Influenza und Ihre Psyche

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Ich rufe meine Mutter ein- oder zweimal pro Woche an, um mich zu melden. Als ich gestern anrief, brauchte sie ein oder zwei Sekunden länger als sonst, um zu antworten. Als sie endlich etwas sagte, klang sie ziemlich schrecklich.

„Willkommen“, flüsterte sie.

(Raspelatem.)

„Zum Haus…“

(Husten, Keuchen.)

„Der Pesti(husten)lenz.“

Es schien ihr schwer zu fallen, diesen kleinen Sechs-Wort-Satz aus dem Mund zu bekommen.

Dann holte sie noch einmal flach Luft.

(Keuchen, Husten.)

„Ich habe die Grippe.“

Sie hatte sich vor ein paar Monaten impfen lassen, aber wie viele Amerikaner in diesem Jahr hat sie sich trotzdem angesteckt. Sie erklärte mir, dass sie mit der Einnahme von Grippemitteln begonnen hatte und sich bereits besser fühlte als am Vortag. Trotzdem ist die Grippe bei einer älteren Person – und sie würde mich umbringen, wenn sie wüsste, dass ich sie alt nenne – eine große Sache.

Das brachte mich zum Nachdenken über die Auswirkungen der diesjährigen historischen Grippesaison auf das psychische Wohlbefinden von Kindern. Schließlich bin ich ihr Kind, und ich hatte Angst, und ich bin angeblich erwachsen. Kombiniere meine Bedenken mit den 24-Stunden-Nachrichten, in denen immer wieder über die Auswirkungen der diesjährigen Grippe berichtet wird, und es ist kein Wunder, dass viele Kinder bei diesem Thema etwas nervös werden. Vor diesem Hintergrund möchte ich hier ein paar Minuten damit verbringen, die möglichen psychologischen Auswirkungen der Grippe zu erörtern, da sich das Virus mit ungewöhnlicher Virulenz in unserem Land ausbreitet.

Lassen Sie uns mit einigen allgemeinen Fakten beginnen. Es ist gut, das zu wissen, denn einige Kinder werden ihren Eltern genau die Fragen stellen, die ich im Folgenden aufliste. Vielen dieser Kinder geht es viel besser, wenn sie von ihren Eltern eine ruhige und sachkundige Erklärung erhalten. Dies gilt besonders für Kinder, die in Zeiten der Unsicherheit ängstlich sind. Denken Sie daran, dass Sie als Elternteil die Ängste Ihres Kindes immer besser unterdrücken können als Google.

Die Fakten

Woher kommt die Grippe?

Die „Grippe“ ist der umgangssprachliche Begriff, den wir für die alljährlichen Wanderungen des beeindruckend widerstandsfähigen Influenza-Virus verwenden. Dieser Keim ist nicht zu verwechseln mit der Hämophilus-Grippe, die eine bakterielle Infektion ist. Über die Haemophilus-Influenza können Sie auf der CDC-Website hier nachlesen.

Das Influenzavirus ist in der Tat ein unerschrockener kleiner Erreger, der mit vorhersehbarer Regelmäßigkeit auf der Erde umherwandert und sich dabei verändert und mutiert, um ihn fast in Echtzeit weniger anfällig für unser Immunsystem zu machen. Mit anderen Worten: Jeder Influenza-Zyklus ist anders, denn das Virus ist nicht nur äußerst anpassungsfähig, sondern auch punktuell saisonal. Wenn in der südlichen Hemisphäre Winter ist, ist das Influenzavirus in Down Under zu Hause. Wenn es für uns hier oben in den USA kalt wird, kommt das Virus mit dem Flugzeug oder dem Schiff zu uns.

Das gibt es schon so lange wie die Geschichte. Die sich ständig verändernde Natur des Grippevirus bedeutet, dass es jedes Jahr einen neuen Impfstoff gibt, und dass jeder neue Impfstoff auf der besten Vermutung basiert, wie sich das Virus unserem Immunsystem präsentieren wird, wenn die neue Saison anbricht.

Was sind die Symptome der Grippe?

Ich werde Ihnen hier wahrscheinlich nichts sagen, was Sie nicht schon wissen. Sie haben Fieber, Husten, Kopfschmerzen und Magen-Darm-Beschwerden. Das alles ist gepaart mit einer beeindruckenden Reihe von Schmerzen. Alles über die Symptome können Sie hier nachlesen. Doch die beste Beschreibung, die ich je gehört habe, stammt von meinem Vater, der in seiner Karriere als Lungenarzt viele Grippefälle behandelt hat.

„Du wirst dich fühlen, als wärst du von einem Lastwagen überfahren worden“, sagte er. Ich hatte die Grippe genau einmal, als ich noch nicht geimpft war, und ich kann Ihnen sagen, dass seine Beschreibung zutrifft. In Wahrheit bin ich (zum Glück) noch nie von einem Lastwagen überfahren worden, aber ich würde dieses spezielle Trauma den ungebremsten Grippesymptomen vorziehen. So schlecht habe ich mich gefühlt.

Sollten Sie sich impfen lassen?

Ja! Und es ist noch Zeit. Ich möchte nicht zu viel Platz darauf verwenden, aber Sie sollten wissen, dass der Verlauf der Grippe oft weniger schwer ist, wenn Sie sich rechtzeitig impfen lassen, selbst in Jahren, in denen der Impfschutz nicht so gut ist, wie wir es uns wünschen, wenn es keine Allergien gibt, die eine Impfung verhindern würden. Sie können hier über den Impfstoff lesen.

Es gibt auch einige Studien, die darauf hindeuten, dass der Impfstoff Depressionen oder Angstzustände bei Personen, die unter diesen Bedingungen leiden, verschlimmern könnte. Ich erwähne dies hier nicht, um jemanden von der Impfung abzuschrecken. Ich möchte nur darauf hinweisen, dass die Impfung auch dann sinnvoll ist, wenn sie in seltenen Fällen eine leichte Verschlechterung der psychiatrischen Symptome verursacht. Diese Symptome sind kurzlebig und behandelbar.

Der Schrumpfkram

Warum in aller Welt schreibt ein Psychiater einen Artikel über die Grippe?

Gute Frage. Ich würde zunächst anmerken, dass ein Psychiater sich aus denselben Gründen um die Grippe sorgt wie ein Kinderarzt um Depressionen. Wenn man sich wegen der Grippe mies fühlt, fühlen sich die anderen Dinge, die dazu führen, dass man sich mies fühlt, noch viel mieser.

Es gibt Hinweise darauf, dass sich bei Kindern und Jugendlichen mit Grippe die Stimmung und die Angst während der Infektion verschlechtern, und dies gilt insbesondere für junge Menschen mit vorbestehenden psychiatrischen Syndromen. Da psychiatrische Störungen mit Entzündungen einhergehen und die Grippe den Körper in einen hochgradig entzündlichen Zustand versetzt, ist es wahrscheinlich, dass dieser Entzündungszustand die Psyche des Körpers verschlechtert. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum sich diese psychiatrischen Symptome mit Tylenol oder Ibuprofen oder anderen Methoden, mit denen das Entzündungssystem gekühlt werden kann, bessern.

Ebenso können bereits bestehende Depressionen, Angstzustände und andere psychiatrische Syndrome dazu führen, dass man sich nur schwer von einer Grippe erholen kann. Das hat zum Teil mit den Mechanismen der Selbstfürsorge zu tun. Wenn Sie depressiv sind, können Sie sich nicht so gut um sich selbst kümmern, und das wird noch schlimmer, wenn eine Grippe hinzukommt. Außerdem können Stresszustände wie Depressionen die Immunreaktion auf andere Krankheiten, einschließlich der Grippe, dämpfen. Deshalb werden wir eher krank, sowohl medizinisch als auch psychiatrisch, wenn wir unter starkem Stress stehen.

Außerdem fördert die Grippe, wie alle schweren Krankheiten, Entwicklungsrückschritte. Das bedeutet, dass sich Kinder jünger fühlen und verhalten, als sie eigentlich sind. Kleine Kinder mit Grippe wollen mehr kuscheln oder haben eine viel geringere Frustrations- oder Schmerztoleranz. Ältere Kinder haben mehr Wutanfälle und können reizbarer oder nihilistischer werden.

Es gibt sogar die Befürchtung, dass die Grippe zuvor milde psychiatrische Anfälligkeiten wecken kann. Das hängt zum Teil mit der Müdigkeit zusammen, die die Grippe hervorruft, und zum Teil mit der Entzündungsreaktion, die die Grippe und andere psychiatrische Syndrome gemeinsam haben. Es gibt keine wirkliche Trennung zwischen Geist und Körper – schließlich verbindet der Hals den Kopf mit dem Rest des Körpers. Wenn Ihre Gefühle leiden, fühlen Sie sich krank. Wenn Sie sich krank fühlen, leiden Ihre Gefühle. Das liegt in der Natur des Menschseins.

Das größte psychiatrische Problem, das mit der Grippe einhergeht, ist die Tatsache, dass viele der Grippesymptome die Symptome psychiatrischer Störungen nachahmen. Verlust des Interesses an zuvor angenehmen Aktivitäten, verminderte Energie, Konzentrationsschwäche, übermäßige Sorgen… all das sind Symptome der Grippe und auch von psychiatrischen Zuständen wie Depression oder Angst.

Wie in vielen Bereichen der Medizin sind auch hier die Extremfälle leicht zu erkennen. Fieber, Schmerzen und Kotzen sind meist auf eine Infektionskrankheit zurückzuführen, bis das Gegenteil bewiesen ist, und werden dann vielleicht durch ein psychiatrisches Syndrom verschlimmert. Wenn jedoch die Müdigkeit und die Schmerzen auch nach Abklingen der Grippe anhalten und der Kinderarzt sich die verbleibenden Symptome nicht erklären kann, spricht die Epidemiologie zumindest für eine psychiatrische Diagnose.

Dies führt uns zur Behandlung.

Neben dem, was wir als unterstützende Maßnahmen bezeichnen – ausreichend Ruhe, Flüssigkeitszufuhr, Kontrolle des Fiebers – gibt es ausgezeichnete Medikamente zur Behandlung der Grippe. Obwohl es vereinzelte Berichte gibt, dass Grippemittel mit psychiatrischen Symptomen in Verbindung gebracht werden, sind diese Fälle äußerst selten. Sie sollten den Empfehlungen Ihres verschreibenden Arztes folgen, wenn er oder sie die Einnahme von Grippemitteln für angemessen hält.

Ich bin auch gefragt worden, ob Grippemittel mit Psychopharmaka interagieren. Bevor wir uns dieser Frage zuwenden, sollten wir darauf hinweisen, dass die Symptome der Grippe selbst die Wirksamkeit von Psychopharmaka beeinträchtigen können. Schließlich haben Ihre Medikamente keine große Chance, wenn Sie sie wieder auskotzen. Wenn Erbrechen ein häufiges Symptom ist, darf man sich nicht wundern, wenn sich einige psychiatrische Symptome verschlimmern, nur weil die Medikamente, die zur Behandlung dieser Krankheiten bestimmt sind, schlecht aufgenommen werden.

Was die Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten betrifft, so gibt es kaum Hinweise darauf, dass Grippemittel den Stoffwechsel oder die Wirksamkeit von Psychopharmaka beeinträchtigen. Am besten nehmen Sie das, was Ihnen verschrieben wurde, aber stellen Sie sicher, dass alle Ärzte, die Sie behandeln, wissen, was Sie einnehmen.

Die Grippe geht bei den meisten von uns vorüber. Sie sorgt für ein paar besonders schlimme Wochen, aber mehr auch nicht. Zögern Sie trotzdem nicht, sich behandeln zu lassen. Es ist eine harte Jahreszeit, und wir haben erst die Hälfte hinter uns. Der Frühling wird kommen. Das ist wahrscheinlich das Beste, woran ich die Leser jetzt erinnern kann.