Algunos empresarios planean pagar el nuevo salario de riesgo de Portland

- enero 12, 2022

Al menos algunos empresarios de Portland dijeron que adoptarán un salario mínimo de emergencia de 18 dólares por hora en la ciudad el próximo mes para evitar demandas potencialmente costosas, que podrían implicar el pago de daños triples al personal mal pagado si un tribunal fallara a su favor.

Las empresas indicaron que pagarían el salario mínimo «de riesgo» más alto aprobado por los votantes este mes mediante referéndum, incluso después de que el Ayuntamiento de Portland dijera que, basándose en su propia interpretación legal, la ordenanza resultante no es aplicable hasta 2022. Según la ordenanza, el salario mínimo de la ciudad se eleva automáticamente a 1,5 veces el salario mínimo normal cuando la ciudad se encuentra bajo una declaración de emergencia, como ocurre actualmente debido a la pandemia de coronavirus.

«Es terrible y sé que nuestra junta directiva no va a correr el riesgo de que nos demanden; no podemos permitírnoslo», dijo Lori Moses, directora ejecutiva de la guardería sin ánimo de lucro Catherine Morrill.

Un aumento repentino del salario mínimo obligará a su organización a aumentar el sueldo de algunos empleados y a estirar sus recursos más allá de su límite, dijo Moses durante una mesa redonda organizada por la Cámara de Comercio Regional de Portland el martes. Debido a que el reembolso de la matrícula por parte del estado no crecerá para igualar el aumento salarial, el dinero tendrá que venir de los aumentos de precios de los padres que pagan el precio completo, dijo.

«Va a ser devastador», dijo. «A menos que haya algún tipo de brecha de financiación o financiación de emergencia, la única otra vía es (aumentar) la matrícula de los padres».

Las interpretaciones contradictorias de la ordenanza del salario mínimo, que fue respaldada por el 62% de los votantes de Portland, deja a los empleadores en un aprieto, dijo James Erwin, un abogado laboral del bufete de abogados de Portland Pierce Atwood, durante el panel de discusión.

La ordenanza, presentada en la votación por el comité de acción política People First Portland, aumenta el salario mínimo en la ciudad en 1 dólar por hora a partir de 2022, hasta los 15 dólares por hora en 2024.

También requiere que los empleadores con un lugar de trabajo en la ciudad paguen a los empleados el salario mínimo tiempo y medio durante una emergencia declarada como la pandemia de coronavirus.

Las ordenanzas suelen entrar en vigor 30 días después de su aprobación, por lo que People First Portland y otros, incluyendo la cámara, han dicho que el salario mínimo de 18 dólares por hora entrará en vigor a principios de diciembre.

Pero el consejo de la ciudad dijo la semana pasada que una lectura simple de la ordenanza indica que debe entrar en vigor en enero de 2022, y dio instrucciones al personal para no hacer cumplir la medida hasta ese momento.

Las interpretaciones legales contradictorias dejan a los empleadores en una situación difícil, dijo Erwin. Si siguen la interpretación de la ciudad y se niegan a pagar el salario de emergencia hasta 2022, podrían ser demandados por los trabajadores y obligados a pagar daños y perjuicios que triplican los salarios atrasados adeudados, dijo.

Si deciden pagar el salario de emergencia y un tribunal más tarde dictamina que no debería haber entrado en vigor hasta más tarde, tendrán dificultades para recuperar los salarios extra que pagaron. Esto se suma a los graves trastornos que muchas empresas han previsto por tener que pagar el salario de emergencia.

La cuestión de cuándo entra en vigor la ordenanza probablemente quedará sin resolver hasta que un tribunal se pronuncie al respecto, dijo Erwin.

«Hasta que un tribunal se pronuncie y, en última instancia, hasta que el Tribunal Supremo (Judicial) de Maine se pronuncie, no tenemos una idea definitiva de cuándo entra en vigor la norma», dijo.

Los empleadores que se unan como comunidad para negarse a pagar el salario de emergencia hasta 2022 también es legalmente peligroso debido a las leyes antimonopolio, dijo Erwin.

«Quiero que los empleadores sean cautelosos al hablar entre ellos sobre pagar menos», dijo. «Hay implicaciones antimonopolio».

La directora general de la Cámara, Quincy Hentzel, dijo que su organización no tiene conocimiento de ningún esfuerzo concertado que pueda desencadenar preocupaciones antimonopolio, y que no estaba al tanto de que algún grupo haya presentado una demanda para que el máximo tribunal de Maine se pronuncie sobre la ordenanza.

Empresarios grandes y pequeños han advertido que el salario de emergencia tendrá graves consecuencias para sus negocios, que según ellos ya están pasando por dificultades durante la pandemia. En docenas de correos electrónicos enviados a los concejales de la ciudad, los empresarios afirmaron que se verían obligados a reducir las horas y los beneficios, despedir a los trabajadores, restringir las horas, abandonar Portland o cerrar por completo.

Sin embargo, algunos han decidido no correr el riesgo, optando por seguir la interpretación más liberal de la ordenanza y comenzar a pagar el salario de emergencia el próximo mes.

John Naylor, propietario de Rosemont Market, que tiene tres locales en Portland, dijo que tiene la intención de pagar el salario de emergencia mientras obtiene más claridad sobre la nueva norma.

«El Ayuntamiento, no sé cómo puede cambiarlo», dijo. «

Naylor añadió que apoya un salario digno en Portland y que ya ha estado pagando a la mayoría de los trabajadores cerca de 15 dólares por hora.

Steve DiMillo, propietario de DiMillo’s on the Water, dijo que su restaurante todavía no estaba seguro pero que se inclinaba por pagar el salario.

«Tenemos ciertas dudas sobre lo que la ciudad ha decidido hacer», dijo DiMillo.

Su empresa aún está consultando con abogados para que le orienten.

«Lo que no quiero es que sigamos lo que la ciudad ha determinado, y que tres meses después deba todo ese sueldo atrasado y alguien haya emprendido acciones legales contra mí», dijo.

Otros empleadores no respondieron a las solicitudes de entrevista o se negaron porque todavía estaban buscando orientación legal.

Algunos trabajadores que se han estado exponiendo a un riesgo potencial en el trabajo desde que el estado reabrió la mayoría de los negocios, después de los cierres forzados en la primavera, dijeron que esperan el aumento de los salarios.

Sarah Williams, de 26 años, cocinera de un restaurante en Portland, dijo que esperaba que el salario de emergencia entrara en vigor este año, a pesar de que significa que su empleador probablemente tendrá que despedir a algunos de sus compañeros de trabajo.

Williams dijo que ha trabajado para dos restaurantes desde que tales negocios pudieron reabrir esta primavera, y que tomó un recorte de sueldo cada vez. Aceptar sueldos cada vez más bajos es difícil de digerir, ya que el empeoramiento de la pandemia aumenta el riesgo de acudir al trabajo, dijo.

«Si el estado o las ciudades no están dispuestos a volver a cerrar todo y nos hacen volver a trabajar sin congelar los alquileres o con otra ronda de cheques de estímulo, deberían compensarnos por arruinar nuestras vidas y las de nuestra comunidad», dijo.

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