In Kalifornien gibt es den ersten Fall von Pest seit 5 Jahren. Wie wahrscheinlich ist es, dass Sie sich anstecken?

Im Mittelalter verursachte die Pest in Europa in einer Reihe von Ausbrüchen, die als Schwarzer Tod bekannt wurden, Dutzende von Millionen Todesopfern. Und obwohl sie in der heutigen Zeit extrem selten ist, gibt es die tödliche bakterielle Infektion auch heute noch – aber wie wahrscheinlich ist es, dass Sie sich anstecken?

Diese Woche wurde in Kalifornien der erste Pestfall seit fünf Jahren gemeldet. Der Patient, ein Bewohner der Gegend von South Lake Tahoe, erholt sich angeblich zu Hause. Und im Juli starb ein 15-jähriger Junge in der westlichen Mongolei an Beulenpest, die er sich durch ein infiziertes Murmeltier zugezogen hatte.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) wurden zwischen 2010 und 2015 weltweit insgesamt 3.248 Fälle gemeldet, die zu 584 Todesfällen führten. Die Demokratische Republik Kongo, Madagaskar und Peru waren die am stärksten betroffenen Länder.

Berichte über die Pest können beängstigend sein – aber Experten sagen, dass es in den meisten Fällen wenig Grund zur Sorge gibt.

Was ist die Pest?

Die Pest ist eine durch das Bakterium Yersinia pestis verursachte Krankheit, die Menschen und andere Säugetiere befällt. Es gibt drei Arten von Pest: Beulenpest, Septikämie und Lungenpest.

Die Beulenpest ist die häufigste Form, die in den USA mehr als 80 % der Fälle ausmacht, die Lungenpest ist die schwerste.

Viele Tiere können sich mit der Pest anstecken, darunter Steinhörnchen, Waldratten, Erdhörnchen, Präriehunde, Streifenhörnchen, Mäuse, Wühlmäuse und Kaninchen. Die Krankheit wird in der Regel vom Tier auf den Menschen übertragen, sehr viel seltener von Mensch zu Mensch.

Wie wird die Pest übertragen?

Die Pest wird durch Flöhe übertragen, die auf Nagetieren leben, so die U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Menschen erkranken typischerweise an Beulenpest oder septischer Pest, wenn sie von einem Floh gebissen werden, der das Bakterium in sich trägt.

Menschen können sich auch anstecken, wenn sie mit einem infizierten Tier zu tun haben, was entweder zu Beulenpest oder septischer Pest führt.

In einigen Fällen können sich Menschen mit der Lungenpest anstecken, wenn eine infizierte Person hustet, wodurch sich infektiöse Tröpfchen verbreiten. Dies ist die einzige Möglichkeit, wie sich die Pest von Mensch zu Mensch ausbreiten kann.

Katzen und Hunde können beide zu Infektionen beim Menschen führen. Katzen sind besonders anfällig und wurden in den letzten Jahrzehnten in den USA über Tröpfcheninfektion der Atemwege mit mehreren Fällen von Pest beim Menschen in Verbindung gebracht.

Was sind die Symptome der Pest?

Ein Hauptsymptom der Beulenpest sind Blasen: schmerzhafte, geschwollene Lymphknoten in der Leiste oder den Achselhöhlen. Weitere Symptome sind Fieber, Schwäche, Husten und Schüttelfrost.

Patienten mit septischer Pest entwickeln Fieber, Schüttelfrost, extreme Schwäche, Bauchschmerzen, Schock und möglicherweise innere Blutungen. Haut und andere Gewebe, insbesondere an Fingern, Zehen und der Nase, können sich schwarz färben und absterben.

Patienten mit Lungenpest – der schwersten Form der Krankheit – entwickeln Fieber, Kopfschmerzen, Schwäche, Lungenentzündung, Kurzatmigkeit, Brustschmerzen, Husten und manchmal blutigen oder wässrigen Schleim. Eine Lungenentzündung kann zu Atemstillstand und Schock führen.

Welche Regionen sind am meisten von der Pest betroffen?

Die Pest wurde erstmals im Jahr 1900 in die USA eingeschleppt, und zwar durch Dampfschiffe, die infizierte Ratten transportierten. Der letzte städtische Ausbruch der Rattenpest in den USA war in Los Angeles zwischen 1924 und 1925.

„Das Risiko hängt sowohl von der Prävalenz der Pest am Wohnort als auch von der Art der Exposition gegenüber Nagetieren und Flöhen ab“, sagte Dr. Erica S. Shenoy, medizinische Leiterin und stellvertretende Chefärztin am Massachusetts General Hospital und Assistenzprofessorin an der Harvard Medical School, am Mittwoch gegenüber CBS News.

In den USA werden der CDC durchschnittlich sieben Pestfälle pro Jahr aus dem westlichen Teil des Landes gemeldet, insbesondere aus ländlichen Gebieten. Arizona, Kalifornien, Colorado, Oregon, Nevada und New Mexico sind die am stärksten betroffenen Staaten, in denen das Bakterium nicht selten vorkommt.

Dr. Robyn R.M. Gershon, Professorin und Programmdirektorin an der NYU School of Global Public Health, sagte am Mittwoch gegenüber CBS News, dass nur Menschen, die in einem Gebiet leben, in dem die Krankheit weit verbreitet ist, besorgt sein müssen.

„Mit den richtigen Vorsichtsmaßnahmen kann man den Kontakt mit möglicherweise infizierten Flöhen vermeiden“, sagte Gershon. „Wenn man sich doch infiziert, gibt es eine sehr gute Behandlung mit Antibiotika. Das einzige Risiko besteht darin, dass die Infektion nicht rechtzeitig diagnostiziert wird, was dann zu einer ernsteren Erkrankung führen kann.“

In den USA gab es in diesem Jahr bisher fünf Fälle. Ein deutlich höherer Anteil der Fälle wird aus Teilen Afrikas und Asiens gemeldet, aber die Krankheit kommt auf allen Kontinenten außer Ozeanien vor.

Wie wird die Pest behandelt?

„Infektionen beim Menschen sind selten“, sagte Dr. Gershon. „

Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung sind entscheidend für das Überleben und die Verringerung künftiger Komplikationen. Gängige Antibiotika wie Streptomycin können Komplikationen oder in manchen Fällen den Tod verhindern, wenn sie bald nach Auftreten der Symptome verabreicht werden.

Aus einer unbehandelten Beulenpest oder septischen Pest kann sich die Lungenpest entwickeln, die sich auf die Lunge ausbreitet. Die Beulenpest hat nach Angaben der WHO eine Sterblichkeitsrate von 30 bis 60 %.

Die Lungenpest verläuft unbehandelt immer innerhalb von 18 bis 24 Stunden tödlich.

„Das Wichtigste für Kliniker ist es, einen Verdacht auf Pest zu äußern, die richtigen Proben für eine Diagnose zu nehmen und eine Behandlung einzuleiten, noch bevor die Diagnose gestellt wird – sobald der Verdacht besteht, sollte man mit der Behandlung beginnen, während die Untersuchung noch läuft“, sagte Shenoy.

In den USA gibt es derzeit keinen Impfstoff gegen die Pest, aber Forscher untersuchen verschiedene Möglichkeiten, um die Krankheit auszurotten. Es ist nicht zu erwarten, dass in naher Zukunft Impfstoffe im Handel erhältlich sein werden.

Wie kann ich mich vor der Pest schützen?

„Es ist wichtig, dass Einzelpersonen Vorsichtsmaßnahmen für sich und ihre Haustiere ergreifen, wenn sie sich im Freien aufhalten, insbesondere beim Spazierengehen, Wandern und/oder Campen in Gebieten, in denen wilde Nagetiere vorkommen“, sagte Dr. Nancy Williams, die Gesundheitsbeauftragte des kalifornischen Bezirks El Dorado, diese Woche. „Fälle von Pest beim Menschen sind extrem selten, können aber sehr ernst sein.“

Geringe Mengen des Bakteriums überdauern in bestimmten Nagetiergemeinschaften, ohne ein signifikantes Absterben zu verursachen, was es schwierig macht, die Krankheit vollständig auszurotten.

Die Beseitigung von Nagetieren ist eine wichtige Präventionsmethode. Das Entfernen von Nistplätzen – Gestrüpp, Steinen, Müll, Brennholz und möglichen Nahrungsvorräten – in der Umgebung von Wohnhäusern und Arbeitsplätzen ist hilfreich.

Wenn Sie auf ein krankes oder totes Tier stoßen, berühren Sie es nicht selbst, insbesondere nicht ohne Handschuhe. Wenden Sie sich wegen der Entsorgung an Ihr örtliches Gesundheitsamt.

Die Verwendung von DEET-haltigem Insektenschutzmittel kann Flohstiche beim Campen, Wandern oder bei anderen Aktivitäten im Freien verhindern.

Es ist auch wichtig, Hunde und Katzen regelmäßig gegen Flöhe zu behandeln, und die CDC rät, nicht im selben Bett mit Haustieren zu schlafen, die in endemischen Gebieten frei herumlaufen.