Wissenschaftliche Klassifizierungen der Rasse

Umwandlung von „Rasse“ in „Spezies“

Einer derjenigen, deren direkte Erfahrungen mit afrikanischen Sklaven und deren Beurteilung großes Gewicht hatten, war Edward Long (1734-1813), ein ehemaliger Plantagenbesitzer und Jurist in Jamaika. In einem Buch mit dem Titel The History of Jamaica (1774) behauptete Long, der „Neger“ sei „ohne Genie“ und „unfähig“ zur Zivilisation; er sei sogar so weit minderwertig, dass er eine eigene Spezies der Menschheit darstelle. Longs Werk wurde zur Verteidigung der Sklaverei in einer Zeit veröffentlicht, in der die Stimmung gegen die Sklaverei zunahm. Seinen größten Einfluss hatte es während und nach dem Amerikanischen Revolutionskrieg (1775-83), als einige Südamerikaner begannen, ihre Sklaven zu befreien und nach Norden zu ziehen. Longs Schriften, die in populären Zeitschriften veröffentlicht wurden, waren in den Vereinigten Staaten im letzten Jahrzehnt des 18. Jahrhunderts weit verbreitet.

1799 veröffentlichte Charles White, ein Arzt aus Manchester, die erste richtige „wissenschaftliche“ Studie über menschliche Rassen. Er beschrieb jede Rassenkategorie in physischen Begriffen, wobei er Unterschiede in Kopf, Füßen, Armen, Teint, Hautfarbe, Haarstruktur und Krankheitsanfälligkeit feststellte. White vermaß tatsächlich die Körperteile einer Gruppe von Schwarzen und Weißen, was seinen Schlussfolgerungen den Anschein von Wissenschaftlichkeit verlieh. Er sprach sich nicht nur für eine Abstufung der Rassen aus, sondern untermauerte auch die Vermutung, dass der Neger, der amerikanische Indianer, einige asiatische Stämme und die Europäer verschiedenen Arten angehörten. Seine Erklärung für die vermeintliche Wildheit der Afrikaner war, dass sie aus den reinen und idyllischen Verhältnissen des Gartens Eden degeneriert waren, während die Europäer Fortschritte auf dem Weg zur Zivilisation gemacht hatten.

Solche Werke wie die von Long und White lösten eine Debatte unter Gelehrten und Wissenschaftlern aus, die weitreichende Auswirkungen auf die europäische Einstellung zu menschlichen Unterschieden hatte. Jahrhunderts ging es um den „Platz des Negers in der Natur“, d. h. um die Frage, ob „der Neger“ ein Mensch wie die Europäer oder eine eigene Spezies war, die dem Affen näher stand.

Samuel Morton, ein Arzt aus Philadelphia und Begründer der Kraniometrie, sammelte Schädel aus der ganzen Welt und entwickelte Techniken zu deren Vermessung. Er glaubte, rassische Unterschiede zwischen diesen Schädeln feststellen zu können. Nachdem er Techniken zur Messung der inneren Kapazität des Schädels entwickelt hatte, kam er zu dem Schluss, dass die Gehirne von Schwarzen kleiner waren als die von Weißen, während die Gehirne von Indern zwischen den beiden Gruppen lagen. Da die Größe des Gehirns sowohl im Volksmund als auch in der Wissenschaft seit langem mit der Intelligenz in Verbindung gebracht wurde, schienen Mortons Ergebnisse zu bestätigen, dass Schwarze auch weniger intelligent waren als Weiße. In Veröffentlichungen von 1839 und 1844 legte er seine Ergebnisse vor, wobei er die amerikanischen Ureinwohner als eine von den Asiaten getrennte Rasse identifizierte und anhand seines ägyptischen Materials argumentierte, dass diese alten Völker keine Neger waren. Seine Ergebnisse vergrößerten und übertrieben die Unterschiede zwischen rassischen Populationen und verliehen ihnen eine Bedeutung, die zu der Schlussfolgerung führte, dass es sich um getrennte Arten handelte.

Morton wurde bald zum Zentrum eines Netzwerks von Gelehrten und Wissenschaftlern, die für Mehrfachschöpfungen (Polygenie) eintraten und damit der seit langem etablierten biblischen Auffassung von einer einzigen Schöpfung, von der alle Menschen abstammten (Monogenie), widersprachen. Der einflussreichste der an dieser Debatte beteiligten Wissenschaftler war Louis Agassiz, der eine Stelle an der Harvard University annahm und die Naturwissenschaften revolutionierte. Agassiz wechselte vom Monogenismus zum Polygenismus, nachdem er 1846 aus der Schweiz in die Vereinigten Staaten gekommen war. Zu diesem Zeitpunkt sah er zum ersten Mal Schwarze. Er war auch von Mortons Arbeit mit Schädeln beeindruckt und wurde schließlich zum wichtigsten Verfechter des Polygenismus, den er in öffentlichen Vorträgen und vor Generationen von Studenten vertrat, von denen viele führende intellektuelle Rollen in der amerikanischen Gesellschaft übernahmen.

Ein Ergebnis des Anliegens, Rassenunterschiede anhand von Körpermaßen zu dokumentieren, war die Gründung des „wissenschaftlichen“ Unternehmens der Anthropometrie. Während des Bürgerkriegs sammelten die U.S. Sanitary Commission und das Provost Marshall General’s Office Daten über den körperlichen Zustand der Wehrpflichtigen und Freiwilligen in Armee, Marine und Marineinfanterie. Mithilfe anthropometrischer Verfahren erstellten sie umfangreiche Tabellen mit quantitativen Messungen der Körpermaße von Zehntausenden von Weißen, Schwarzen, Mulatten und Indianern. Die Wissenschaftler interpretierten die Daten in einer Weise, die die These von den grundlegenden Unterschieden zwischen den Rassen untermauerte und bestätigte, dass Schwarze, Indianer und Mulatten den Weißen unterlegen waren. Die Anthropometrie entwickelte sich bis weit ins 20. Jahrhundert hinein zu einer wichtigen wissenschaftlichen Methode zum Nachweis von Rassenunterschieden.