Diprotodon

Similiar aos vombates e coalas vivos, o Diprotodon era material vegetal quadruplicado e navegado. O diprotodonte, no entanto, era muito maior, com cerca de 1,8 metros de altura no ombro e medindo até 4 metros de comprimento. Pensa-se que os maiores exemplares pesaram mais de 2.700 kg (cerca de 3 toneladas) em vida. O Diprotodon partilha muitas características esqueléticas, cranianas e dentárias com os seus primos modernos, incluindo dois longos incisivos inferiores com projecção frontal que ocluem (ou seja, foram postos em contacto) com quatro incisivos superiores em forma de quadrado. Seus molares e pré-molares tinham uma série de lophs (cristas) que corriam transversalmente da bochecha até a língua. Essas estruturas provavelmente forneciam um mecanismo de grade para mastigar, de tal forma que o Diprotodon triturava e triturava o material vegetal em sua dieta de forma semelhante à dos cangurus modernos. O crânio era maciço e estreito com uma abertura nasal invulgarmente grande, sugerindo que o animal tinha um nariz grande ou, possivelmente, um tronco curto em forma de anta.

Dimorfismo sexual – isto é, as diferenças de aparência entre machos e fêmeas da mesma espécie – também caracterizou o Diprotodon, sendo os machos substancialmente maiores que as fêmeas. O dimorfismo também é encontrado em alguns marsupiais vivos, incluindo o canguru vermelho (Macropus rufus), o canguru cinza oriental (M. giganteus), e o canguru cinza ocidental (M. fuliginosus). A diferença nos tamanhos dos sexos implica que o Diprotodonte tinha um sistema de acasalamento poliginoso, que é caracterizado por um único macho que acasala com várias fêmeas. Em alguns locais, grandes números de indivíduos de apenas um sexo foram recuperados, o que sugere que eles viveram em rebanhos sexualmente segregados durante pelo menos parte do ano.

Diprotodonte evoluiu do Euryzygoma há cerca de dois milhões de anos, e mais tarde pode ter divergido em até três espécies. Devido ao seu grande tamanho, o Diprotodonte é considerado (juntamente com rinocerontes, elefantes, hipopótamos e cavalos) como um megaherbívoro. Megaherbívoros em muitos continentes foram extintos durante o final do Pleistoceno. Pensa-se que o diprotodonte tenha sucumbido à pressão da caça relacionada com a expansão da população humana da Austrália. A última ocorrência do Diprotodonte foi há cerca de 46.000 anos. Seu desaparecimento foi parte de uma extinção mais geral de grandes mamíferos australianos que ocorreu entre 72.000 e 44.000 anos atrás, quando 14 dos 16 grandes gêneros de mamíferos foram extintos.