, el riesgo es mayor. En cuanto a las mutaciones genéticas, éstas incluyen cambios en genes como el BRCA1 y el BRCA2.
• Haber tenido ya cáncer de mama. El riesgo es mayor para usted si ya ha tenido cáncer de mama y/o ciertos tipos de afecciones mamarias benignas como el carcinoma lobular in situ, el carcinoma ductal in situ o la hiperplasia atípica.
• Exposición al dietilestilbestrol (DES). El DES se recetó a algunas mujeres embarazadas en los Estados Unidos durante 1940-1971. Si usted tomó DES, o su madre tomó DES, tiene un mayor riesgo de padecer cáncer de mama.

¿Cuáles son los signos de advertencia del cáncer de mama?

• Un bulto o engrosamiento en o cerca de la mama o en la axila que persiste durante el ciclo menstrual.
• Una masa o bulto, que puede sentirse tan pequeño como un guisante.
• Un cambio en el tamaño, la forma o el contorno de la mama.
• Una secreción de líquido claro o manchado de sangre del pezón.
• Un cambio en el aspecto o el tacto de la piel de la mama o del pezón (con hoyuelos, fruncido, escamoso o inflamado).
• Enrojecimiento de la piel de la mama o del pezón.
• Una zona que se diferencia claramente de cualquier otra zona de cualquiera de las mamas.
• Una zona endurecida de aspecto marmóreo bajo la piel.

Estos cambios pueden encontrarse al realizar autoexámenes mensuales de las mamas. Al realizar autoexámenes de las mamas, puede familiarizarse con los cambios mensuales normales de sus mamas.

El autoexamen de las mamas debe realizarse en el mismo momento cada mes, de tres a cinco días después de que termine su período menstrual. Si ha dejado de menstruar, realice el examen el mismo día de cada mes.

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