Tut mir leid, Veganer: So hat uns das Fleischessen zum Menschen gemacht

Die Wissenschaft schert sich einen Dreck um Ihre Politik. Glauben Sie, dass die globale Erwärmung ein Schwindel ist oder dass Impfstoffe gefährlich sind? Egal, du liegst falsch.

Etwas Ähnliches gilt für den Veganismus. Veganer haben absolut Recht, wenn sie sagen, dass eine pflanzliche Ernährung gesund, abwechslungsreich und äußerst zufriedenstellend sein kann und dass sie – nicht umsonst – den Tieren die serienmäßige Qual erspart, Teil der menschlichen Nahrungskette zu sein. So weit, so gut.

Aber es gibt Veganismus und es gibt Veganismus – den ideologischen Veganismus in Großbuchstaben, der über die Weisheit der Ernährung und des Lebensstils hinausgeht und zu einer Art kontrafaktischem Kreuzzug wird. Für diese Leute ist es zu einem Glaubensartikel geworden, dass Fleischessen nicht nur schlecht für den Menschen ist, sondern dass es schon immer schlecht für den Menschen war – dass wir nie dazu bestimmt waren, überhaupt tierische Produkte zu essen, und dass unsere Zähne, unsere Gesichtsstruktur und unser Verdauungssystem ein Beweis dafür sind.

Sie sehen es in Nine Reasons Your Canine Teeth Don’t Make You a Meat-Eater; in PETA’s Yes, It’s True: Humans Aren’t Meant to Eat Meat; in Shattering the Myth: Humans Are Natural Vegetarians. (Googeln Sie „Menschen sollen kein Fleisch essen“ und probieren Sie es aus.)

Aber sorry, es ist einfach nicht so. Eine neue Studie in Nature macht deutlich, dass die Verarbeitung und der Verzehr von Fleisch für den Menschen nicht nur ganz natürlich waren, sondern dass es durchaus möglich ist, dass wir ohne eine frühe Ernährung, die großzügige Mengen an tierischem Eiweiß enthielt, gar nicht erst zu Menschen geworden wären – zumindest nicht zu den modernen, sprachbegabten, intelligenten Menschen, die wir sind.

Vor etwa 2,6 Millionen Jahren wurde Fleisch zum ersten Mal zu einem bedeutenden Teil der vormenschlichen Ernährung, und wenn der Australopithecus eine Stirn zu schlagen gehabt hätte, hätte er das sicher getan. Ein Pflanzenfresser zu sein war einfach – Obst und Gemüse laufen schließlich nicht weg. Aber sie sind auch nicht sonderlich kalorienreich. Eine bessere Alternative waren die so genannten unterirdischen Speicherorgane (USOs) – Wurzelprodukte wie Rüben, Süßkartoffeln und Kartoffeln. Sie enthalten mehr Nährstoffe, sind aber nicht besonders schmackhaft – zumindest nicht roh – und lassen sich nur schwer kauen. Laut den Evolutionsbiologen Katherine Zink und Daniel Lieberman von der Harvard University, den Autoren des Nature-Artikels, hätten Urmenschen, die genug Wurzelfutter zu sich nahmen, um am Leben zu bleiben, bis zu 15 Millionen „Kauzyklen“ pro Jahr durchlaufen müssen.

Das ist der Punkt, an dem Fleisch auftauchte – und rannte und huschte – um den Tag zu retten. Beutetiere, die getötet und dann entweder durch Schneiden, Stampfen oder Zerkleinern zubereitet werden, bieten eine viel kalorienreichere Mahlzeit mit viel weniger Kauaufwand als Wurzelfutter, was den Nährstoffgehalt insgesamt erhöht. (Das Kochen, das die Sache noch einfacher gemacht hätte, kam erst vor 500.000 Jahren in Mode.)

Um herauszufinden, wie viel Aufwand primitive Menschen durch den Verzehr von verarbeitetem tierischem Eiweiß einsparten, rekrutierten Zink und Lieberman 24 ausgesprochen moderne Menschen und fütterten sie mit Proben von drei Arten von OSUs (Süßkartoffeln, Karotten und Rüben) und einer Fleischsorte (Ziege, roh, aber untersucht, um sicherzustellen, dass keine Krankheitserreger vorhanden waren). Mit Hilfe von Elektromyographie-Sensoren maßen sie dann, wie viel Energie die Kopf- und Kiefermuskeln aufwenden mussten, um die Proben entweder ganz oder auf eine der drei alten Arten zubereitet zu kauen und zu schlucken.

Im Durchschnitt stellten sie fest, dass zum Kauen und Schlucken von verarbeitetem Fleisch zwischen 39 % und 46 % weniger Kraft erforderlich war als bei verarbeiteten Wurzelprodukten. Das Schneiden von Fleisch funktionierte am besten, da es nicht nur besonders leicht zu kauen war, sondern auch die Größe der einzelnen Partikel beim Schlucken verringerte, wodurch sie besser verdaulich wurden. Für OSUs war das Stampfen am besten – eine erfreuliche Tatsache, die eines Tages zum Kartoffelpüree führen sollte. Insgesamt, so schlussfolgerten Zink und Lieberman, hätte eine Ernährung, die zu einem Drittel aus tierischem Eiweiß und zu zwei Dritteln aus OSU bestand, den frühen Menschen etwa zwei Millionen Kauvorgänge pro Jahr erspart – eine Verringerung um 13 % -, was eine entsprechende Zeitersparnis und einen geringeren Kalorienverbrauch bedeutet, nur um das Abendessen hinunterzuschlingen.

Das war aus Gründen wichtig, die über die Tatsache hinausgingen, dass unsere alten Vorfahren ein paar zusätzliche freie Stunden in ihren Tagen hatten. Ein Gehirn ist ein sehr nahrhaftes Organ, und wenn man ein großes Gehirn haben will, liefert der Verzehr von Fleisch weitaus mehr Kalorien mit weitaus weniger Aufwand als ein fleischloses Menü. Hinzu kommt, dass tierische Muskeln, die direkt vom Kadaver verzehrt werden, viel Reißen und Zerreißen erfordern – was große, scharfe Zähne und einen kräftigen Biss voraussetzt – und dass wir, sobald wir gelernt haben, unser Fleisch zu verarbeiten, einen Teil davon einsparen konnten, indem wir kleinere Zähne und einen weniger ausgeprägten und muskulösen Kiefer entwickelten. Dies wiederum könnte zu anderen Veränderungen an Schädel und Hals geführt haben, die ein größeres Gehirn, eine bessere Wärmeregulierung und fortschrittlichere Sprachorgane begünstigten.

„Welcher Selektionsdruck diese Veränderungen auch immer begünstigt hat“, schrieben die Forscher, „sie wären ohne den erhöhten Fleischkonsum in Verbindung mit der Technologie der Nahrungsmittelverarbeitung nicht möglich gewesen.“

Das bedeutet natürlich nicht, dass ein erhöhter Fleischkonsum – oder überhaupt ein Fleischkonsum – für die Nachfahren der Urmenschen im 21. Jahrhundert notwendig ist. Die modernen Genüsse eines gegrillten Steaks oder eines BLT können durchaus von den gesundheitlichen und ökologischen Vorteilen einer veganen Lebensweise übertrumpft werden – und wenn die Tiere eine Stimme hätten, würden sie sicher zustimmen. Aber wenn Sie heute Nein zu Fleisch sagen, bedeutet das nicht, dass Ihre Gene und Ihre Geschichte nicht weiterhin ein lautes und mitreißendes Ja dazu sagen.

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