Wasserknappheit im Westen der USA wahrscheinlicher als bisher angenommen

CARSON CITY, Nev. – Es besteht die Möglichkeit, dass die Wasserstände in den beiden größten von Menschenhand geschaffenen Stauseen der Vereinigten Staaten bis 2025 auf ein kritisch niedriges Niveau sinken und damit den stetigen Wasserfluss des Colorado River gefährden, auf den mehr als 40 Millionen Menschen im amerikanischen Westen angewiesen sind.

Nach einem relativ trockenen Sommer hat das U.Nach einem relativ trockenen Sommer veröffentlichte das U.S. Bureau of Reclamation am Dienstag Modelle, die darauf hindeuten, dass drohende Engpässe in Lake Powell und Lake Mead – den Stauseen, in denen das Wasser des Colorado River gespeichert wird – wahrscheinlicher sind als bisher angenommen.

Im Vergleich zu einem durchschnittlichen Jahr fließen nur 55 Prozent des Wassers des Colorado River von den Rocky Mountains hinunter zum Lake Powell an der Grenze zwischen Utah und Arizona. Aufgrund des unterdurchschnittlichen Abflusses sagen Wissenschaftler der Regierung, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Stauseen bis 2025 auf einen kritisch niedrigen Stand fallen, um 12 Prozent höher ist als im Frühjahr prognostiziert.

„Das ist ein ziemlich signifikanter Anstieg gegenüber dem, was im April aufgrund des rückläufigen Abflusses in diesem Jahr prognostiziert wurde“, sagte die Hydrologin Carly Jerla.

Die Vorhersage könnte die bereits angespannten Verhandlungen zwischen Arizona, Kalifornien, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah, Wyoming und Mexiko über künftige Anteile an dem Fluss, der ihre Städte und Farmen versorgt, erschweren. In diesen Gesprächen sollen bis 2026 neue Vereinbarungen über die Nutzung des Flusses getroffen werden, der durch den Klimawandel und anhaltende Dürre unter Druck steht.

Einige der städtischen und landwirtschaftlichen Wassernutzer waren gezwungen, Wasser zu sparen, um den Fluss langfristig zu sichern, aber er ist nach wie vor überlastet. Und da Städte wie Phoenix und Las Vegas weiter wachsen, wird die Region immer durstiger.

„Wir wissen, dass wärmere Temperaturen zu der Dürre der letzten 21 Jahre beigetragen haben, und wir wissen, dass sie sie noch verschlimmert haben“, sagte Brenda Burman, Kommissarin des Bureau of Reclamation.

Im Gegensatz zu den 24-Monats-Projektionen, die die Behörde für die Wasserzuteilung an die sieben Bundesstaaten und Mexiko verwendet, simulieren die am Dienstag veröffentlichten Modelle verschiedene Wetter- und Nutzungsmuster, um den Wassernutzern zu helfen, sich auf verschiedene Szenarien vorzubereiten.

Die Wissenschaftler verwenden das so genannte Colorado River Simulation System, um die künftigen Pegelstände der beiden Stauseen zu prognostizieren. Sie setzten „Stresstest“-Techniken ein, die auf den Durchflüssen des Flusses seit 1988 basieren, um mögliche Engpässe zu ermitteln, wenn die Dürrebedingungen anhalten.

Arizona, Nevada und Mexiko haben sich im Rahmen eines im letzten Jahr unterzeichneten Notfallplans für Dürreperioden erstmals auf Kürzungen geeinigt. Der Wasserstand des Lake Mead liegt bei 1.083 Fuß. Wenn die Prognosen unter 1.075 Fuß (328 Meter) fallen, müssen Nevada und Arizona mit tieferen Kürzungen rechnen, die durch den Plan vorgeschrieben sind.

Stresstestmodelle deuten auf eine 32-prozentige Wahrscheinlichkeit hin, dass der Lake Mead bis 2022 unter 1.075 Fuß fallen wird, und eine 77-prozentige Wahrscheinlichkeit bis 2025. Die mittleren Schätzungen des Modells deuten darauf hin, dass der Mead-See bis 2026 um 35 Fuß sinken wird.

Der Wasserstand des Powell-Sees liegt bei 3.598 Fuß, und Schätzungen deuten darauf hin, dass er bis 2026 um 50 Fuß sinken könnte.

Burman sagte, dass die Modelle wertvolle Informationen für Städte und landwirtschaftliche Betriebe liefern, die sich auf die Zukunft vorbereiten, da die Dürre anhält und die Durchschnittstemperaturen nach oben gehen. Sie sagte, dass Dürre-Notfallpläne ein wirksamer Mechanismus sind, um den prognostizierten Engpässen zu begegnen – vorerst.

„Ich denke, was die Prognosen uns zeigen, ist, dass wir eine größere Unsicherheit haben als im letzten Jahr“, sagte sie.